Продавец воздуха
Шрифт:
— Стой, братишка! — по-русски, но достаточно выразительно сказал он.
Часовой сдался. Мы поднялись на лифте в первый этаж. Когда последний красноармеец был уже наверху, мелькнула чья-то тень и скрылась за поворотом коридора. Через несколько минут в городе будет поднята тревога! Мы ускорили шаг и почти побежали к кабинету Бэйли.
Дверь
Бэйли еще не спал. Он сидел в кресле и перебирал рукой лежавший на блюде «воздушный» бисер. Голова его была обвязана платком.
Увидев меня впереди вооруженного отряда красноармейцев, Бэйли широко раскрыл глаза. Нижняя челюсть его отвисла. Он откинулся на спинку и смотрел на нас с нескрываемым ужасом.
— Гражданин Бэйли? — спросил начальник отряда.
— Это он, — сказал я.
Командир сделал шаг к Бэйли:
— Вы арестованы.
Лицо Бэйли перекосилось. Глаза его еще больше расширились и запылали огнем безумия. У него вновь начался один из припадков, которыми он страдал в последнее время после ранения.
— А-а-а-а-а!!! — дико закричал он. — Большевики! А-а?! И здесь? Всюду? Нет спасения!.. Вы хотите лишить меня воздуха?
Он запустил скрюченные пальцы в свои сокровища — «воздушный» бисер — и вдруг схватил несколько бисеринок, с трудом поднял их, положил в рот и проглотил.
Энгельбрект первый понял, что должно последовать за этим. Он схватил Бэйли за шиворот и потащил к выходу.
— Что вы хотите с ним делать? — спросил командир, не понимая еще угрожавшей всем опасности.
Бэйли, продолжая бредить, отбивался от Энгельбректа.
— Скорей наверх!.. Помогите мне, он стал вдвое тяжелее! — отчаянно кричал профессор.
Я, Никола и два красноармейца подхватили Бэйли, потащили по коридору, бросили в лифт и поднялись вместе с ним на площадку, где не раз я беседовал с Норой и любовался северным сиянием, дыша «воздушными витаминами».
Бэйли продолжал кричать и
Вдруг я заметил, что изо рта Бэйли вылетел клуб белого холодного пара. Тело его начало быстро распухать, в особенности грудь. Теплота желудка расплавила оболочки бисеринок. Воздух начал испаряться, и с Бэйли происходило то же, что происходит с глубоководной рыбой, вытащенной на поверхность океана: внутреннее давление превосходило давление атмосферного воздуха и распирало тело. Еще мгновение и…
Но Энгельбрект не стал ожидать этого мгновения. Он схватил мистера Бэйли и перебросил его тело через перила.
Уже в воздухе тело Бэйли неимоверно распухло, и изо рта валил пар, как из открытого паровозного клапана.
Прежде чем Бэйли долетел до снежного откоса, раздался взрыв.
«Воздушные» бисеринки взорвались. Среди белого воздуха я увидел руки и ноги Бэйли, оторвавшиеся от тела и летящие в разные стороны. В несколько мгновений белое облако превратилось в воздух, которым с силой отбросило нас к стене. Но я удержался на ногах и посмотрел вниз. До снега долетела только голова Бэйли. Все его тело было разорвано на мельчайшие части и унесено неведомо куда.
Несколько минут мы стояли неподвижно, пораженные этой необычайной смертью. Первым нарушил молчание Никола.
— Лопнул купец, — сказал он.
Да, «лопнул купец», лопнуло и все его воздушное предприятие!
Красноармейцы быстро справились с гарнизоном подземного городка. Его радиостанция оповещала мир о победе.
А в это время Энгельбрект медленно и осторожно поднимал температуру в подземных пещерах, вместе с тем уменьшая и атмосферное давление. Все отверстия, трубы и люки были открыты. Белый холодный пар вылетал из них, превращаясь в живительный воздух, жизнь возвращалась к Земле.
Ноздря Ай-Тойона «выдыхала» воздух.