Проект «Урал»
Шрифт:
Однако еще до отправки в космос отдельные звенья проекта должны быть как следует отработаны в земных условиях.
Забара припомнил: на последнем курсе на лекции по планетологии известный профессор-геолог рассказывал им, что в Тихом океане, близ архипелага Фиджи, в северной части желоба Тонга развертываются большие исследовательские работы на океаническом дне. Забара поразился тогда, услышав, что по проекту в строительстве и бурении глубоководных скважин, в исследовании земной мантии не будет участвовать ни один человек. Более того, проектом предусмотрено,
Возможно, на этой планете окажутся моря и океаны, как на нашей Земле. На этот случай в проекте «Урал» должна быть предусмотрена и система, служащая для океанических исследований.
Забара припомнил последнюю фразу геолога: «Проект „Урал“, как видите, охватывает все стихии: и сушу, и воздух, и море…» …Три звена, три составные части.
Очевидно, здесь, в заповедной Причерноморской степи, благодаря не очень приятной случайности Забара познакомился с одним из звеньев проекта «Урал». Тут, глубоко под землей, отрабатывается то звено проекта, которое призвано исследовать сушу новой планеты…
Вот что представлял собой проект «Урал», о котором еще в институте слышал Забара.
Евгений подумал, что неплохо бы познакомиться с механизмами поближе. И тотчас, будто повинуясь его внутреннему приказу, растаяли стены кабины, в которой он находился.
Забара совсем не ощущал своего тела. Это был сон наяву, удивительное, ни с чем не сравнимое состояние.
Вереницы автоматов уходили в глубину полутемных нескончаемых галерей. Забара медленно двинулся, поплыл вслед за ними.
Стальные челюсти горных комбайнов захватывают руду и перемалывают ее.
Клешни манипуляторов направляют струи огня, разрезающие породу на равные параллелепипеды.
Мимо проносятся вагонетки на воздушных подушках. Непрерывно текут голубоватые ленты транспортеров. Механизмы обслуживаются манипуляторами-роботами. На Забару манипуляторы не обращают ни малейшего внимания. А между тем каждый из них обладает доброй дюжиной глаз-фотоэлементов.
Как же роботы не замечают постороннего?
Неизвестно каким образом, но в голове Забары постепенно вырисовывается полная картина подземного разведывательного комплекса. Время от времени издалека доносятся глухие вздохи. «Направленные взрывы, термоликвит» – вспыхивает отчетливо мысль.
Из-за поворота вырвалась автоматическая платформа на эластичных гусеницах и покатилась прямо на него. Она двигалась настолько быстро, что Забара не успел увернуться. Платформа проехала как будто сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.
Забаре начинало нравиться мысленно плавать в бесконечных галереях. Он присматривался к работе манипуляторов, следил, как действуют механизмы, все больше восхищаясь
Внезапно Забара заметил, что по монорельсовому пути с бешеной скоростью мчатся навстречу друг другу два вагона, доверху груженные рудой. Возможно, не сработала стрелка перевода на боковую линию. «Остановить их!» – мелькнуло у Забары с необычайной ясностью. Огромные кубы, резко затормозив, остановились – до катастрофы оставался метр…
К ним тотчас бросились манипуляторы и перевели один из вагонов на боковой путь. От сильного толчка с платформы свалился крохотный кусочек зеленоватого светящегося вещества.
Забара переместился к нему. Догадка подтвердилась. Это был термоликвит – самая грозная взрывчатка, известная людям.
Теперь, после того как он предотвратил столкновение, блуждания Забары по бесконечным переходам приобрели направленный характер. С помощью мысленных приказов он устранял разного рода неполадки, наблюдал за ритмичностью работы механизмов, как делал это на монтажном спутнике «С-115».
– Иван Николаевич, – умоляюще сказал программист.
И без всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок главного конструктора проекта «Урал».
Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разглядывал институтский двор.
– Больше ждать нельзя, – ответил конструктор после долгой паузы, не оборачиваясь.
– Хоть недельку, Иван Николаевич. Ведь это в вашей власти…
– Допустим, подождем. – Конструктор повернулся к собеседнику. – А манипуляторы тем временем будут бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся до магмы, чего доброго… И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую продукцию загубят. А вольфрама они выплавили, по последнему подсчету…
– Иван Николаевич, причем тут вольфрам?! Сейчас решается судьба всего проекта.
– Именно поэтому надо лететь, Толя, – вздохнул главный конструктор.
Только что состоялось совещание сотрудников проекта «Урал», которое не смогло прийти к единой точке зрения.
Окончательное решение предстояло принять руководителю.
Выслушав ответ Ивана Николаевича, Анатолий задумался.
На лице его попеременно сменялись досада от того, что проект может сорваться, и упрямое стремление довести дело до конца, хотя бы ценой риска, и совсем детское желание узнать: что же все-таки произошло? Почему Большой мозг перестал посылать ежесуточные сигналы благополучия?
Анатолий решил прибегнуть к последнему аргументу.
– Большой мозг сумел сам спроектировать рудник, – сказал он. – Неужели он сам не сумеет найти выход из затруднения, если оно возникло? Помощи он не просит.
– Это меня и беспокоит, – тихо произнес Иван Николаевич.
Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По раскачивающейся лесенке спустились двое.
– Ничего здесь не изменилось за три года, – сказал главный конструктор, жмурясь от весеннего солнца.