Проклятая корона

Блейк Алекси

И он не просто злился. Его гнев был подобен пылающей волне, готовой накрыть девушку с головой.

От Райдекара также веяло холодом.

И чем-то еще более… пугающим.

– Лорды склонятся перед Тарсеном, – уговаривала Рисса. – Они поддержат его. Если кто-то и сумеет защитить Благую землю, так это принц, призванный возглавить нашу армию.

– Хм… – Райдекар не проявлял никаких эмоций.

Его присутствие остро ощущалось на лугу. Глаза короля были пусты и безразличны.

– Я могу его найти. – Рисса оживленно кивнула. С каждой минутой она все больше убеждалась в правильности своего решения, и ей хотелось, чтобы

король с ней согласился. – Я могу разбудить его. Так будет лучше для всех.

Один из воинов, стоящий за пределами поляны, подал голос. Должно быть, его учили ораторскому искусству, как и большинство знатных детей.

– Принцесса, Тарсен находится далеко на севере. Если слухи верны, то на пути к нему встретятся сотни диких племен, охота и драконы. – Мужчина усмехнулся, качая головой: – Ты не справишься. Даже с поддержкой армии. Есть причина, по которой еще никто не пытался его разыскать.

Рисса уставилась на воина:

– Никто не пытался его разыскать, потому что лорды до сих пор не нуждались в короле. – Она повернулась к Райдекару: – Если ситуация так безнадежна, как вы говорите, Тарсен – ваша последняя надежда. И мне не понадобится армия. Я пойду одна. – Рисса вздернула подбородок. – Все-таки я самый настоящий кошмар.

Кошмары, или мары [1] , были древним народом – одними из первых, кто когда-либо бродил по земле. Их осталось немного, и все они обитали на Диких землях.

Кроме Риссы.

Райдекар фыркнул:

– Наполовину кошмар в лучшем случае. – Он сделал паузу. – Но я полагаю, что дикие люди не смогут напасть на тебя, как только увидят. Если хочешь идти на север, то я не стану тебя останавливать.

Рисса вознамерилась съязвить, что он вообще не смеет диктовать ей правила. Он не ее король или владыка. Но девушка вспомнила, как безвольно двигалось ее окутанное чарами тело и как ярко сверкали фиолетовые глаза Райдекара.

1

Мара – божество ночи, болезней, тревожных сновидений, беспокойства, зла, привидений, воплощение смерти, мора.

Выбирай битвы с умом, Рисса. Сейчас было не время поддразнивать короля.

– Я не прошу твоего благословения.

– Отлично. Потому что я тебе его не дам.

Несносный мужчина.

– Хорошо, мы сыграем в твою игру. Иди на север. Найди своего господина и спасителя. – В его голосе слышалось что-то мрачное. – Пусть он украдет у тебя корону, если этого желает твое сердце. Но сначала ты отправишься со мной в Старую Крепость. Благой народ уже приходит к нам за убежищем или советом. Лорды прислали послов. Ты будешь стоять рядом со мной и предстанешь перед народами, дабы они поняли, что ты на нашей стороне. Нам предстоит долгий путь, чтобы сгладить отношения между двумя королевствами. Сделай это, и я поддержу твою идею с путешествием на север.

Рисса обдумывала каждое слово.

Очередные приказы. Риссе не понравился тон Райдекара, но она понимала, что он ничего не мог с этим поделать. Он привык, что люди прыгают по щелчку его пальцев.

– Ладно, – наконец произнесла она. Все идет по плану, пока ей снова не пытаются надеть на голову корону. – Тебе придется перестать командовать мной, если хочешь, чтобы люди поверили,

будто у меня есть хоть какая-то власть.

Райдекар фыркнул:

– Я приложу к этому все усилия.

Что ж, он не согласен.

– Ты ублюдок, Райдекар Бейн.

Мужчина усмехнулся:

– Не могу не согласиться.

Глава 4

Танец змей

– Давайте поторопимся. Мы потеряли здесь достаточно времени. – Райдекар повернулся к Риссе спиной, молча копируя ее недавнюю выходку.

Они договорились о своего рода союзе, однако их отношения были далеко не дружескими и лишены доверия. Рисса не то чтобы сильно обиделась, но такие люди, как король, не подставляли спину потенциальному врагу, если только не считали его совершенно бесполезным.

Нахал. Девушке хотелось дотянуться до привязанного к лодыжке кинжала и всадить его между лопаток наглеца. Рисса не стала воплощать свои фантазии, поскольку ее остановил холодный взгляд белокожего воина.

Король подошел к своему коню, ловко взобрался на его спину и многозначительно посмотрел на Риссу.

– Чем быстрее, тем лучше.

Не обращая внимания на раздражающее нетерпение, исходящее от Райдекара, Рисса пересекла поляну, направляясь к своему дереву.

Она намеренно тратила куда больше времени, чем требовалось.

– Тебе придется меня подождать. – После всех приложенных усилий по ее поимке Райдекар так просто не уйдет. – Мне нужно взять кое-какие вещи.

Девушке не терпелось переодеться. Она знала придворные обычаи достаточно хорошо, дабы понимать, что ее наряд будет неуместным даже для непритязательной горничной.

Король фыркнул. Конечно же, он задавался вопросом, какие вещи, хранящиеся в домике на дереве, могут стоить такого беспокойства.

Он бы очень удивился, узнав это. Жилище Риссы было усеяно бесценными – и бесполезными – драгоценностями: заколдованными камнями, платьями из тончайшего шелка и кубками из резного золота.

Хотя Риссе нравилась простота жизни в лесу, она все же любила красивые вещи. Ей бы не хотелось оставлять любимые безделушки при Дворе Солнечного Света, учитывая, что она не собиралась возвращаться в свой дом в ближайшее время.

Рисса ловко взобралась на бук, цепляясь ногами и руками за знакомые ветви и выемки в стволе.

Внутри ее домик выглядел достаточно просто. Пол из гладких досок, занавеска из переплетенных лоз и крыша из полированного ясеня. Более просторная, чем можно бы подумать, круглая комната сохраняла тепло зимой и не пускала за порог незнакомцев. Рисса не была сильна в подобной магии, поэтому она потратила недели, отрабатывая хитрости этого заклинания. Девушка соорудила маленькую резную кровать и кропотливо набила матрац волчьим мехом, заработав парочку укусов, пытаясь его добыть.

Старый серебристо-серый гобелен служил ковриком, а другой висел на стене подле ее кровати, защищая от солнечного света. Рисса часто спала днем.

Безделушки покрывали каждую поверхность, любимые вещицы девушки были выставлены на импровизированных столах и шкафах. Все это Рисса создала за последнее столетие. Даже в те времена, когда она еще жила при дворе, то приходила сюда и наводила порядок.

Дом на дереве совсем не походил на королевский дворец, но все здесь принадлежало Риссе. Ее убежище. Тут пахло яблоками, сосной, ландышем и домом.