Проклятие Тессы

Огородников Максим

— Самое время создать группу и занести нас в список друзей, — подметил Матвей.

— И то верно. Секундочку, — я раскидал приглашения в группу.

Так с детства сложилось, что в какую бы мы передрягу не влипли, за всех отдуваться приходилось именно мне. Хоть Гордей был самым разговорчивым, но он всегда уступал мне слово, когда вопросы были связаны с организацией других серьезных тем. Что касалось Матвея, он и вовсе не старался умничать. Поговорка «Бей, ломай, круши» - как раз-таки про него. Если доходило до драки, он всегда проявлял

особую напористость. Что сказать? Боец от природы.

— Двинулись.

Центральная площадь постепенно заполнялась людьми. Изредка проходили и игроки: то рыжеволосая, то «69», горланя на всю улицу. Мы не обращали на них внимания, все были заняты своими делами.

Трактир находился в одном квартале на запад от центральной площади. На входе стояла группа людей и одинокий всадник. Примечательно, что лошадь была запряжена в сбрую, а всадник облачен в полные латные доспехи. Правой рукой он облокотился на высокий штандарт, наконечник которого украшала эмблема бордового цвета.

— Вот тебе и на, — тихонько молвил я, чтобы ребята услышали. — Королевский гвардеец тут, да скорее боевой рыцарь, а может даже и командир. Надо постараться завести с ним разговор.

Ребята как-то неуклюже уставились на меня, всем своим видом показывая, что проблем на свою голову не миновать. Но я только отмахнулся:

— Расскажу потом. — Выпятив грудь колесом, сделав важный вид и скорчив серьезную гримасу, я скомандовал: — Пошли!

Я подошел впритык ко входу в трактир и повернулся к группе людей, обступивших всадника. В свою очередь, гвардеец обратил на меня внимание. Что-то рассматривал на моей груди, после чего поманил пальцем железной руки.

Подойдя поближе, я рассмотрел собравшихся вокруг. Это были местные горожане, зеваки, сбежавшиеся посмотреть на самого настоящего рыцаря. А что тут сам объект обозрения делал, да еще и при полной боевой выкладке, это уже вопрос.

— Смотри, какой поистине вороной красавец!

— Да что там лошадь! Вы посмотрите на рыцарское обмундирование! Эти латы не пробить даже самым острым копьем!

— А герб! Это же эмблема королевства «Ясносвет».

Я запрокинул голову, рассматривая верхушку штандарта, дабы разглядеть рисунок повнимательней. На бордовом знамени был нарисован замок, над которым располагалось крупное солнце, а его лучи расходились в разные стороны.

— Подойдите, путник! — раздался громогласный мужской голос. — Вы в этих краях новенький, я погляжу?

— Приветствую вас, уважаемый рыцарь! Все верно, мы с друзьями решили остановиться у вас на некоторое время, дабы поохотиться и поучиться.

Я начал догадываться, с какой целью он сюда заявился.

— Тогда вам и вашим друзьям вполне будет интересно мое предложение, — он обвел нас внимательным взглядом и тихонько похлопал своего жеребца по бочинке: — В наши ряды королевства «Ясносвет» идет активный набор добровольцев. К нам на службу могут вступить все желающие, — он поморщился, бросив презрительный взгляд на пьяниц, «облокотившихся»

на лавочку подле трактира.

— Не самый удачный выбор места, — подметил я.

— И то верно, — он согласно кивнул. — Вы за столь короткое время смогли получить покровительство ворон?

Я не совсем понял, о чем речь, но, по всей видимости, черная эмблема с красующимися тремя красноглазыми воронами — двумя по бокам и центральной с распахнутыми крыльями — имела особое почтение и говорила сама за себя. Я согласно кивнул.

— Весьма похвально, хоть по вам так сразу и не скажешь.

— А вы не судите по одежке, сэр…

— Командир … ик … третьего дивизиона, сэр Оберон.

Только сейчас я заметил, что командир-то этот был слегка поддатый, нос покраснел, но взор по-прежнему будоражил своей строгостью. Видать, не от счастливой жизни он сюда заехал…

— Расскажите подробней, уважаемый.

— Приходите послезавтра ко двору «Ясносвета». Впустить внутрь вас вряд ли смогут, но вы скажете, что пришли по моей личной рекомендации. Вот держите, даю каждому из вас по жетону с королевской эмблемой — предъявите на входе, и вас проведут ко мне. Обо всем остальном я позабочусь.

Мы утвердительно кивнули и прошли внутрь трактира. Прямо над входом висела деревянная вывеска, на которой была нарисована длинная седая борода, но без лица. Также присутствовала подпись «Седая борода», выполненная в псевдоготическом стиле.

Прямо со входа до нас донеслись громкие возгласы, крики и галдеж горожан. Местные здоровяки обступили барную стойку, держа в руках огромные кружки эля, а кто-то пил даже с обеих рук. Постепенно складывалась общая картина, будто архаичный пазл — дешевый трактир ставал для местных жителей чуть ли не намоленным местом (в плохом смысле). Вокруг царили радость и веселье, стоял терпкий запах эля и жареного мяса. Я подошел к стойке:

— День добрый, уважаемый! — обратился я к трактирщику. — А хозяин на месте?

Трактирщик скривил кислую мину, увидев эмблему ворон, но в итоге пожал плечами, мол: не мне с тобой разбираться. Он еще немного помолчал, заканчивая набирать кружку эля.

— Добрый! А с какой целью интересуетесь, проходимец? — не скрывая своего презрения, вопросительно косился на меня трактирщик.

— Да дельце у меня к нему есть.

Но тут стоявший по правую сторону верзила подхватил меня за шиворот, оторвав от земли:

— Ага! Кого я поймал! Шпион с вороньим клювом. Гады, нюхача заслали.

Еще буквально несколько секунд я повисел в воздухе, а в следующий момент в дело вступил Матвей. Описать происходящее игровым моментом я бы попросту не смог. Матвей в считанные мгновенья провел невидимую человеческому глазу серию ударов, после чего тело с оглушительным шумом рухнуло на пол.

— Ух! Нокаут, причем глубокий, — только и успел прищуриться Гордей.

Мы поспешно приподняли голову здоровяка и облокотили «стоящую» тушку на стойку трактирщика.