Проклятие Аримана - Магистр
Шрифт:
– Неужели это совершенно невозможно, - в свою очередь изумился я.
– В жизни, конечно, все бывает, - с усмешкой протянул Хакум, - но твоя встреча с Главным хранителем трона более невероятна, чем... возвращение Серого Магистра...– Бель был, похоже, очень доволен найденным им сравнением.
– А кто такой - этот Серый Магистр, и почему он не может вернуться?.. строил я из себя дикого северянина.
– О! Это был великий маг и чародей...– Бель закатил свои черные глаза и поднял руки вверх, словно обращаясь к Аллаху.– Но он имел несчастье
– Хм...– с сомнением пожал я плечами.– Если человек жив, он может вернуться из самых отдаленных мест.
– Ho не из безумия Вечности!..– пылко возразил Хакум.
– - Наверное, ты прав, благородный бель...– согласился я, - но я все-таки собираюсь добраться до столицы, а там уж буду надеяться на свое везение...
– Ну что ж, - будто бы раздумывая над чем-то, проговорил бель, - я могу принять тебя в свой караван. Я видел, как ты обращаешься с оружием, и думаю, что ты справишься с обязанностями охранника. Тем более что в этом бою мы потеряли несколько человек. Правда, мы направляемся в столицу через славный город Харкорум, а это крюк, хотя и не очень большой. Так что решай...
И хитрый караванщик напустил на себя безразличный вид. Я тоже сделал вид, что раздумываю, хотя про себя уже решил идти с караваном. Бель Хакум производил впечатление бывалого, знающего и говорливого человека, который может при умело построенном разговоре сообщить еще много интересного.
– А как велик твой "не очень большой" крюк?..– спросил я у караванщика.– Мне хотелось бы идти вместе с вами, но и в столицу неплохо бы попасть побыстрее.
– Заход в Харкорум увеличит путь до столицы на двое суток...– неохотно ответил бель.
– А если отсюда отправиться прямо в столицу, сколько надо будет идти? поинтересовался я.
– Если ты очень хороший ходок, то сможешь дойти часов за десять... еще более неохотно проговорил караванщик, думая, что я собираюсь их покинуть.
– Пожалуй, я все-таки присоединюсь к твоему каравану...– раздумчиво проговорил я.– Не думаю, что двое суток что-то кардинально изменят, а общение со столь знающим и просвещенным человеком, как ты, поможет мне лучше подготовиться к столичной жизни...
Бель Хакум полыценно ухмыльнулся:
– Да, столичные обычаи и правила мне очень хорошо известны. А новичок, да еще с дикого севера, запросто может попасть в неприятную ситуацию...
– Только я не хочу поступать к тебе на службу охранником...– Я улыбнулся, давая понять белю, что не хочу обидеть его отказом.– Я пойду с караваном сам по себе... Скажи, смогу я у кого-нибудь из твоих людей купить немного еды? Я не рассчитывал пробыть в дороге еще два дня.
– Конечно, - спокойно ответил Хакум, никак не реагируя на мое нежелание поступать к нему на службу.– Я же говорю, мы потеряли нескольких человек. Значит, еды в караване будет вдоволь...
Пока мы разговаривали с почтенным белем, его люди успели собрать валявшееся на поляне оружие, навести
Караванщики уже начали уводить навьюченных животных дальше по тропе между поросшими мелким леском холмами. Мы с белем последовали за последним верблюдом и буквально через пару сотен метров вышли к небольшому чистому, отсвечивающему голубым озерку. На его берегу караванщики разбивали привал.
Запылало несколько костров, на которые тут же были водружены солидные котлы. Было развязано несколько мешков с припасами и расстелены прямо на прибрежном песке толстые ковры.
И в этот момент, заметив, что бель Хакум оставил меня в одиночестве, ко мне приблизился тощий, невысокого роста старик в довольно потертом халате. Низко мне поклонившись, он с запинкой проговорил:
– Незнакомец, могу я пригласить тебя быть моим гостем?– и заметив, что я внимательно оглядываю его изношенную одежонку, торопливо добавил: - Да, я не богат... Но ты доставишь мне истинное счастье, разделив трапезу со мной и моими родными... Ведь ты спас жизнь моему сыну!..
– Кому я спас жизнь?..– удивленно переспросил я.
– - Моему сыну... Тот бандит, который командовал шайкой и которого ты убил... Он уже дважды ранил моего сына и, несомненно, добил бы, если бы ты не отвлек его. Он увидел, что ты расправился с его людьми, все бросил и пошел тебе навстречу... И поэтому мой единственный сын остался жив. Я очень прошу тебя, не побрезгуй моим гостеприимством, раздели с нами наш скромный обед...
Признаться, я слегка растерялся. Мне никогда особенно не нравилось быть в роли благодетеля - не знаю я, как себя в этой роли вести. Поэтому я только и смог, что сконфуженно пробормотать:
– Конечно, уважаемый... Я сочту за честь принять твое приглашение...
Старик боком двинулся к одному из костров, показывая мне дорогу. Я направился следом за ним и, чтобы хоть как-то избавиться от неловкости, спросил:
– Как тебя зовут, уважаемый?..
– Мое имя - има Ухтар, и если ты будешь у нас на юге, в Сарканде, любой прохожий подскажет тебе дорогу к моему дому...
– Как же вы с сыном попали в эти пустынные места? Услышав этот простой вопрос, има Ухтар испуганно оглянулся по сторонам, а потом тихо проговорил:
– Своемублагодетелю я расскажу эту историю... Чуть позже... Может быть, когда мы снова тронемся в путь...
В этот момент мы приблизились к костру, возле которого хозяйничала пожилая женщина. Увидев нас, она радостно проговорила:
– Он согласился, слава Ахриману! Има Ухтар с почтением указал мне на расстеленный ковер, предлагая присесть, но я поинтересовался: