Прогулка в мир тьмы
Шрифт:
Дорога привела меня в темную низину, и я остановилась, когда под ногой хлюпнула вода. Признаться, не ожидала увидеть здесь болото, да какое! Толстые, мертвые стволы деревьев торчали из воды, рядом с ними вились темные, вьющиеся растения, оплетавшие эти стволы, по воде раскинулись огромные листья какой-то местной «кувшинки», только без цветков, а рядом в воде что-то изредка копошилось, плескало и булькало. Легкий туман окутывал все вокруг. Я постаралась отойти подальше и двинулась вдоль болота. Оно быстро закончилось, и дальше продолжался только жуткий лес из мертвых деревьев, между которыми клубился легкий туман…
Стоп! Именно
Я огляделась по сторонам и заметила чуть поодаль в отвесной скале большое жерло очередной пещеры. Но – с одним существенным различием: когда я подошла поближе и заглянула внутрь, то увидела где-то далеко на другом конце огромной, полой внутри горы два огня. Два ярких янтарных огня.
Неужели пришла?!
– Вилор! – закричала я, стоя на пороге пещеры. Гул эха и хлопанье чьих-то огромных крыльев под сводами был мне ответом, но громче всего этого гама для меня прозвучал еле слышный шепот за спиной:
– Я здесь…
Сердце в груди подскочило от восторга, я машинально повернула голову…
…и успела только обозвать себя идиоткой. Знакомая черная фигура летела прямо на меня, молниеносно приближаясь, и теперь было видно ее лицо. Уродливый рот кривился в злорадной победоносной ухмылке, глаза горели красноватым огнем, а длинные руки тянулись вперед, ко мне.
Все произошло за долю секунды, я не успела ни отскочить, ни бросить в нее соль, что так и оставалась в моей руке. Ледяные пальцы коснулись моей шеи, а в следующий миг я почувствовала, как быстро-быстро слабею, руки стали словно каменные, я не смогла ими даже пошевелить, ноги подкосились, и я начала медленно оседать на землю. Она все это время стояла рядом и смотрела в упор своими немигающими светящимися глазами. Лицо ее при этом быстро светлело, и она все больше становилась похожа на живую женщину, даже румянец на щеках появился. Наконец она улыбнулась, отпустила меня и с довольным видом пошла прочь.
Мне было не до нее. В глазах потемнело, как при потере крови, и я все-таки не удержалась на ногах, рухнула на землю. Соль высыпалась из ослабевшей руки. Боли от удара я не почувствовала, и вообще – меня охватило какое-то странное безразличие, полное равнодушие к собственной судьбе и ко всему на свете.
Черные скалы… мертвые деревья… голова дико кружится… солнышка бы немного… И воды, воды, воды! Я, наверное, сейчас умру…
Из-за ствола дерева вышла фигурка в чем-то светлом. Девочка? Ах нет, это то существо с широким ртом, которое пугало меня по дороге. Хотя в платьице, да еще ее вроде чьей-то дочерью называли… Значит, девочка и есть.
Она подошла поближе и наклонилась надо мной. Улыбнулась. И ничего она не монстр, просто очень некрасива, такое лицо в темноте хоть кого напугает. Впрочем, мне уже теперь поздно чего-то бояться.
– Ты тоже вампирша, да? – Язык мой поворачивался с трудом. – Ну и чего тебе надо? Опоздала… Тут без тебя постарались.
– Я вижу, – иронично ответила она. Голос был под стать внешности – хрипловатый, скрипучий, но при этом все же девчоночий.
– Принеси воды, а? – Я попробовала приподняться на локте, но от этой жалкой попытки снова потемнело в глазах и стало совсем нехорошо.
– Пей, тебе говорят! Сама же просила!
Я почувствовала, что моих губ коснулся холодный влажный край какого-то сосуда.
Жидкость оказалась изумительной на вкус, я никогда ничего такого и не пробовала! Но самое главное – я почувствовала, как мои силы потихоньку начинают восстанавливаться. На радостях я осушила половину кувшинчика и только после этого обратила внимание на остальное. Так, и где это я? То ли комната, то ли пещера, освещенная чадящим факелом на стене, а на полках – многочисленные сосуды разной формы, но одинаково пыльные. Вот и кувшинчик мой – с узким горлышком и крышкой на цепочке – тоже в пыли, а сама я сижу на каком-то топчане…
– Полегчало? – скрипучий голос вывел меня из раздумья. Ах да, девочка. Или кто она на самом деле? Стоит рядом, ухмыляется во весь свой широкий рот, отчего кажется еще уродливее. На лягушку похожа. И дурацкая тощая косичка цвета пакли.
Между тем жизнь возвращалась в мое тело, и я подумала, что лягушки – милые и безобидные создания, и красивы они по-своему, и я их люблю, как и все-все живое на земле. И эту девочку тоже, будь она хоть трижды вампиршей. Ну и что, что некрасива… зато добрая, спасла вот меня. Во всем можно найти хорошее!
Правда, не пойму, сколько ей лет на вид. То ли восемь, то ли десять, то ли все пятнадцать – с этакой внешностью сложно определить.
– Спасибо! – выдохнула я, ставя кувшинчик на ближайшую полку. – Ты очень добра.
– Ну ты и чудишь! Скажи еще, что я красива! – хохотнула она хрипло. – Ведь признайся, испугалась меня, а?
– Ну знаешь ли, если при первом знакомстве вот так выглядывать из зеркала, то кто угодно испугается! – ответила я, поднимаясь. Так, вроде бы на ногах уже твердо держусь. – А что касается красоты, то это зависит от нарядов, от ухода. Вот если бы тебе, к примеру, сменить это мешковатое платье на брючный костюм да сделать прическу…
Она перебила:
– Тебе еще чего-нибудь нужно?
– Солнышка бы! – я потянулась.
– Ну ты загнула! – она опять хохотнула. – Ладно. Солнышка не обещаю, но посветлее сделаю, так и быть. Эх вы, разнежились там у себя наверху со своим солнышком!
На миг стало совсем темно, а потом начало светлеть, и я увидела, что нахожусь уже не в пещере, а прямо-таки в царских хоромах. Обои с тиснением, золотые статуэтки, канделябры со свечами, изящная мебель – такая комната подошла бы и принцессе. Впрочем, и хозяйка преобразилась – теперь ее платье тоже было бы впору принцессе, причем принцессе современной и обладающей хорошим вкусом. Лицо, правда, не изменилось, но замысловатая, стильная прическа и немного косметики давали понять, что оно не уродливое, а просто своеобразное. Теперь было понятно, что ей лет тринадцать плюс-минус.
– Так я тебе больше нравлюсь?
– Совсем другой вид! Стала прямо как принцесса. Кстати, как тебя звать?
– Принцесса? О, мне нравится так, зови меня Принцессой! Моего имени ты все равно не выговоришь, как и я твоего, потому и не спрашиваю его. Все судят по внешности, а внешность обманчива, тем более здесь, – с загадочным видом произнесла она. – Ну как тебе понравилось мое царство?
– Твое?
– А как же! Пока старших нет, я здесь хозяйка!
– То есть ты тут всем распоряжаешься? – осторожно спросила я.