Проклятье вампира
Шрифт:
— Нет, моя дорогая Лара, — холодно сказал он. — Не скажешь.
Глава 1. Бывшие напарники
— Эй! — худая, мускулистая, поразительно белая рука помахала перед его лицом, и поджарое тело протолкнулось через толпу. — ЭЙ! Ник! Детектив Ник! Детектив Ник Миднайт!
Поначалу Ник его едва расслышал.
На то имелось много причин.
Здесь было громко.
Здесь было чертовски
А ещё Ник устал.
Он всю ночь дрался. Три раунда подряд, практически один за другим, и это после того, как он два дня провёл в дороге, пересекая полстраны, чтобы добраться до подземной арены на западном побережье. Впервые за очень долгие годы Ник вернулся в свой родной город, который до сих пор назывался Сан-Франциско, в том месте, что раньше именовалось Соединённые Штаты Америки.
Теперь Сан-Франциско являлся частью Охраняемого Региона Залива.
Чертовски странно было находиться здесь.
Прошли буквально десятки лет… возможно, даже столетия… с тех пор, как Ник осмеливался забираться в эту часть мира, и это ощущалось как возвращение в собственную могилу.
Давя со всех сторон, раскрасневшиеся люди и куда более бледные вампиры махали ему разными вещами, которые он должен был подписать или ещё как-то пометить.
Ник подписывал практически всё, что люди совали ему в руки.
Виртуальные программки боёв. Постеры. Распечатанные фото Ника. Портреты на планшетах. Специальные контактные пластины для аутентифицированных автографов.
Он даже подписал несколько частей тел, и к тому времени, как сел на поезд, он почти порадовался, что Уинтер с ним не было.
Почти.
Почти, и это чувство ушло практически сразу же, как пришло.
Он практически не смотрел в лица, которые улыбались ему и восторженно разевали рты.
Его разум оставался сосредоточенным на других приоритетах.
Приоритетах, которые он не мог перепрограммировать, даже если пытался.
Например, он до боли остро, с идеальной точностью осознавал, где находились выходы. Он просчитал расстояния, оценил свою наиболее вероятную относительную скорость, делая скидку на толпу и свою усталость. Он не переставал осознавать тот факт, что он оставался более-менее за строем телохранителей, нанятых его промоутером боёв, Фарлуччи Энтерпрайзес, а также где именно стоял каждый из этих телохранителей. Он знал, чем именно каждый из них вооружён и на что способен в плане скорости и бойцовских способностей.
Не говоря уж о мотивации действительно сберечь Нику жизнь… потому что её уровень явно варьировался от охранника к охраннику.
К счастью, двое стоявших ближе всего к нему в лепёшку расшибутся, чтобы не дать кому-то убить Ника. Они могут сделать это скорее ради Фарлуччи, нежели ради самого Ника, но они серьёзно относились к своим обязанностям и скорее выкосят всю толпу, нежели позволят кому-то навредить «дойной коровке» босса, пока та выигрывала один бой за другим.
Так что да, вот что витало в голове Ника.
По той же причине он толком не видел и не замечал тела и лица крупного мужчины, пока тот не оказался практически прямо перед ним. Огромный вампир
— Ник! — он заулыбался шире, почти крича. — Ник Миднайт! Помнишь меня? Кори Скотсмэн?
Ник едва бросил на него взгляд.
— Нет, приятель.
Ник позволил своему калифорнийскому акценту зазвучать отчётливее, может, из-за того, где он находился. Вне зависимости от местоположения на карте это был акцент и набор слов из города, который существовал в другое время, в другой эпохе, в другом мире.
Он скорректировал свой выбор слов и акцент.
— Нет, я тебя не помню. Прости.
— Это я! Кори! Я знаю, что прошло много времени, но разве ты меня не помнишь?
Тут Ник поднял взгляд, нахмурившись.
Он закончил с контактной пластиной, которую подписывал в данный момент, и всмотрелся в лицо мужчины. У вампиров была хорошая память — лучше, чем у людей. Не настолько хорошая, как у видящих, но почти такая же хорошая.
— Нет, — прямо сказал Ник. — Я тебя не знаю. Я не знаю никого с таким именем.
— Да брось, чувак! Ну типа, что такое несколько сотен лет для друзей… — он хохотнул. — Мы были людьми вместе. Помнишь?
Ник уставился на него.
— Нет, — сказал он уже более пренебрежительно. — Ты с кем-то путаешь. Я перестал быть человеком ещё до…
— Войны, — тут же сказал вампир. — Да. Я догадался… поскольку я знал тебя вплоть до того момента, как началась эта чертовщина. Тогда они тебя подловили? В рамках вербовочных зачисток?
Ник нахмурился.
Он осмотрелся по сторонам, ища признаки того, что это какая-то шутка.
Затем он посмотрел на мужчину перед собой.
Он всё равно его не узнал.
Он никогда в жизни не видел этого вампира.
Вампир заулыбался шире, как будто не замечая пронизывающего взгляда Ника.
— Чёрт, а ты выглядишь молоденьким! Так когда тебя обратили, чувак? — спросил вампир, улыбаясь и окидывая Ника взглядом. — Меня они поймали в 2042-м. Я был всего на несколько лет моложе, чем ты в те годы, когда мы общались. Помнишь? Я тогда только получил свой жетон детектива. В полиции Сан-Франциско. Отдел убийств. Тебе было сколько? Пятьдесят? Пятьдесят два?
Ник уставился на него.
— У меня не было человеческого напарника, когда я вернулся туда работать как вампир.
— Что? Нет, — парень выглядел сбитым с толку. — Ты не был вампиром. Ты был человеком!
Ник уставился ещё пристальнее.
— Серьёзно? — вамп нахмурился. — Мы четыре года были напарниками, чувак. Кори Скотсмэн, — он внятно произнёс своё имя, будто был уверен, что Ник его не расслышал. — Мы раз пять вместе с тобой бежали марафон Bay-to-Breakers. Мы много лет почти каждые выходные вместе катались на сёрфе. Чёрт, да мы вместе ездили на Гавайи… и как минимум в три круиза. Наши жёны дружили. Как ты мог всё это забыть?