Прогнившая до сердцевины
Шрифт:
– Почти приехали, сэр, – сообщил Юрген, чей голос звучал из вокс-бусины немного приглушённо, прежде чем резко вывернуть на наклонную рампу. Грузовик дозорных, ехавший за нами не отставал ни на дюйм, хотя пугающе качнулся, когда его водитель повернул за «Саламандрой».
– Прекрасно, – я повернулся к Барлоу, чей цвет лица начал обретать сходством с оттенком его мундира, и ободряюще кивнул. – Боюсь, скоро придётся идти пешком.
– Не проблема, – заверил он меня с чуть более очевидным облегчением, что собирался высказать. Мы оба рефлекторно схватились за поручни, когда Юрген резко остановил
Из кабины выскочила женщина, на её лице играла широкая улыбка. Мигом спустя из кузова показались её сослуживцы выглядевшие предсказуемо менее счастливыми.
– Гонзалис! – самый крупный и раздражительный из них – командир, судя по серебряной аквиле на бронежилете – посмотрел на водительницу, покачивая дробовиком так, будто боролся с искушением пальнуть в её сторону. – Что ты тут устроила?
– Следовала приказам, сарж. И следовала за ним, – она указала на Юргена, выкарабкавшегося из водительского отсека «Саламандры». – Ты же велел не отставать.
– Что ты и делала, – признал Барлоу, с видимым облегчением вставая на твёрдую палубу. Я последовал за ним, наблюдая как сержант, немного сдувшись, перебросил свой гнев на дозорных, что ещё не пришли в себя.
– Здорово водишь, – сказала Гонзалис явно сбитому с толку Юргену и поспешила присоединиться к своему отряду, явно не обращая внимания на взгляды сослуживцев.
– Спасибо, мисс, – мой ординарец занял своё обычное место позади меня, взял лазган в руки и принялся оглядывать всё вокруг с выражением настороженного отвращения.
– Куда теперь? – пробормотал Барлоу, немного озадаченно поглядев на инфопланшет, а потом переведя взгляд на трубы. Я начал подозревать, что он никогда в жизни не бывал так далеко от внешних слоёв. Но прежде чем я успел ответить, меня окликнул знакомый голос.
– Комиссар? – из этого железного леса появился сержант Лустиг, по пятам за которым следовали, подобно призракам, остальные бойцы его отделения. Некоторые с любопытством глянули на дозорных, но большинство предпочитали следить за всем вокруг. Мне уже приходилось сражаться вместе с ними, так что я не случайно отрядил Лустига и его людей в наше сопровождение. Конечно, я думал, что со мной будет только Барлоу – шайка дозорных, которых он притащил с собой, могла всё осложнить. – Мы не ожидали столько людей.
– Я тоже не ожидал, – признал я, – но уверен, мы сможем найти для них занятие. – На этих словах мы с ветераном обменялись взглядом, в котором явно читалось недосказанное вслух «где-нибудь ещё».
– Конечно, сэр, – он повернулся к Барлоу, всё ещё державшему инфопланшет, и указал на экран. – Сейчас мы здесь. Если кто-то из бандитов сбежал от ударных отрядов, что зачищают сердцевину, он пойдёт к внешним слоям по вот этому проходу и угодит точно в нашу засаду.
Барлоу нахмурился.
– А что если они пойдут вот здесь?
– Тогда наткнутся на сержанта Грифен и её людей, – пояснил я, беря планшет и меняя масштаб, чтобы показать другие отряды, действующие в этом секторе. – Мы перекрыли все выходы, –
– Хорошо, – Барлоу удовлетворённо кивнул и зашагал к трубам, жестом велев дозорным следовать за ним. Миг спустя они подняли оружие с мрачной решимостью, явно, но тщетно пытаясь поразить гвардейцев своим профессионализмом. – Давайте посмотрим, на что они готовы.
– Конечно, – сказал я со всем вежливым энтузиазмом, который сумел отыграть. Я уже собрался идти вслед за командующим, как Лустиг спросил, понизив голов:
– Мне послать с вами вторую команду? На случай, если эти увальни облажаются?
Я оценил предложение, но покачал головой.
– Лучше действовать по плану. Мне прикроет спину Юрген, да и не думаю, что гражданские могут влипнуть в неприятности так далеко от передовой. – Если бы я только знал…
Для бывшего мальчишки из подулья пролезть через переплетение труб было просто, да и Юрген справился довольно быстро, а вот судя по отголоскам ругательств, которые я уловил, не все дозорные чувствовали себя здесь так же комфортно. Через несколько минут мы добрались до туннеля, что был достаточно широк и высок для двух или трёх человек. Несколько труб шли по стенам и потолку, а между ними виднелись воздуховоды и кабели. Судя по слабому свечению люминаторов, попадавшихся через равные промежутки, здесь бывали станционные техножрецы, а слой пыли, которую толкавшиеся дозорные то и дело поднимали в воздух, говорил, что шестерёнки спускались сюда нечасто.
– Нам туда, – Барлоу украдкой сверился с планшетом и указал направление с твёрдой уверенностью облечённого властью человека, который даже близко не понимает, о чём говорит. Он угадал, так что я позволил ему идти дальше, а сам потратил пару мгновений, чтобы уловить эхо и воздушные потоки, которые не хуже света помогали сориентироваться в темноте тем, кто умеет их понимать. Мой нос напоминал, что Юрген неподалёку и прикрывает мне спину. Как и всегда. Так что я не стал тратить время на то, чтобы обернуться и проверить это. – Идём, – добавил Барлоу и запоздало вспомнил, что это операция Имперской Гвардии, повернулся ко мне. – Если вы не возражаете, конечно.
– Я бы сделал всё то же самое, – заверил я командующего, хотя если я мог делать то, что хочу, то держался бы в уютном тылу всего отряда, который сейчас, судя по тихим звукам шагов и дыхания где-то слева, уже занял позиции среди труб, скрывавших гвардейцев и дававших им защиту от грубых бандитских свинцемётов. Дозорные зашагали дальше с дробовиками наготове, и в коридоре стало свободнее. Барлоу последовал за ними, оставив нас с Юргеном в хвосте. Обычно позиция замыкающего не слишком меня радует, но за этой операцией я следил с самого начала, и шансы, что кто-то подкрадётся сзади, казались ничтожными.