Пробуждение

Гедеон Александр и Евгения

— Погоди, — окликнула Лёху Миа. — Есть у меня одна идея.

— Внимательно слушаю, — отозвался тот, сверля подопытного тяжёлым взглядом.

— Артефакты привязывают к магам, верно? Что если это «хладное железо» делает его похожим на обычного человека? Что если его кровь сейчас воспринимается артефактом негодной, лишённой магии?

— Хм…

Идея казалась перспективной. Даже если маг попытается сбежать, а он явно попытается, то его заклинания не причинят вреда пустотникам.

— Главное, чтобы никто не стоял слишком

близко и не пострадал, — произнёс Лёха, глядя в ту сторону, где должна была находиться Райна.

Намёк она должна была понять и отойти подальше, чтобы не попасть под возможную атаку пленника.

Маг злобно смотрел на мучителей, словно старался рассмотреть и запомнить их лица, скрытые шлемами.

— Попытаешься дурить — пожалеешь, — повторил предупреждение Стриж, снимая с него кандалы.

Пленник растёр запястья, а потом, резко вывернув кисти, будто стряхивая с них воду, выстрелил в обоих противников огненными копьями.

Те не причинили никакого вреда. Выглядело так, словно древние доспехи просто поглотили боевые заклинания.

Удивиться маг не успел. Получив от Стрижа удар в солнечное сплетение, он упал, приняв позу эмбриона и судорожно пытаясь вдохнуть.

— Предупреждал же, — раздраженно прорычал пустотник, добавив пару ударов по болевым точкам.

Ухватив пленного за волосы, он поставил его на колени и заставил вновь вытянуть руку.

В этот раз маг не трепыхался.

Миа повторила манипуляции с Граалем. На этот раз кровь впиталась в артефакт и мгновения ожидания растянулись в вечность. Даже пленный прекратил хрипеть, зачарованно глядя как алые капли исчезают в золоте.

— Да! — хором воскликнули пустотники при виде наполнившихся светом плетений на полу.

Коленопреклонённый пленник вскинул голову. В его глазах сверкнуло злое торжество от осознания многократно возросшей мощи. В следующий миг его тело скрыла сфера гудящего пламени, но прежде чем маг успел сделать что-то ещё Стриж буднично воткнул в его шею костяной клинок.

Огонь пустотник попросту игнорировал.

«Давай сделаем тоже самое с Дараном», — игриво предложила Белочка.

«Зачем?» — удивился Лёха.

Какая ирония: новоявленный глава сразу же разделил судьбу погибшего клана.

«Он ненавидит демонов, — напомнила Белочка. — Когда-нибудь он убьёт нас с тобой».

«Если мы с тобой станем демоном, то я буду только рад такому исходу», — криво усмехнулся Лёха, наблюдая, как тело мага покрывается инеем

— Ну что, Райна? — вслух спросил он. — Готова пройти инициацию? Будешь сама себе клан.

— Жду не дождусь, — донёсся голос из воздуха. — Теперь, если я снова спущу жизнь в нужник, сбегу в место где меня будет очень сложно взять под стражу.

— Ты уж постарайся без этого, — искренне пожелала Миа.

Становление Райны главой клана, состоящего из неё одной, прошло незаметно и обыденно. Пока Лаура в последний раз перепроверяла правильность плетений, соединяющих

артефакт с капсулой анабиоза, её кузина молча надрезала себе ладонь и налила кровь в чашу Грааля.

— Волнуешься? — Миа бросила на короткий взгляд на Райну.

— Нет, — покачала головой та. — Это просто источник силы, который практически всегда будет слишком далеко от меня. За мной нет клана, нет силы, нет серебра. Всё останется по-прежнему.

Никто не возразил. Она была права по всем пунктам. Лишь Даран сверлил Райну задумчивым взглядом. Наверное, размышлял о собственном будущем графском статусе.

Кровь впиталась в золото артефакта как вода в сухую землю. Глаза Райны на миг удивлённо расширились, а на губах заиграла восторженная улыбка.

— Это… восхитительно, — выдохнула она негромко. — Не знаю, как описать ощущение.

— Могущество, — не оборачиваясь подсказала Лаура.

Подумав, Райна кивнула.

— На этом торжественную часть объявляю закрытой, — широко улыбнулся Лёха. — Пора на позицию.

Не говоря ни слова Райна опустила на лицо маску Покрова и исчезла с глаз.

— Все помнят сектор, в котором не нужно размахивать крыльями? — спросил Стриж у репликантов.

План боя, при котором пилоты эгид не будут мешать друг другу и не заденут случайно Лауру, Дарана или невидимую глазу Райну, был не раз и не два отработан, но Лёха счёл, что от ещё одного повторения никто не умрёт.

— Да, командир, — коротко отозвался Харон.

Три репликанта в эгидах были готовы отразить любую атаку. Ещё один боец в экзоскелете дежурил в коридоре, готовый при необходимости быстро эвакуировать графиню по воздуху.

Зеркало деактивировать не стали, но выход настроили на горную крепость. Если пробудившаяся Древняя окажется враждебной и прорвётся в портал, то окажется у чёрта на рогах. Самостоятельно перенастроить зеркало оттуда она сумеет лишь на замок Змеев, привязанный к горной крепости по умолчанию. Пусть жаждущая крови Древняя будет их головной болью.

Конечно может оказаться, что она знает о портальной сети куда больше, чем пустотники, и всех ещё удивит, но проверить это можно лишь на практике. А гадать «что если?» можно до бесконечности.

— Миа, ваше сиятельство, — вежливо, чтобы не злить попусту Дарана, спросил Лёха, — вы готовы?

Девушки неуверенно переглянулись, затем Лаура кивнула.

— Если мы всё правильно поняли…

— Я в вас верю! — подбодрил их Стриж, стараясь выбросить из головы образ кровавого месива в анабиозной капсуле.

Или, хуже того, кровавого месива вокруг капсулы.

Дарана, похоже, одолевали те же параноидальные мысли. Едва девушки активировали некую последовательность символов на артефакте, как их и капитана окутало сложное огненное плетение с вкраплениями световых дисков, напоминавших щиты. Сфера была просторной настолько, чтобы заключённая в неё пустотница не нарушала ток магии.