Профессия – смертник

Симонова Мария

– Я так и думал. – Он и в самом деле не рассчитывал на откровенность, да, в общем-то, и не особо в ней нуждался, разве что из чистого любопытства.

– Мы едва не застали вас на станции у псифов, но пауки нас опередили. Какие-то пять-шесть терсов опоздания…

«Секунд, что ли? Или минут?» – подумал Степан, но спрашивать не стал: теперь-то какая разница!

– И кошки тоже вас тогда опередили – сказал он. – А на Острове – медведи. Все время вас кто-то опережает. Вот объясните мне, непонятливому, – зачем вы раззвонили обо мне на всю галактику, даже вынесли мой вопрос

на Галактический Совет? Никто ничего не знал, кроме меня и Грабса. Ну и Верлрока, разумеется. Потом узнали вы.

– Видите ли, – Экселенц поморщился, словно тема была ему неприятна, – я с удовольствием скрыл бы факт вашего существования, но в политических областях существует Закон о Несокрытии Информации.

– Как-как? – Степану показалось, что он ослышался. Экселенц повторил.

– Что-о? – Степан засмеялся. – Но это же просто оглобля в колесо политики! Она же зиждется на сокрытии, утаивании и обведении вокруг пальца. И потом, объясните, как можно обеспечить соблюдение такого закона? Взять с политиков слово говорить правду, только правду и ничего, кроме правды? – он вновь засмеялся, недоверчиво качая головой.

– Элементарно, – устало отмахнулся Экселенц. – Существует специальный прибор – эмоции и мыслеуловитель, кстати, и вас в свое время наверняка вычислили с его помощью.

– А, такой большой барометр?

– Это, наверное, был старый образец. А новый умещается в руке или на запястье.

– Так что же это получается – любой может подслушать мои мысли? – ужаснулся Степан: хоть он и мыслил на языке, известном за пределами Земли очень немногим (Грабсу, например), и даже Экселенц, имей он при себе сейчас такой приборчик, не прочел бы ни слова из его мыслей, но, мать честная, – образы-то, образы!!!

– Ну не волнуйтесь, – отвечал Экселенц, – прибор выпускается очень малыми партиями, практически штучно и запрещен к употреблению в быту из соображений этики. Зато благодаря ему в галактике впервые за последний оборот воцарились относительные мир и согласие. – Он вздохнул. – Ну что ж, давайте переходить к делу. Речь пойдет о трансверсии. Вы в последнее время частенько ею пользуетесь, хотя, конечно, не в курсе, откуда берется энергия для переброски на столь чудовищные расстояния.

Экселенц словно взял себе за правило каждый раз начинать повествование с указаний на какие-либо пробелы в Степановых знаниях. Да, что уж тут поделаешь, приходилось согласиться, что в масштабах галактики Степан бьш очень много чего «не в курсе».

– И откуда же она черпается? – спросил он для проформы, чтобы не говорить, как первоклассник, с удовольствием ожидаемого собеседником банального: «Не знаю! Ну не знаю я!»

– Из самого же перехода, вернее – из первородного пространства, так называемого «подпространства», куда вы попадаете, задействовав трансверсор. Это – неисчерпаемая кладовая энергии!

– Постойте-ка! Если оно, как вы говорите, первородное, то почему в нем и кислород есть, и давление вроде бы нормальное? – Степан понимал, что возвращает Экселенца к курсу их начальной школы. Ну точно, так и есть.

– Это не поддается объяснению привычными нам категориями, поэтому мы учим

детей воспринимать возможность перехода как данность. Видите ли, в подпространстве не существует таких понятий, как «время» или «расстояние», по сути, вы одномоментно шагаете через него из одного места в другое, а все, что вы при этом ощущаете, – лишь результат воздействия его на ваше сознание, когда единственный миг растягивается в терсы («Точно, в минуты или что-то вроде»). Не знаю, успели ли вы ознакомиться с принципом набора координат и системой обозначений («Да знаешь ты прекрасно, что не успел, когда ж мне было?»), но это сейчас не столь важно. Суть состоит в следующем: при переходе в девятнадцатом индексе появились проблемы – настолько серьезные, что временно пришлось наложить общегалактический запрет на его использование.

– И что за проблемы? – спросил Степан: наконец-то, кажется, они подошли к сути дела.

– Те, кто пользовался в последнее время этим индексом, стали прибывать к месту назначения трупами. Изуродованными.

– Ого!.. – вырвалось у Степана. – И много их… навалило?

– Индекс, к счастью, периферийный и маловостребованный. Первые случаи сочли зверскими убийствами в реальном пространстве – до входа в трансверсию, но после пятого трупа следствие пришло к очевидным выводам, тогда и был наложен запрет.

– И что, есть какие-то предположения?.. – вопрос прозвучал донельзя странно: людей убивает где-то вне пространства и времени – каковы ваши версии? – Ну, каков хотя бы характер повреждений? – спросил Степан.

– Повреждения чисто физического свойства. – Экселенц тер пальцами лоб, словно массируя его или размышляя, говорить ли всю правду или не стоит заранее пугать агента: Степанова защита работала безотказно в обычном пространстве, но как-то она поведет себя в первородном?

– Ну, это понятно, – сказал Степан. Как еще, интересно, может быть изуродован труп, если не физически? Морально, что ли? – Они что, – спросил он, – исковерканы, переломаны?

Экселенц тяжело вздохнул и ответил:

– Они спрессованы. В кубическое состояние.

– Ага… – произнес Степан, не сумев скрыть растерянности. Подумал и спросил: – И вы, значит, предлагаете мне туда отправиться. Вернее, попутешествовать этим самым девятнадцатым индексом.

– Понимаете ли, в чем дело: индекс идет с расширением, и если первые две смерти произошли по одному каналу, то потом были охвачены еще несколько. Мы перекрыли весь девятнадцатый, но процесс идет. Понимаете, что это значит?

– Полагаете, что это может в конце концов выйти за рамки девятнадцатого?

– Это может положить конец трансверсии, – с ледяным спокойствием объяснил Экселенц. – Я беру, конечно, крайний случай. Возможно, все и остановится на девятнадцатом.

Степан помолчал, раздумывая. Он не то чтобы брезговал быть спрессованным в куб (хотя и желанием не горел), просто не очень понимал, каким образом его вмешательство может исправить положение.

– Допустим, – медленно начал он, – я пролечу девятнадцатым и выйду невредимым. Что это изменит? Другие-то все равно не смогут, и самого процесса это не остановит.