Прокаженные (отрывки из романа)

Аливердиев Андрей

"Вот ведь, - подумал Арджен.
– Они еще и смеются над нами. Может быть, действительно наш мир, с его трещащими по всем швам традициями, является далеко не лучшим из миров, и не все ладно в нашем королевстве..."

Гоблин помахал перед его лицом своей уродливой лапой.

– Кажется, ты забылся. А еще нас называете тугодумами!

Слова гоблина задели его за живое.

– Черт побери, я совсем не думал, что гоблины могут разговаривать!

– А зря, - гоблин улыбнулся, оскалив свои

чудовищные зубы.
– Все течет, все изменяется. И мы решили выйти в люди.

– Вот как? И каким интересно образом?

Ему действительно было интересно.

– Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?

Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое. Исходящее от гоблина. Это второе.

Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье, что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был верить гоблину?

– Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?

– Не совсем. Эликсир Раала - это сказка.

Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.

– И не отвечу, пока не узнаю все условия.

Глупо было бы не поторговаться на торге.

– А ведь я могу и сказать "до свидания"!

Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.

– Ну, ты, гоблинская морда, - Арджен изменил стиль разговора, - не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты - во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.

– Не хотелось бы напоминать, - не унимался гоблин, - но в настоящее время у тебя оного нету.

– Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.

– Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?

Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.

– Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.

– Это почему же?
– Спросил было Арджен, но тут же поправился.
– А хотя, что это я. Понятно, не сегодня - завтра будет война.

– Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.

– Рсана?

Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.

Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.

– Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.

Обидно было слушать такое от гоблина,

но, что правда - то правда.

– Так кто?

– Ее отец.

– Брат короля?!

– Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.

Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.

– Так что же от меня требуется?

– Возглавить наше войско.

Вот так, не больше, не меньше.

– Ты шутишь?

– Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?

– Ну...

Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.

– Вот-вот, - закивал гоблин, словно прочитав его мысли.

– Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.

– А зря. Я еще не показатель.
– Дальше покатилась длинная тирада, с трудом понятная даже самому говорящему.

– Так почему именно я?
– пресек поток красноречия Арджен.

– Ты сам себя не знаешь.
– И тут начались уверения во вселенской исключительности.

Один его прадед со стороны матери действительно принадлежал к боковой ветви прошлой династии соседнего королевства, так что зацепки были. А как легко люди верят лести!

Особенно в безвыходных ситуациях.

* * *

Сказать, что это было больно - значит не сказать ничего. И если сначала Арджен с сарказмом заметил, что уже не рад своей человеческой чувствительности, то вскоре он, сжимая зубы, просто катался по земле.

Когда же все кончилось, и Арджен посмотрел на свои руки, он не смог сдержать уже нечеловеческого крика. Они были покрыты жесткой чешуйчатой кожей и, как и всг вокруг, они приобрели серый цвет.

– Я забыл предупредить, как действует кровь дракона, - отозвался гоблин.
– Просто гоблины не болеют проказой.

Гоблин сделал несколько движений глазами, выражающих издевательскую ухмылку, но тут же был вынужден отклониться от полетевшего в него камня. Большого, к слову, камня. Но тут, словно из под земли появилось несколько десятков гоблинов.

Сопротивление было бесполезно.

– Теперь ты один из нас. И просто глупо было бы игнорировать нашу компанию, - отозвался старый знакомый.

"Что-то подобное я уже слышал", - подумалось Арджену, но они были правы.

* * *

Гоблин не обманул. Как первому завербованному офицеру, ему предложили возглавить войско.

"Вот и карьера. Не об этом ли я мечтал?
– горько подумал Арджен. Сначала капитан. Теперь генерал. Так и царем стать недолго. Интересно только, среди каких уродов?"

Среди гоблинов

Как бы то ни было, надо было жить. И Арджен начал осваиваться в этом новом для себя мире.

* * *