Проект Деметра

Витич Райдо

На траве растянулся непонятный зверь, громадный и лохматый, похожий на тигра, но черный с серыми подпалинами. Он поднялся и лапой остановил качели.

Эра огляделась – ей только нападения неведомой зверюги и не хватало. И вообще – где она и как здесь оказалась? Судя по пейзажу, на ближайшие пару километров в любую сторону, жилища не предвиделось, как и признаков цивилизации не наблюдалось.

"Тигр" вздохнул и положил голову на скамью рядом с ногами девушки. Выглядел он вполне миролюбиво, но это не успокаивало – громадина. Тут не

всегда себя постигаешь, кого уж неведому зверушку понять.

– Эээ… ты мирный, да? – и губы поджала, сообразив, что и у кого спрашивает.

Бочком убралась от него и, оглядываясь, прошла к колоннам. Никого. И тихо так, что в ушах звенит. Аромат дурманный стоит, голову кружит. И небо внутри круга колонн кажется глубоким и бездонным, близким, близким. В глади воды виднелись ступени и затейливый узор из камней на дне. Настоящий бассейн, только очень большой.

Эра стянула сапожки и ступила в воду, не раздеваясь. Плыла и улыбалась, и была уверена – все это сказочный сон.

Странная зверюга устроилась на краю бассейна и наблюдала за девушкой приоткрыв пасть, словно улыбалась. А потом и вовсе ударила лапой по воде и, мотая головой, выдала "хыр-хыр!"

Эя невольно рассмеялась:

– Ты шалун, оказывается? – и ударила по водной глади в ответ, отправляя брызги в сторону животного. Того окатило и он встал, выказав мощное тело и… рухнул в воду. Волна поднялась такая, что девушку невольно отнесло к другому краю. Но "тигр" на этом не успокоился – плавал вокруг, жмурясь и гордо поднимая голову, выдавая "хыр-хыр-хыр" и выказывая внушительные клыки и язык лопатой. Им и провел от подбородка до лба, положив на плечи девушки лапы.

Эра расхохоталась и ушла под воду, и он следом. Мордой подтолкнул ее наверх и кувыркнулся, словно дельфин или морской котик. И опять лапой дал по воде, окатывая девушку.

– Хулиган! – рассмеялась и прицепилась к нему, обхватив лохматую шею. – Пошли сушиться.

Вылезла нехотя и зажмурилась – зверь закрутился, стряхивая воду и, брызги веером полетели, окатывая Эру. Она стянула рубаху, выжала, невольно улыбаясь, и подумалось, что давно не чувствовала себя так легко и спокойно… разве что с Эрланом…

На ее лицо будто тень набежала. Ей стало тоскливо и хорошее настроение начало улетучиваться, а сама сказка угнетала.

"Тигр" видимо решил ее развеселить и скачками помчался за деревья. Эя двинулась за ним, скорее из любопытства. Огромное поле серебристой травы выглядело, как море. И в какой-то миг ей показалось, что она видит не тигра, а Вейнера. Эра тряхнула волосами и вновь уставилась перед собой – ничего не изменилось – по пояс в траве шагал Шах, а за ним, чуть поотстав – Ежи.

Вейнер остановился, у него возникло четкое ощущение взгляда в спину, не вражеского, а доброго и немного удивленного. На него не просто смотрели, его словно касались, и он знал кто – Эра.

Мужчина обернулся – ряд деревьев и никого, и все же девушка присутствовала, пусть и незримо. Он чувствовал ее

и даже сделал шаг обратно, но заставил себя остановиться, напомнил, что возвращаться не стоит. Развернулся и пошел прочь быстрее, и готов был бежать, только чтобы не чувствовать ее присутствие, ее взгляд в спину. Он все верно сделал, нет смысла мучиться и мучить, он третий лишний и должен был уйти. Вот только уверенности в этом поубавилось и до одури хотелось вернуться и снова, наяву, увидеть Эрику. На какой-то миг ему даже стало все равно с кем она – главное что есть. Но обида и ревность толкали вперед, и пока побеждали.

Эрика смотрела на удаляющиеся фигуры и понимала, что это видение, из тех, что накрывают ее периодически. Но не могла взять в толк, как Шах мог уйти, куда и зачем, почему один, без ребят.

Он исчез, оставив ее в расстройстве, а вместо Вейнера по полю прыгал зверь и радовался неизвестно чему, как щенок. Она бы подумала что это один из изначальных, что умеет оборачиваться, до того животное было разумным, только его поведение развеивало подобные мысли – "тигр" вел себя именно как животное, щенок резвый и веселый, любопытный и беззлобный.

Он прыгал за бабочками, и вот вовсе стал кататься по траве, похыркивая от восторга. А она смотрела на него и с грустью думала о переменах. Команда распадалась на глазах. Эрлан в изоляции и ему грозит серьезное наказание. Вейнер бросил всех и ушел в неизвестность. Самер и Радиш сами по себе и словно забыли, что есть друзья. И кто остался, что осталось?

Зверюга прыгнул к ее ногам и положил мохнатую голову ей на сапожки.

– Ты тоже один здесь, да? – поняла вдруг, чему он так восторгается. Склонилась, оглаживая мохнатую морду, и "тигр" зажмурился, раскрыв пасть, вытянулся ближе к девушке, подставляя ушки.

– Глупыш, – улыбнулась, почесывая ему как кошке за ушами и под подбородком. Шерсть была шелковой, приятной, и пахло от животного далеко не животным – чем-то свежим, бодрящим. Так, наверное, пахнет свобода.

Эя прижалась лбом к его широкому лбу и вздохнула. Впереди много дел, и решить их она должна одна. Она столько лет держалась обособленно от всех, привыкла к одиночеству, выбрав его как некую защиту от боли и лишних переживаний, а теперь вдруг тяготилась им. Чужим оно казалось. Мысли сами то и дело ускользали в сторону Эрлана и, до тоски хотелось увидеться с ним.

Что там сказал Маэр? Что ее использовали, поработили насильно?

– Наверное, я должна, если не биться в истерике, то обидеться насмерть, – улыбнулась невесело зверю. Тот сел преданно глядя на нее, будто понимал о чем речь. – Эх, ты, доверчивая зверюга, – потрепала его по холке, села и обняла рукой. – Странно, правда? Доверять опасно, а не доверять, значит, всех подозревать и ждать плохого. И тем обижать людей зря.

Зверь тяжко вздохнул, будто понял о чем речь.

– Да, ты умный, – улыбнулась ему, оглаживая. – Еще бы говорить умел – цены бы тебе не было.