Продираясь сквозь тернии

Снежкин Владимир

— Чего тут учить-то? — я аккуратно сложил тетрадки на полку, имевшуюся под столешницей. — Пока не научишься применять, не запомнишь. Главное, практика.

Тиций всхлипнул.

— Говорил же декану, я не справлюсь…

— Соберись, тряпка! — хлопнул его по спине Содер. — Ты справишься!

— Я, конечно, извиняюсь, но осмелюсь возразить, что вы не знаете ни моих способностей, ни…

— Хорош спорить! — я последовал примеру Содера и тоже хлопнул пухлого по спине. Только сильнее. Даже слишком, поскольку Тиций взвизгнул и поспешил отпрыгнуть. — Пойдем

лучше обедать. Показывайте, где тут у вас хавчик!

— Что? — не поняла Явинта. Вторая девушка в нашей группе. — Что такое хавчик?

— Э-э-эй, темнота-а-а… Это так еда называется. Ну? Что стоим, глазами хлопаем? Кого охраняем? Погнали!

Столовая располагалась на первом этаже корпуса, не имевшего границ с тем внутренним двором, на котором проходили построения. Ее окна выходили на две стороны — на улицу, за которой тянулась красивая набережная реки Окочи, и на внутренний двор, расчерченный тремя тренировочными полями. По периметру центрального из них располагались трибуны, указывая на то, что временами на нем проходили то ли официальные события, то ли какие-то соревнования.

— Нам туда, — потянула нас Юлия к дальнему концу столовой, где я разглядел две линии раздачи.

Поначалу на нас никто не обратил внимание. Затем наши лица рассмотрел студиоз, сидевший за столиком в компании пятерых товарищей, и толкнул ближайших, которые, в свою очередь, оповестили остальных соседей. Почти сразу умолк второй столик. Сидевшие за ним студиозы пялились в нашу сторону открыто, нисколько не стесняясь. Третий столик, четвертый… По мере того, как мы продвигались по залу вперед, в зале становилось все тише и тише, и вскоре установилась тишина. Даже дородные поварихи на линиях раздачи прекратили махать половниками и с интересом вытянули шеи, наблюдая за нашим приближением.

Мне стало не по себе. Содер, судя по его физиономии, тоже ощущал себя не в своей тарелке. Сопровождавшие нас одногруппники побледнели и постарались казаться незаметными, спрятавшись за нашими спинами, хотя никто на них не смотрел.

— Всем привет! — первым нашелся я и жизнерадостно помахал рукой, поочередно поворачиваясь во все стороны.

— Привет! — засверкал фирменной улыбкой Содер.

Наши действия словно прорвали плотину — многие замахали руками и заулыбались в ответ, несколько десятков студиозов поднялись со своих мест и обступили нас плотным кольцом.

— Привет! — пробасил белобрысый здоровяк в светлой мантии, оттеснив всех в сторону. Его рожа, в повседневной жизни явно привыкшая к высокомерному выражению, всеми силами старалась излучать дружелюбие. — Кайл де Тренозар! Парни, в выходные я устраиваю вечеринку. Если не придете, обижусь!

Пожав его лапу, я попытался вежливо отказаться, сославшись на кучу дел, но Содер меня перебил.

— Обязательно будем, Кайл! — громогласно пообещал он. — Надеюсь, на вечеринке все будут в прикиде от Диди Аткусона?

Кайл икнул от восторга.

— Конечно!

Все ясно. Мой друг озаботился продвижением нашего бренда одежды среди прослойки аристократов, даже не подумав

согласовать способы продвижения со мной. Действительно, зачем со мной что-то согласовывать? Или хотя бы заранее ставить в известность. Ничему его жизнь не научила. Мало нам происшествия с магессами, когда он вытряхнул из принесенной мною коробочки легкий наркотик и насыпал в нее своей дряни. Обсуждали же, что если так пойдет и дальше, мы еще не раз попадем в неприятности. Вроде договорились действовать сообща, а он опять попер по старым лекалам. Решив высказать Содеру свое мнение позже, наедине, я с улыбкой обратился к следующему студиозу, тянувшего граблю для рукопожатия.

Познакомившись с десятком юношей и девушек, мы приняли еще одно приглашение, пообещав быть через выходные на балу у некоей Эльзы рон Врагмор, после чего в шутливом тоне взмолились о пощаде, попросив дать нам пообедать.

Народ оказался понятливым. Все от нас отстали, с видимым сожалением заняв свои места. Набрав полные подносы еды, мы впятером расположились за свободным столиком у окна с видом на набережную. Обед, за которым мы с Содером продолжили расспросы одногруппников, постаравшись упаковать их в непринужденную беседу, занял у нас непозволительно много времени — около часа. По этой причине на третье занятие по боевой темной магии мы уже бежали.

В большой зал, где должно было состояться занятие, мы ворвались вместе со звонком. У всех остальных студиозов, включая седьмой курс, началось сампо, и только мы отныне были вынуждены заниматься после обеда.

В зале нас поджидал темный маг, представившийся магистром Джаном де Талином. Лысый, с хищным лицом и острым носом, темными проницательными глазами, в которых светился ум, он вполне соответствовал моим представлениям о темном маге. Как и декан, по силе соответствовал девятому кругу. Любопытно, почему возглавлять факультет доверили не ему, а болтливому и неуклюжему де Орхону?

При виде Джана наши одногруппники заметно стушевались. Тиций даже едва слышно произнес что-то вроде «только не демон».

— Ну, что, немощные? — с усмешкой воскликнул магистр. — Готовы к напряженной учебе?

— Угу, — отозвались мы.

Я и Содер уверенно, остальные натянуто и грустно. Неужели такой жесткий препод? Почему же нам о нем до сих пор не рассказывали, хотя мы прямо спрашивали о каждом местном сатрапе?

— Эй, ансамбль народных песен и плясок из Гардаграда, — магистр подошел к нам с Содером. — Где вы так ауры прокачали?

— Мы не знаем, — отозвался я. — Они после посещения Проклятых земель увеличились. Магистр Драгомир сказал, что мы длительное время держали около себя какой-то могущественный артефакт.

Джан кивнул.

— Это написано в ваших характеристиках из гардаградской Академии.

Зачем тогда спрашивал, если все прочитал из характеристик? Однако вслух я свой вопрос не озвучил.

— Выжили в Проклятых землях, показали отличные результаты в учебе, включая боевую магию, — маг резко развернулся и вышел на центр зала. — Идите сюда. Оба.