Проклятая вечность

Коквелл Сара

— Это Эвандер. Мы отстыковались. Повторяю, мы отстыковались от корпуса. Огонь по моему сигналу.

— Принято, сержант Эвандер.

Расчет времени будет иметь решающее значение. Если они окажутся слишком близко к кораблю, когда флот откроет огонь, то испарятся вместе с целью. Смотровое отверстие в торпеде представляло собой всего лишь прорезь, через которую было трудно оценить дистанцию между ними и «Проклятой Вечностью»…

Достаточно далеко. Эвандер не понимая, что задержал дыхание, выдохнул и произнес

одно слово.

— Огонь.

Оба ударных крейсера, как и их эскорт из эсминцев и фрегатов, открыли одновременно огонь, и безжалостные залпы пронзили космос, поразив демонический корабль с непогрешимой точностью. Через смотровое окно торпеды хлынул яркий свет и Эвандер был вынужден отвернуться. Их вокс трещал и шипел из-за залпов различного вида оружия, пока, наконец, не наступила тишина.

И в этой тишине ничего не было. «Проклятой Вечности» больше не существовало. Но для Эвандера, не сводившего взгляда с преклонившего колени в пылкой молитве Якодоса, простого уничтожения было недостаточно. Он высказал свою тревогу капеллану, который посмотрел на него и снял свой череполикий шлем.

Якодос провел рукой по стриженой голове. — Ты можешь быть прав, мой брат, — признал он. — Но слава Императору, что корабля здесь больше нет.

Встреча со свитой Ремигия после исчезновения «Проклятой Вечности» затянулась. Никто не мог достоверно сказать об уничтожении цели, как и доказать обратное. Тщательное изучение данных авгуров дало противоречивые ответы. Были все признаки разрушения плазменного ядра, но для доказательства этого отсутствовали обломки.

Якодос взял на себя бремя передачи новостей о действиях Ремигия его слугам и был встречен с холодным гневом. Они отказывались поверить новостям, которые подспудно ожидали, но совсем не были готовы услышать.

Шок обратился в неверие, а тот, в свою очередь, в гнев. Якодос терпеливо выдержал слезы и жалобы, а затем поток обвинений, пока не осталось, что сказать. Он не солгал свите инквизитора, он дал им полный и искренний отчет о том, что произошло там.

Прежде чем разговор, наконец, закончился, один из них задал единственный вопрос.

— Что с долгом Звездных Драконов Ордо Маллеус?

Танек, который во время доклада Якодос сидел молча, резко поднялся на этот вопрос. Он наклонился над столом, который отделял его от чиновника. Только стол и исключительное самообладание капитана уберегло человека от того, чтобы быть задушенным на месте.

— Мои люди сделали все, о чем их просил инквизитор Ремигий. В результате этой операции моя рота уменьшилась на десять человек. Советую сделать выводы из своих ошибок. В будущем хорошенько подумайте над резоном задавать подобный вопрос капитану Адептус Астартес.

На его лице застыл ледяной взгляд, и он повернулся спиной к собравшимся. Когда он снова заговорил, его

голос был тихим и сдержанным. Якодос слишком хорошо знал своего капитана, чтобы не распознать этот тон. — Звездные Драконы сполна заплатили свой долг Ордо Маллеус. У вас есть ровно два часа, чтобы покинуть «Ладон» и убраться подальше от моих кораблей. Как один из командующих Флота Сдерживания я считаю, что ваша глупость на этой встрече дала нам достаточно поводов считать вас угрозой.

— А если мы не уйдем? — отважился спросить самый старший советник Ремигия.

Его неудачно выбранное и в высшей степени неуместное замечание было тут же подавлено, когда Танек повернулся. Доброжелательное и приветливое лицо, с которым они познакомились, сменила маска тирана.

— Тогда вы не подчинитесь прямому приказу Флота Сдерживания Каппа. И я бы искренне посоветовал вам не испытывать меня, чтобы не увидеть куда приведет эта дорога.

Это была угроза, простая и незамысловатая. Если бы инквизитор был все еще жив, они бы воспротивились совету, но к счастью для деморализованных приверженцев Ремигия, он был мертв. Приняв едва прикрытую угрозу, они ушли с такой тревожной поспешностью, словно за ними гнались все демоны варпа.

— Будут вопросы, капитан, возможно осуждение, — Якодос, наконец, сел за стол. — Ордо Маллеус не оставит это так. Уверен, ты понимаешь это.

Танек кивнул. — Пусть задают вопросы, — ответил он. — Я отвечу им искренне. Нас призвали сюда помочь инквизитору, и мы сделали это. Предлагаю остаться в районе еще на некоторое время. Продолжим оказывать поддержку нашим братьям из Кровавых Мечей и отслеживать любые признаки возвращения этого корабля.

— Ты не веришь, что он уничтожен?

— Я просто не знаю, капеллан, — вздохнул Танек. — Наш Орден сегодня понес большие потери, и я должен держаться за надежду, что «Проклятая Вечность» была уничтожена. Иначе, какова была цель жертвы нашего Ордена? Я не могу позволить себе задумываться над этим. Это не лучший конец.

Капеллан положил свой крозиус на стол. — Брат-сержант Эвандер на время может быть проблемой, — сказал он тихо. — Его разум оказался слабее, чем я надеялся. Он легко подался шепоту демона. Некоторое время мы должны пристально наблюдать за ним.

— Что с Кровавыми Мечами? — Ардашир и его люди вернулись на свой корабль для доклада и на попечение собственного апотекария.

— Образцово, — ответил без промедления Якодос. — Те, кто распускает слухи о них, кто презирает их за раскаяние, в будущем должны следить за своими словами. Они отлично справляются на пути искупления.

— А ты, капеллан? — Танек обратил свое внимание к Якодосу. Он прошел много кампаний со словами веры капеллана, вдохновляющими его. Но он давно усвоил, что оценка духовности самого духовного из них не причинит вреда.