Проданная королева
Шрифт:
Сейчас ему очень важно было не упустить момент. Если верить книге, чем раньше провести ритуал, тем больше шансов. С течением времени сила тени сходит на нет.
То, что король заперся в своих покоях и никого не желал видеть, было Балфору на руку. Лорд заторопился. Нужно было переговорить со священником наедине, чтобы тот подготовил все для ритуала этой же ночью.
Балфор виделся с ним два раза, слизняк позорно трясся, даже заартачился, признаваясь, что ему безумно страшно. Священник боялся и тени, и короля. И еще неизвестно, кого больше. Однако
Оставалось найти подходящую жертву, дождаться ночи и провести ритуал.
***
Ночь настала точно так же, как и всегда. И время текло так же, как и всегда. Но для разных людей оно текло по-разному. Балфору казалось, что долгожданный момент никак не наступит, а несчастному священнику, что страшный час надвигается катастрофически быстро.
И все же этот час настал.
Первый час после полуночи. Лорд Балфор вызвал одного из своих секретарей, самого молодого, приказал ему взять письменные принадлежности и следовать за ним. Секретарь не посмел выразить удивления, его совсем недавно взяли на эту должность, состоять при главе королевского совета было так почетно.
Пока двигались в полной тишине по пустым коридорам спящего замка, молодой секретарь сдержанно помалкивал. Но когда лорд Балфор, приложив палец к губам, шагнул в потайной ход, молчал, выпучив глаза от изумления уже оттого, что ему открылись неведомые тайны. Это говорило о многом, это говорило о высоком доверии главы королевского совета.
Если бы он знал... Молодой честолюбивый глупец.
Выход из потайного хода находился рядом с лестницей на верхний уровень замка. Подъем по лестнице. Потом выход во двор перед замковой часовней. Секретарь давно уже перестал понимать, что происходит. Просто следовал за Балфором.
Но вот тот остановился перед дверью. Стукнул по-особенному несколько раз. Дверь часовни открылась, в проеме стоял священник. Даже в том скудном свете секретарь смог разглядеть, каким взволнованным, бледным и испуганным было его лицо.
И это было последним, что ему удалось увидеть.
Балфор велел секретарю идти первым, тот шагнул и получил удар сзади по голове.
– Тише, милорд, не убейте! Он должен быть живым. И умоляю, быстрее!
– зашептал, озираясь, перепуганный священник, подхватывая потерявшего сознание секретаря за ноги.
Вдвоем они втащили его в часовню, после чего священник запер дверь и приступил к началу так пугавшего его действа. Ему конечно же приходилось и поднимать мертвецов, и приносить человеческие жертвы. Но Хозяина тени поднимать поднимать он боялся до дрожи.
И, как оказалось, не зря.
Хозяин тени не обычный человек, его нельзя поднять так, как поднимают мертвецов, превращая их ходячие разлагающиеся трупы. Внутренняя сущность, не допустит этого, потому что она и есть истинная суть. Чтобы завладеть тенью, надо подчинить эту истинную суть. Но прежде ее надо вызвать.
Для того и приносится жертва.
Все
Тело Джонаха, покрытое до груди богатым покрывалом, лежало на постаменте в центре. Там, где еще совсем недавно лежало тело короля Гордиана. Переодетый и причесанный принц был строг и прекрасен. Он словно спал, погруженный магией этого места в стазис. Только неуловимое страдание угадывалось в застывших чертах.
Невольно приковывал к себе внимание кинжал, торчавший острием вверх из его груди. Кинжал по приказу короля оставили нетронутым. Бесчувственное тело секретаря положили на пол у гроба, чтобы был под рукой. Балфор встал рядом.
Священник начал читать. После, когда удалось добиться отклика от тени, настало время жертвы. Однако ни Балфор, ни священник не знали о главном, а в книге по этому поводу ничего не было сказано. Тень выбирает себе жертву сама.
Все пошло не так, как глава совета планировал.
Нож, которым священник перерезал горло молоденького глупого секретаря вдруг извернулся в его руках сам собой, и тут же впился по рукоять теперь уже в его горло. Балфора внезапно притянуло невидимой силой, будто руки тени сомкнулись вокруг него в последнем объятии. Он хотел вскрикнуть, хотел бежать. Но не смог даже шелохнуться. А бесплотные руки тени все плотнее прижимали его к телу Джонаха, насаживая на кинжал.
Наверное, оттого подобные ритуалы и не проводят, что контролировать тень невозможно.
***
С того самого момента, как нашла страшную книгу в кабинете отца и прочитала, что тот собирается сделать, Элвина тоже готовилась. В книге о ритуалах призыва и подчинения теней было куда больше страниц, чем прочел ее отец. Элвина прочитала их все. Впрочем, если бы Балфор не торопился так, завтра он тоже узнал бы это от своих людей, которых отправил наблюдать за ведьмой в Вдовьем замке. Но Балфор спешил.
А теперь спешила она.
Вельможной леди нелегко ускользнуть одной ночью из своих покоев. Пришлось долго отводить глаза и кружить по замку. В конце концов. Ей уже пришлось бегом бежать, Элвина боялась опоздать. А вбежав в часовню, поняла, что еще несколько минут и действительно было бы поздно.
Ее сейчас меньше всего волновали трупы вокруг. Увидев жуткое, искаженное ужасом мертвое лицо отца, она только вздохнула с облегчением. Его смерть давала ей свободу. Взволновало огненную ведьму другое.
Тень Джонаха. Она видела ее воочию.
Черная. Плотная. Призрачная. Тяжелая.
Тень клубилась вокруг бледного лица мертвого принца, за его головой. Ее отростки, словно лепестки цветка свисали из гроба и шевелились. Тень показалась Элвине еще прекраснее, чем он сам. Она знала, это последний всплеск силы, сейчас тень, исчерпав себя в последнем порыве исчезнет. Умрет навсегда. Но она могла, знала, как ей помочь. Как дать тени жизнь и свободу. И тогда Джонах будет принадлежать ей.
Нужна любовь. И огненная сила ведьмы.