Продавец королевств
Шрифт:
Поверхность встретила пришедшую из-под земли армию криками, грохотом и стелющимся по ногам ядовитым варевом, которое одним своим запахом вызывало жуткий кашель, резь в глазах, обильное слезоотделение и даже головную боль. Большие котлы, в которых алхимики наварили пакости, действительно опрокинулись от удара гномов. Как и люди, которые рядом с ними стояли. Подгорные чародеи смогли нанести упреждающий удар просто идеально. Да только устранить этим хотя бы часть вражеских волшебников не получилось. Предназначенное для заливки в подземелья зелье оказалось не убивающим, а дезориентирующим. И потому обратно на ноги сейчас вставали хоть и плохо видящие и испытывающие некоторые проблемы с дыханием, но крайне злые маги. А еще кроме них тут имелось несколько тысяч вооруженных человек, значительная часть которых также оказалась забрызгана полностью или частично.
– Зарублю! – На гнома накинулся какой-то мужик в надраенных латах и рыцарском шлеме, махавший сжимаемым в руках двуручником будто оглоблей. Златолоб даже испугался
Латы вождя вздрогнули, когда выпущенная из винтовки пуля с дистанции в несколько метров ударила по зачарованному металлу. Укрепленное рунами железо выдержало столкновение с быстро летящим свинцом. Выдержал и гном, по выносливости способный дать фору трем любым обычным людям одновременно. Ну а большой синяк, который уже скоро образуется в месте попадания, особого внимания не стоил. Взмах боевого топора прошел мимо головы старого наемника, вовремя отшатнувшегося в сторону, а трехгранный штык звякнул о вовремя повернутый в сторону шлем. Златолоб хмыкнул, чувствуя, что нарвался на достойного противника. Однако долгого поединка не получилось. Вылетевший из-за спины вождя метательный молот проломил человеку грудь, несмотря на спрятанную под потертой кожей кирасу.
– За Камень! – проорал гном, бросаясь к следующему противнику, отчаянно выдирающему из странного вида мешочка на поясе угловатое маленькое оружие. Недостаточно тренировавшийся в борьбе с кобурой, спроектированной не столько для боя, сколько для длительного ношения, ополченец так и умер безоружным. А вот следующий успел дважды выстрелить по вождю гномов. И один раз даже попал, осчастливив того болезненной гематомой в районе гульфика. К огромнейшему счастью подгорного жителя, мастер-бронник установил в то место одну из самых прочных пластин. К тому же зачарованную на совесть.
– С дороги! – Обреченного на очень мучительную смерть солдата выдернула магическим арканом прямо из-под несущего возмездие топора какая-то пожилая ведьма в пятнистом серо-зеленом обмундировании. Обладательница камуфляжа смогла сохранить в равновесии один из котлов с его гнусным содержимым. Златолоб перекатился по земле в сторону, спасаясь от устремившегося вперед бурного потока мерзкой жижи, а вот следующие за ним ярлы этого сделать не успели. Около десятка элитных подгорных воителей, чья броня и оружие мало уступали снаряжению предводителя армии, враз превратились в кашляющих, задыхающихся и жалобно сипящих инвалидов, не способных самостоятельно справиться и с котенком. Конечно, на свежем воздухе действие алхимии обязано было рано или поздно сойти на нет… Но до этого момента отравленным требовалось сначала дожить. Учитывая же творящийся вокруг кавардак, для подобного подвига следовало родиться редкостным счастливчиком.
Обнаружив в прямом смысле слова «докапывающегося» до них противника, император Аксимилиан и его советники подняли войско в ружье. Проверили наличие и сохранность охраняющих подступы к лагерю чар и минных заграждений. Еще раз пробежались по секторам обстрела пулеметов, боевых магов и нескольких имеющихся легких полевых орудий… И только потом сообразили, что против атакующих из-под земли противников это все будет абсолютно неэффективным. Привычная выходцам с Земли военная наука банально никогда не разрабатывала доктрин, пригодных для такого рода борьбы. Ну, может, веке в четырнадцатом, когда велись осады крепостей при помощи подкопов и контрходов, что-то такое и было… Но сейчас об этом в учебниках по тактике уже не упоминали. Местные в деле отражения угроз, скрытых под поверхностью почвы, понимали чуть больше. Но сначала они выполняли приказы начальства и своим умом подобно всяким военным почти не пользовались, а потом на организацию нормальной встречи гостей времени банально не хватило. Да и недооценили маги, во главе с Аксимилианом и Секресом, гномьих искусников. Говорящие с Камнем на полях сражений периодически появлялись, но землетрясений раньше как-то не устраивали… Скорее всего, потому что для них требовались не единичные мастера магии земли, а целая толпа геомантов.
Пока сбитые с ног цепочки стрелков поднимались обратно на ноги, а сержанты матом и пинками вселяли уверенность в струхнувших новобранцев, из-под земли в доброй дюжине мест появились гномы. Причем не абы какие, а элитные, отборные и поголовно в зачарованной броне. В количестве пары тысяч экземпляров. Хороший рыцарский доспех всегда приходил именно из рук подгорных умельцев. Но по-настоящему качественные вещи, на голову превосходящие продаваемый людям ширпотреб, Мастера Рун делали для своих и только для своих. Владыки недр банально не желали вооружать противника, с которым рано или поздно могли сойтись в схватке. А еще они чуть ли не единственные в этом мире знали о такой вещи, как мануфактурное
Начавшие стаптывать противника подземные жители постепенно теряли скорость. Сомкнувшие строй плечом к плечу и выставившие вперед копья ополченцы стали уже не такой удобной целью для молодецкой сшибки грудь в грудь. Окованные сталью наконечники банально втроем-вчетвером отпихивали бронированного карлика назад, норовя нырнуть в щель между сочленениями, подсечь ноги или попасть в забрало шлема. А через головы простых солдат палили из ружей, пистолетов и автоматов те ветераны, которых удостоили современного оружия. В скопления низкорослых воителей периодически летели гранаты, которые те, впрочем, иногда успевали отправить обратно. С тройки покосившихся, но устоявших сторожевых вышек ряды вражеской тяжелой пехоты норовили причесать пулеметы, за одним из которых стоял сам Мерлин. Любящий эпатаж наемник с тоской вспоминал свое детство, когда его хотели отдать в консерваторию. Причиной плохого настроения рассылающего направо и налево сотни крупнокалиберных пуль панка являлось разнообразное метательное оружие. Гномы, по достоинству оценившие угрозу с первых же секунд мясорубки, буквально засыпали им плюющиеся смертью агрегаты. Пока метательные молоты, топорики, сулицы и, кажется, даже маленькую переносную наковальню удерживал магический щит, создаваемый жмущимися к основанию пулеметного гнезда чародеями. Но было у выходца с Земли серьезное подозрение, что рано или поздно его прикрытие выдохнется. И тогда смертоносный металл уже не будет сворачивать в сторону за какой-то метр от его покрытой пирсингом физиономии. Отошедшие от вызванного землетрясением шока маги тут и там пытались применить боевые чары… С переменным успехом. Иногда молния, брызги кислоты или еще что-нибудь потенциально опасное достигало гнома, а иногда бессильно скатывалось по его броне. Или просто летело мимо цели, и хорошо еще, если не в своего. Но даже в случае попадания чародею не следовало преждевременно записывать на свой счет побежденного противника. Покрытые рунами доспехи противостояли волшебству куда лучше, чем пулям. Самые лучшие могли даже от него слегка подзарядиться.
– Усилить натиск! – рявкнул Златолоб, от шлема которого отскочила очередная пуля. И кусочек позолоченного металла, выбитого со своего законного места. Вождь гномов несколько секунд назад принял на грудь целую автоматную очередь, выпущенную практически в упор. Однако на ногах он все равно устоял, хотя и вынужден был опереться на свой топор. – Где эти чертовы людишки?!
Строго говоря, представители вышеупомянутой расы окружали вождя гномов со всех сторон. Но имел в виду он конечно же вовсе не их, а инквизиторов. Профессиональные борцы с нечистью были первыми из пробиравшихся по подземному ходу людей, но вовсе не последними. Большая часть профессиональной армии Святого Города сейчас вытянулась в тонкую длинную змею, пробираясь в самое логово врага. И возглавлявшие их искоренители ереси, при необходимости умеющие работать и тихо. До профессиональных ассасинов им, разумеется, было далеко… Но когда вокруг высокорослых людей и эльфов бьют только низкорослые гномы, утруждать себя длительной идентификацией всех встречных и поперечных станут лишь очень немногие личности. Зачем, когда все и так понятно, а рассматривать подробности банально некогда, или в голову боевым топором прилетит. Благоразумно спрятавшие почти все святые символы под плащи и накидки инквизиторы практически без проблем вышли прямо к императорской ставке. Нескольких слишком бдительных или просто случайно налетевших на крепкий спаянный отряд солдат удостоили короткой, творимой на бегу заупокойной молитвой. Отбившейся от своих парочке гномов не перепало и этого. Зато у кардинала Ларини, питавшего к язычникам-нелюдям пламенную ненависть, стало чуть-чуть светлее.
Отделявшийся от прочего лагеря высокой насыпью и парочкой магических барьеров штаб паладины взяли одним решительным броском. Сопротивление ударившей в них охранной магии и стреляющих сверху часовых было подавлено практически мгновенно. Идущие первыми святые воители сознательно привлекали к себе внимание и концентрированный огонь защитников святой магией, громкими выкриками и блеском надраенных лат. Они обладали самыми прочными, самыми намоленными отцами-чудотворцами доспехами и заранее были готовы отправиться на высший суд. Полутора десяткам из них это и пришлось сделать практически сразу. Ну а остальные ворвались в скопище богато украшенных палаток и принялись с озверением прорубаться к такому уже близкому императорскому стягу, круша все на своем пути: ткань, явно возведенные именно на случай штурма баррикады, охранных глиняных големов, пустующую коновязь, охранных глиняных големов, бочки с каким-то маслом, охранных глиняных големов…