Пробуждение. Пятый пояс

Игнатов Михаил Павлович

— Ты ведь хочешь что-то мне предложить, верно? Не ходи вокруг да около, знаешь, я этого не люблю, — попросил Самум.

— Хорошо. Мы ещё слабы, — заметив насмешливый взгляд Самума, Лир поправился. — По меркам Империи. Хотя, вроде как, неплохо шагаем по пути Возвышения, обгоняя многих сверстников из фракций, которые смеют называть себя великими.

— Ого, как тебя заело, — заметил Самум, не скрывая усмешки.

Лир не стал отрицать:

— Что есть, то есть. Привык я, знаешь ли, что меня называют талантом.

— Я бы поспорил с тобой о градациях талантов и о том, кто есть

настоящий талант, но лень, скажу так: если ты талант, то и дальше будешь обгонять сверстников.

— К этому я и веду. Можно покинуть долину, засесть где-то отшельником и только и делать, что раскрывать узлы, но это путь в никуда. Сила, не подкреплённая техниками, оружием, артефактами, духовными камнями и подчинёнными, мало чего стоит.

— И снова я бы с тобой поспорил, называя имена, но лень.

— Надеюсь, слушать меня тебе не лень?

— Нет, продолжай, брат Лир.

Лир попробовал надавить мрачным и тяжёлым взглядом на Самума, но тот лишь беззаботно улыбался, и Лир бросил эту затею.

— Ладно. Нужно не только корпеть над Возвышением, но и зарабатывать духовные камни. Да, да, да, — вскинул он руки, едва заметил, что Самум снова хочет что-то сказать. — Я знаю, знаю, можно совмещать. Но давай не спорить, ты обещал слушать.

Самум жестом показал, что молчит и будет молчать.

— У нас с тобой есть люди, которые пойдут за нами. На всех рассчитывать не стоит, но от трети до половины уйдут с нами, остальные либо останутся, либо хотят уйти вольными идущими без старшего над душой. Можно вступить в какой-то союз, наняться в крупной фракции на службу, но я предлагаю пойти другим путём. Я предлагаю основать свой собственный союз, пусть и мелкий, в какой-нибудь слабой, беззвёздной фракции. Там мы не будем вызывающе слабы в сравнении с местными и сможем как зарабатывать духовные камни, так и привлекать к себе новых последователей.

Самум всё же не удержался, качая головой, протянул:

— Привыкший быть главой видит только один путь. Отряд, союз, подчинённые, последователи, — через миг под злым взглядом Лира снова поднял руки. — Я не против. Ты в этом понимаешь больше меня, привыкшего к свободе и вечно бегущего от обязанностей. Я иду с тобой. Ты главный. Глава союза, если угодно.

— Мне будет достаточно быть первым братом, — мягко поправил Лир.

— Как хочешь, так и называйся, — отмахнулся Самум. — Вся говорильня на тебе. Вся интересная работа, где не нужно тупо и заунывно охранять какой-нибудь склад или гонять оборванцев — моя и моих людей.

— Понял тебя, — с облегчением выдохнул Лир и улыбнулся. — В этом тебе везёт, брат Самум — беззвёздные фракции обычно ютятся на окраинах сильных фракций, подбирают крохи с их заказов и… — Лир чуть помолчал, затем с улыбкой добавил, — с окраин Полей Битв.

— Ага, — Самум тоже улыбнулся, довольно и широко. — Похоже, это будет не так скучно, как я опасался.

— Боюсь, это вообще не будет скучно. Новые люди, то есть мы, в любом случае отнимут у кого-то из старожилов работу. Это многим не понравится.

Самум прищурился и спросил:

— Ты поэтому говорил о силе и слабости?

— Верно. Больше того, мне продали интересный слух о паре беззвёздных фракций, где сейчас большие

проблемы с людьми.

— Разбежались или…

— В одном разбежались, в другом передрались, сменяя власть.

Два собрата выбирали, как устроить свою жизнь, не догадываясь, что всё ближе и ближе приближаются к тому, кого ищет один из них, к Леграду. Пока что это были земли Ян, но лишь потому, что свежие слухи, которые так старательно собирал Лир, ещё не добрались до их закрытой долины. И, скорее всего, уже не успеют добраться, но в землях Ян, где сейчас большие проблемы с людьми, всё будет по-другому. Там просто невозможно будет не услышать про основание семьи Сломанного Клинка, главу-лекаря которого посетили все орденцы давно распущенного Ордена.

* * *

— Рейка, мы тут надумали записаться на уроки по начертанию. Давай с нами.

Та скептически оглядела хихикающую подругу.

— Излишек баллов появился? У тебя же нет таланта к этому.

— Ну знаешь, не всё же тратить их вдумчиво и в дело, иногда можно себя и побаловать. Учитель Эраст такой красавчик, что я не прощу себе, если не погляжу на него хотя бы раз. А может, и не только погляжу, может быть, я сумею и коснуться его руки. На его уроках, знаешь ли, есть задания и он проверяет успехи учеников.

Рейка покачала головой и признала очевидное:

— Отговаривать тебя, похоже, бесполезно.

— Ага, — беззаботно подтвердила подруга. — Даже не пробуй.

Рейка невозмутимо продолжила, не обращая внимания на то, что её перебили:

— Но сама я такой глупости делать не буду. Для меня дорог каждый балл.

— Да-да-да, ты в десятке самых упёртых учеников, Несгибаемая, явно хочешь стать первой, куда мне до тебя, — махнула рукой её собеседница и вдруг охнула. — Глянь!

Рейка обернулась. Там, в небе, слева от Меча разворачивалось в воздухе полотнище гигантской ленты.

— Говорят, прошлый раз женщина была заместителем главы Академии шестьдесят три года назад, — глядя на гибкую фигуру, которая меняла ленту, мечтательно произнесла подруга. — Сразу после основания. Так что она, можно считать, первая из нас, рождённых во Втором поясе, кто добился подобного. Говорят, глава Шандри собирается передать ей свою должность.

Рейка могла бы многое сказать подруге. Например, то, что Виликор рождена не во Втором и даже не в Первом, а в Третьем. Или то, что не во Втором рождён и красавчик Эраст, на занятия к которому хочет записаться подруга, но промолчала. Не всё, что она узнала от седьмого брата, можно рассказывать всем, кому хочется.

И не всегда можно действовать так, как тебе хочется. И она сейчас не о баллах, потраченных на удовольствие, а не на учёбу.

Обучение в Академии пролетит быстро, и нужно будет выбирать свою судьбу. Как бы ни льстило ей прозвище Несгибаемая, она трезво оценивала свои силы. Она всё же больше лекарь, чем боец, тогда на турнире ей просто повезло. Трать, не трать баллы на занятия с Виликор, талантом в мече всё равно не стать. И если уж даже она выбрала остаться здесь, а не возвращаться в Третий пояс, где родилась, то нужно ли это делать самой Рейке?