Прочь из сумасшедшего дома

Холдер Нэнси

Закончив сборы, Баффи собрала волосы в хвостик. Не зная, что ее ожидает, она решила надеть рабочую одежду, в которой часто ходила на тренировки с Джайлсом. Теннисные туфли, брюки в морском стиле и светло-голубой топ с легкой трикотажной рубашкой сверху.

Баффи выключила свет, выходя из комнаты, и уже почти спустилась по лестнице, когда услышала голос мамы, доносящийся из кухни. «О, Мерили, так рада тебя слышать!» – с радостью воскликнула Джойс Саммерс.

Баффи улыбнулась. Ее мать говорила с Мерили Моуди, подругой по колледжу, которая все

еще жила Лос-Анджелесе и всегда нравилась Баффи. Она была рада, что мама поддерживает контакт с Мерили.

– Да, первый учебный год был сумасшедшим, – говорила мама, и нотки радости все еще звучали в ее голосе, – Как звали того парня, который всегда ходил в шляпе? Точно, Лунный Пес! Вы постоянно кидали в него яйца! Не лги мне, Мерри, я была там!

Спустившись по ступенькам, Баффи повернулась, чтобы войти в кухню, но то, что мама сказала в этот момент, тон ее голоса тотчас же остановили девушку.

– О, я так рада, что дочь Джанет поступает в Университет Южной Калифорнии. Где они собираются брать деньги? Стипендия? О, это очень хорошо. Она прекрасная девочка. – Возникла пауза. – Нет, я пока не знаю, чем собирается заняться Баффи. Голос Джойс Саммерс стал холодным:

– Ну, ты же знаешь, она взрослая девочка. Я предполагаю, что она уже приняла решение. Сдержанно:

– Знаешь, это – ее жизнь, правда. Я могу подать пример, дать хороший совет, но дальше…

Баффи вошла в кухню. Мама тотчас же приободрилась, улыбнулась.

– Привет, дорогая. Это Мерили. Ты не хочешь поздороваться?

– Нет времени, – мягко ответила Баффи, делая все, чтобы мама не услышала в ее голосе грусти. – Я должна встретиться с Уиллоу в библиотеке.

Недоуменно подняв бровь, Джойс осмотрела одежду дочери, затем закрыла рукой телефонную трубку.

– Ты действительно туда направляешься? – спросила она. – Мы договорились, что ты будешь честна.

– В библиотеку, – кивнула Баффи, затем подняла пальцы, скрестив их в воздухе чуть выше груди в виде X. – Клянусь.

Джойс улыбнулась:

– Желаю хорошо провести время.

Выйдя в коридор, Баффи услышала слова ее материи, адресованные Мерили.

– Она идет в библиотеку, – сказала Джойс Cаммерс, ее голос немного потеплел. – Это хороший знак.

И затем она рассмеялась, но смех был очень похож на всхлипывание.

Баффи вздохнула. Мама не верила ей с тех пор, как Баффи рассказала ей правду. Джойс просто не могла принять тот факт, что дочь рождена, чтобы стать Истребительницей, что это не какая-то сумасшедшая прихоть и что она сама не может ничего изменить в судьбе дочери. Такова была жизнь Баффи и ее будущее. Она была тем, кем она была.

Судьба. Какая гадость.

Средняя школа Саннидейла по ночам превращалась в жуткое место; как и любое здание, обычно наполненное жизнью, людьми, школа становилась страшной, когда все живое уходило. Огни все еще горели в некоторых классах и офисах, и этого было достаточно, чтобы отбрасывать зловещие тени, а из окон будто исходил жар, подобно слабому мерцанию фонарей из тыквы

во время Дня Всех Святых.

Ксандр бывал и школе после наступления темноты десятки раз.

Возможно, даже сотни. Но редко один.

Он был рад, что у него нет ключа. Но было также неприятно стоять в темноте позади школы и ждать, когда покажется Баффи с ключом. Это даже было опасно, несмотря на то что школа охранялась. Ксандр начал вспоминать разные случаи.

– Теперь в любое время, – произнес Ксандр в темноту.

– Что, нервничаешь? – послышался из темноты голос.

А-а! – закричал Ксандр и отшатнулся, отступив на несколько шагов. Из тени вышел Ангел. Озорная улыбка играла на его лице.

– Извини, я напугал тебя? – спросил он. Ксандр смотрел на вампира сердито и смущенно.

– Не делай этого больше! – рявкнул он.

– Где Баффи?

– Ты видишь ее? – Ксандр оглянулся вокруг.

– Нет.

– Тогда, наверное, ее здесь нет, а ты как думаешь?

Ангел впился взглядом в Ксандра, но тот не испугался. Он перестал бояться Ангела, как только понял, что Покойник действительно перешел на их сторону. Его можно было сравнить с питбулем, который разгуливает вокруг и может рассвирепеть в любое время, но пока еще остается ручным.

– У нас неприятности, – мрачно сообщил Ангел.

– Насколько серьезные?

– Ты знаешь, где Дорадо-Роуд пересекает 17-е шоссе? – спросил Ангел.

– Да. Я видел, как некоторые бездомные возили свои тележки с продуктами под мост в этом районе, – ответил Ксандр.

– Больше не возят, – мрачно заметил Ангел. – Я слышал по радио, что некоторые из них переехали в другие места, а остальные исчезли. Тех, которые были недостаточно проворными, вероятно, съели. Те, которые ушли, заявляют, что там, под мостом, живет монстр. Сегодня вечером он опять затянул под мост одного из путников.

– Его съели? – хмыкнул Ксандр.

– Где Баффи? – опять сердито спросил Ангел.

– Что? – Ксандр всплеснул руками. – Я могу возмутиться, когда человека сжирает какая-то тварь?

– Возможно, это тролль, – предположил Ангел. – Они живут под мостами.

– Кто бы ни был! – Ксандр выразительно посмотрел на него. – Пошли.

Он собрался уходить.

– А как же Баффи? – удивился Ангел.

– Она и так волнуется за целый город. – Ксандр обернулся. – У нее намного больше неприятностей, чем один грязный тролль. Мы можем справиться с этой тварью или нет?

Ангел на минуту задумался.

– Думаю, смогли бы, если бы у тебя было оружие.

Но Ксандр уже удалялся. Ангел догнал его.

Потребовалось более получаса, чтобы добраться до Дорадо-Роуд. Пришлось еще зайти домой к Ксандру и взять его биту. Наконец они дошли, улица была пустынной. Полиция уже сделала обход после нападения.

– Удивительно, что нет никого с прожекторами и пулеметами, – заметил Ксандр.

Ангел взглянул на него.

– Полиция Саннидейла? Если нам повезет, они появятся утром и найдут откушенные головы.