Проходная пешка
Шрифт:
А самое мерзкое в ситуации то, что даже случись мне из Зачарованного вернуться, все равно не получится у меня встать в геройскую позу у гордо заявить: "А пошли б вы все! Это было моим последним заданием". Как ни грустно, в Большой Игре я увяз по уши. Звезду высокой чародейской политики корчить очень не хочется, но куда тут деваться? У меня ж сейчас даже какие-то личные проблемы и интересы - и те на Силе завязаны… Ладно, сейчас на эту тему думать и гадать - только предохранители полетят.
Тем не менее, я продолжал думать, а еще больше - гадать, причем самым бездарным образом, вращаясь вокруг одних и тех же соображений, как жук вокруг
Что уж обо мне говорить, когда и остальные не в своей тарелке, явственно чувствую. Даже Ильмира - и та, похоже, побаивается…
Так что я гаркнул:
– Стоп! Приехали!
Все явно облегчение почувствовали, но Грентвиг все же скорчил подозрительную гримасу:
– А не далековато ли?
Торан явно мысль уловил - соскользнул со спины мутанта и оказался за моей спиной. Вот ведь ситуевина - Учитель и за меня боится, и меня побаивается… так что лучше б мне к Торану спиной не поворачиваться… Хотя кой черт, выпустят из меня внутренности - и пускай сами все расхлебывают.
Грентвиг еще раз смерил меня взглядом:
– Что-то не так, Меченосец?
Я кивнул, коротко сообщил:
– Похоже, следящий. Через Ущелье работать пытается.
Учитель тут же насторожился, как хищник, почуявший добычу, оскалился и - глазам не верю!
– подмигнул мне:
– Обратная связь, а, Меченосец?
– Похоже. Не знаю пока, - попробуй тут что-то четко определить, когда от Ущелья фонит, как от реактора… Хотя одно знаю: сейчас действительно есть шанс с этим следящим в контакт войти. Только вопрос: чем это кончится? Любая неизвестная Сила потенциально опасна, а тут все ж намерения в отношении меня известны хотя бы отчасти, и ничего хорошего ждать не приходится.
А Грентвиг - может, и не специально - выбрал-таки самую эффектную позу и самую эффектную точку. Все мы, Чародеи, неисправимые позеры… И так они с Тораном меня внимательно разглядывают, что даже мутанты подключились.
– Так что будем делать?
– лязгающий голос Грентвига вывел меня из ступора. Я машинально повторил:
– Что будем делать… Ближе соваться душа у меня не лежит, а отсюда работать - со следящим, чего доброго схлестнуться придется.
– У тебя же был какой-то план?
– Грентвиг спрашивал без тени сарказма. Голову ему напекло, что ли?..
Мне пришлось пожать плечами:
– Посоображать надо, - с этими словами я устроился на камушке и поволок из кармана сигарету. "Посоображать" - легко сказать, а вот как быть, когда ни фига не соображается? Нашему брату в первую очередь приходится полагаться на интуицию, а она мне говорит совершенно ясно, что ближе к Ущелью соваться - дело дохлое. И с тем, кто меня через него зондировать пытается, до поры до времени соприкосновений лучше избегать - другом он, по логике событий, никак оказаться не может. Либо этот некто из Братства, либо, вероятнее всего, из группы диких паранормальщиков, читай - проекта "Изумруд"…
Но какой-то выход все равно быть должен! А вот остальные, особенно Мастера - нет, чтоб помочь, стоят и пялятся мне в спину, как бараны: расхлебывай, Меченосец. Ильмира наверняка имеет что-то дельное предложить, но предпочитает дать мне самому выпутываться. Принципы у нее… Ладно, никуда не денусь,
Ладно, мы пойдем другим путем. Путем вольного поиска. До сих пор срабатывало, как правило. Ущелье, считай, под боком, так что ответы там будем искать. В конце-то концов, раз уж я этим высшим силам за каким-то чертом понадобился, нечего им прохлаждаться. Нехай озаботятся. Так что я выкинул дотлевшую до пальцев сигарету и прикрыл глаза. Попробуем ассоциативный метод…
Прошло минут, наверно, пять, прежде чем разноцветные пятна под веками оформились во что-то наподобие городского пейзажа, почему-то ракурсом сверху. Ага, это я на него из окна смотрю, а окно это на седьмом этаже. Родимый город Бург, провалиться бы! Недалеко от центра, вон и "поганка" из-за крыш торчит… Точно, это ж из квартиры Сереги Каюрова вид. Серега, он же Великий и Безумный техник. И если повернуться, то увижу я его берлогу, вечно заваленную и заставленную всяческими электронными и механическими прибамбасами. Но повернуться не получается, и остается смотреть на раскаленные серые крыши, расплывающиеся в мареве коробки высотных зданий, чахлую и серую с рождения дворовую зелень… Как тем небывало жарким для Бурга летом, когда наша компания, помнится, нехило зависала у Великого и Безумного, получившего передышку между халтурами. А он тогда по пьяни соорудил совершенно замечательную вещь - так, для собственного удовольствия, чтоб доставать что-то из дальнего угла, не вставая с кресла и не прыгая через раскуроченую аппаратуру. Вроде удочки с клешней. Манипулятор. Отличная штука получилась, даже спички ей зажигать можно было…
И тут я встряхнулся и открыл глаза. Манипулятор! Это ж и есть подсказка! И что б мне, дураку, сразу догадаться?..
– Придумал что-то?
– в голосе Грентвига прозвучала чуть ли не гордость за меня.
– Он пока не уверен, - прокомментировала Ильмира. Маму их, все-то все лучше меня знают…
– Отчего же, вполне… Каштаны из огня не обязательно голой рукой таскать надо. Угли всегда лучше ворошить кочергой.
Торан недоуменно нахмурился, но Учитель просек сразу - зыркнул на меня и негромко спросил:
– Так кто же из нас будет кочергой?
Меня, если честно, так и подмывало ответить: "Тот, кто больше всего на нее похож", но я удержался. Не время все-таки отношения обострять…
Торан?.. Я глянул искоса на него - а он, похоже, тоже врубился, о чем речь и уставился на меня мрачно, но решительно. Нет. Не годится. Не люблю я его, конечно, но не настолько, чтоб вот так вот наверняка гробить, причем без всякой пользы для дела… Грентвиг и Ильмира тоже при любом раскладе отпадают. И что остается?
Я перевел взгляд на мутантов. Вряд ли они что-то поняли, но так или иначе, вариантов только два - искать добровольцев либо возвращаться.
– Ильмира, твои люди ведь, вроде, по Ущелью без риска ходить могут?
– Без риска - в Ущелье?
– в ее вопросе прозвучал явственный холодок.
– В конце концов, мы с тобой тоже рискуем. А ты спроси. Если туда кто-то и полезет, то добровольно.
Снова - беззвучный обмен мыслями между Ильмирой и Прокаженными. У Грентвига аж челюсть отпала - не привык он к такому… Но в результате из неровной шеренги мутантов выступили двое - здоровенный рысак и приземистый разведчик, заросший до глаз рыжеватым волосом. Я смерил обоих взглядом: