Проклятие Тессы

Огородников Максим

Глава 16: «Магистр Магии Кх'алахал Кирденгрэм»

Выйдя из телепорта, я очутился на центральной площади Гринлэнда. Первым делом сообщил ребятам, что я в целостности и сохранности добрался до города, и сейчас направляюсь в таверну "Три вороны", где и собирался их дождаться.

[Группа] Я: Вас встретить по дороге? [Группа] Гордей: Неее, мы на пол пути к городу. [Группа] Эля: Не вериться! Мы это сделали! Яху-уу-у! [Группа] Ева: Целых два уровня подняли! [Группа] Матвей: И Печать Паладина получили. [Группа] Я: Не только это, ребята, не только это. [Группа] Гордей: Ась? А что там упало с босса, кстати? Показывай! [Группа] Я: "Три вороны".

Отправив это сообщение, я закрыл чат. По дороге в таверну открыл все последние системные уведомления, которые смахнул во время поединка.

— Внимание! Ваша репутация с Королевством Ясносвет выросла на 100. Всего: 100. Текущий уровень: Почтение.

"Что? Это еще за какие такие заслуги?" — подумал я, выискивая кнопку "Подробнее". Но её там, к сожалению, не оказалось. Я открыл следующее сообщение:

— Столкнувшись лицом к лицу с заклятым врагом Королевства Ясносвет, вы одолели верх над Императором Таурионом и его верными подданными. Явитесь в Королевство Ясносвет за получением щедрого вознаграждения от лица Короля Брэндона Фон Гауссена ІV.

В конце сообщения располагалась кнопка "Отслеживать", которую я, не раздумывая, нажал. На моей карте появилась новая отметка, но этот участок карты светился черным — неизведанные территории. Я и не заметил, как мои ноги привели меня в таверну. Когда я переступил порог, моему удивлению не было предела. Вся таверна стояла на ушах: люди, эльфы, гномы и даже хоббиты весело танцевали, припевая и заливаясь смехом. На небольшой сцене выступали барды, а Флоренция сновалась меж столами, принимая бесконечные заказы. Завидев меня, музыка резко оборвалась, барды перестали петь, и, развесив челюсти, вся таверна уставилась на меня. — Посланник Смерти явился! — Я не хочу умирать… — Готовьтесь к сражению! Я не сразу понял, что происходит. Кто-то стал в мольбе взывать к небесам помиловать их жалкие грешные души. А кто-то не растерялся и выхватил оружие из-за пояса. Обстановка была накалена до предела. Этого еще не хватало, чтобы местные жители и гости города меня сейчас на вилы насадили. — Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? — развел я руки в стороны. Взмах косы чуть было не снёс голову заходящему в таверну детине. И тут откуда-то, словно из воздуха, посреди зала материализовался Кирденгрэм. — Кхе-е-е-ем… Уважаемые гости, искренне прошу простить моего дорогого гостя за неосторожность. — Он скорчил кислую мину и, подойдя ко мне поближе, прошептал на ухо: — Демион, можно тебя на минутку? Я кивнул и последовал за коротышкой Кирдыком наверх. Несмотря на свой рост, он шагал весьма уверенно. Неужели сейчас всё закончится? Мысленно я уже был готов сворачивать манатки, представляя развернувшийся скандал. Но мы даже не остановились возле моей комнаты, продолжив движение вглубь коридора. Шли молча, пока не упёрлись в какую-то зашарпанную дверь. Я ошибочно принял ее за кладовую. Материализовавшийся в воздухе ключ, словно пушинка, опустился Кирдыку на руку. Раздался негромкий щелчок, и дверь распахнулась. — Прошу, Демион. — Гоблин широко улыбнулся мне, оскалив верхний ряд "акульих" зубов. Учтиво кивнув, я вошел внутрь и в который раз за сегодня пришел в удивление. Стеллажи на стеллажах, стеллажами перекрывались — огромнейшая библиотека книжных полок, которой не было ни конца, ни края. — Эм-м-м, но как это всё вместилось в такую маленькую комнатушку? — Да очень просто, Демион. Мы сейчас находимся в общем холле библиотеки всей сети "Ворон". — Пойдем, я проведу тебя в мой персональный кабинет. Идти не пришлось долго, каким-то магическим образом книжные стеллажи съехались и разъехались, словно шторки, и уже спустя один резкий поворот за угол стеллажа привел нас к высокой двери, на которой размещалась табличка с надписью Магистр Магии Кх'алахал Кирденгрэм. Дверь отворилась, и мы вошли. — Ну-ка, теперь

покажись, — рукой подозвал меня гоблин. — Хмммм. Ану повернись кругом. Я выполнил просьбу, сделав круговое движение. Моя форма Воина Тьмы спала как раз в тот момент, как мы подымались на второй этаж таверны. Я и сам бы хотел как следует во всем разобраться. — Весьма занимательно, — в воздухе возле Кирдыка образовывались древние книги, поочерёдно сменяя друг друга — Нет, не эта. Не эта… Близко… Вот! Он остановился, сделав свой выбор на массивном фолианте чёрного цвета. — Это то, что надо. Как я сразу не догадался? Ответ крылся на поверхности. Империя Кадскариа! А это… — указательным пальцем правой руки гоблин тыкнул в мою косу, после чего многозначительно махнул рукой в воздухе, и страницы в книге перелистнулись. — Это самое опасное оружие во всей империи Кадскариа. Хм… Правда, был там еще один посох Архимага Шангрэлла… Но это уже другая история. Коса, которую ты держишь в руках, — оружие самого искусного бойца империи Кадскариа, приближенного Императора Тауриона, почётного генерала Асакиеля, именуемого в народе "Жнецом Душ". При упоминании имени Императора Тауриона меня передёрнуло. Перед глазами встало недавнее сражение с боссом. — Но как оно очутилось у тебя в руках? Это же легендарное оружие! На моей памяти, никто при жизни Асакиеля не мог победить его в поединке один на один. — Это долгая история, но если вкратце — мы сразились с Асакиелем, именуемым себя Стражем усыпальницы Тауриона, и, непосредственно, с самим Императором Таурионом лично. И нам удалось одержать победу в этих, поистине, непростых поединках. И… Что-то во взгляде Кирдэнгрема изменилось. Я сделал небольшую паузу и продолжил: — И с Архимагом Шангрэллом, именуемым себя Личем Усыпальницы Тауриона, мы тоже справились. Глаза у гоблина расширились, словно от испуга. Монокль, подвешенный на цепочку к внутреннему карману, выпал из левого глаза. Кирденгрэм встрепенулся, откашлялся. Что-то бубня себе под нос на своём родном языке, вернул монокль на прежнее место. — А больше ничего вам, часом, не довелось найти? — внимательные глаза Кирдыка, казалось, готовы были сожрать меня. Я, немного поразмыслив, решился. — Хм… Есть тут еще кое-что, касающееся самого Тауриона, но мне не удалось этот артефакт идентифицировать. — Я вытянул алый рубин из инвентаря и показал его гоблину. Он взял в руки рубин, покрутил, внимательно изучая. — Ничего себе. Я, конечно, не ювелир, но с уверенностью могу сказать, что это, поистине, легендарный предмет. За такую безделушку можно выручить кругленькую сумму на чёрном рынке… Хах, да расслабься, я бы не был гоблином, если бы не предложил тебе это. Видя моё недоумение, он поманил меня когтистым пальцем. — Наклонись ко мне. Когда я склонился над столом, Кирденгрэм положил мне руку на голову, и я почувствовал, как в мой мозг "закачиваются" знания.

— Внимание! Вам доступно новое умение: Идентификация предметов. Идентификация предметов: Вы можете идентифицировать скрытые свойства предмета. Шанс успешной идентификации: 15 % Текущий уровень навыка: 1

— А теперь попробуй сам. Гоблин положил мне в руку рубин. Я напрягся в попытке идентификации предмета, вспоминая прошлый опыт игры за мага, но ничего не получилось. — Не страшно. Попробуй еще раз. На моей памяти еще не один ученик не смог идентифицировать легендарный предмет с первого раза. — Он многозначительно поправил свой монокль, как бы подмигивая им. Явно непростой артефакт был. Я сконцентрировался на рубине. Внимательно всматриваясь в переливающиеся блики на идеально ровных гранях камня, я пытался заглянуть вглубь предмета, чтобы познать его сущность. На мгновение показалось, будто на меня внимательно уставилась пара звериных глаз. И тут же передо мной высветилось системное сообщение с удачной идентификацией и повышением уровня умения, а также описание предмета. После этого предмет в моих в руках вспыхнул золотым свечением. Это было подтверждением того, что артефакт непростой. Сердце Императора Тауриона

Тип: легендарное Материал: драгоценный камень

Уникальный предмет Прочность: 300/300. Вес: 1 кг

+20 % ко всем характеристикам

Уровень жизни: + 300

Использование: Призывает двух волков, которые будут сражаться в бою за вас Восстановление: 24 часа Требуемые характеристики: Уровень: 25 Сила: 40. Ловкость: 40. Выносливость: 40. Рекомендуемый класс: Рыцарь Смерти, Воин Тьмы, Менталист, Некромант, Чернокнижник. — Ничего себе! — Я непроизвольно присвистнул. Гоблин с интересом наблюдал за мной. — Спасибо, Мастер Кирденгрэм. — Для друзей я просто Кирдык. — Внимание! Ваша репутация с владельцем таверны "Три Вороны" Кирденгрэмом выросла на 10. Всего: 11. Текущий уровень: Дружелюбие. — Если ты не возражаешь, я еще кое-что хотел проверить. Можешь положить Жнеца Душ на стол? Я бы хотел на него взглянуть более детально. Без лишних вопросов я сделал, что от меня требовалось. — Феноменально! Это уникальный случай, — на лице Кирденгрэма читался невиданный восторг. — Парадокс заключается в том, что ты, Демион, будучи "чистым" в своих намерениях и "светлым" по природе своей, каким-то неизвестным мне образом можешь использовать Силы Тьмы. Просто в голове не укладывается, даже представить не могу, как это возможно. — Что вы этим хотите сказать? Он выдержал паузу, переводя взгляд то на меня, то на Жнеца Душ: — Только то, что я не смог идентифицировать предмет. Верней сказать, что только ты можешь знать истинные его свойства. Только ты, и никто другой, не сможет использовать это оружие. Гоблин резко повернул голову, уставившись куда-то в угол. — Кажется, у нас незваные гости! В этот самый момент высветилось сообщение в групповом чате. [Группа] Гордей: Дем, ты где? Мы на месте! [Группа] Эля: Ой, смотри, тут эльфики! [Группа] Ева: И хоббиты! Какие они милые! — Скорее всего, это мои друзья. — Вот как? Славно! Тогда давай встретим их подобающим образом. Идем! Гоблин хлопнул своими маленькими ладошками, приведя обстановку кабинета в движение. Черный фолиант шелестнул своими листками, прокрутился несколько раз в воздухе и исчез. Меня подхватили потоки ветра и вынесли куда-то из кабинета. Уже в следующий момент яркая вспышка света, шум веселящегося народа, пряные запахи горячей еды и эля ударили по моим рецепторам. — А, ребята! Вы в порядке? — Я обвел их взглядом, все были в целостности и сохранности, но на лицах читалась дикая усталость и голод. — Дем, нам пора возвращаться, таймер уже 2 часа как показывает красное время. — Согласен. Давайте пройдем ко мне в комнату на втором этаже, если хозяин таверны будет не против, разумеется. — Я многозначительно посмотрел на гоблина. Дождавшись кивка Кирдыка, я вдруг вспомнил про оружие, выругавшись вслух: — Чёрт, а косу то я забыл на столе! — в следующий момент Жнец Душ появился у меня в руке, словно по моему повелению. — Чудеса! — Гоблин хлопал своими маленькими внимательными глазками. Он взмахнул несколько раз рукой, и моё оружие обернулось бумажной оберткой. — Это временно, дабы посетителей не распугать. И вас, молодые люди, я бы тоже попросил спрятать ваши оружия. Не на арене всё-таки! — Да-да, простите нас. — Ева, спохватилась, запихивая свой посох в инвентарь. Когда все разоружились, мы поднялись ко мне в комнату. Эля плюхнулась на мою мягкую кровать. — Вай! Как хорошо, кроватка! Сестрица, давай, присоединяйся ко мне. Ева многозначительно посмотрела мне в глаза, и будто ожидая моего одобрения, засмущалась. Я широко улыбнулся, уж больно умиляла меня сложившаяся ситуация, и кивнул головой. Она осторожно подошла, и как подобает леди, скромно присела с краю кровати. Матвей уселся на табуретке, а Гордей плюхнулся на ковер. Я закрыл за собой дверь и вздохнул со словами: — Чертовски тяжелый день. Поскорей бы он закончился. Хочу поесть, принять душ и просто завалиться спать… — Поддерживаю, мы так и поступим, только прежде покажи нам, пожалуйста, что упало с босса. — У Гордея текли слюнки изо рта и чесались руки в предвкушении. Я его прекрасно понимал, поэтому начал доставать из инвентаря вещи и выкладывать на обеденный стол. В общей сложности из босса выпали три редкие статные вещи: сапоги на Элю, штаны для Гордея и туника с 50 % регенерации маны на Еву; эпический молот для Матвея и одна легендарная вещь, которую я приберег, как вишенку для торта, на самый конец. «Молот защитника Кадскариа»

Тип: эпическое Материал: сплав кобальта и мифрила Прочность: 120/120 Вес: 12 кг Урон: 44–56 Дополнительный эффект: электрический разряд.

Электрический разряд: каждая пятая атака по одной цели вызывает электрический разряд, наносящий 300 % чистого урона от текущего показателя параметра силы.

Требуемые характеристики: Сила: 35 Ловкость: 15 Выносливость: 30 Уровень: 20 — Ого! Матвей, вот это подфартило тебе с оружием! — Насколько мне известно, — почесал я голову, — чистый урон игнорирует любую броню. — Дем, это же не всё? Правда? Не переводи стрелки! — Показывай, что еще выпало с босса? — Эля надула губки. Я устало вздохнул. — Ладно-ладно, благодаря Мастеру Магии Кирденгрэму мне удалось идентифицировать предмет. Я достал из инвентаря алый рубин. Из моей руки начало просачиваться золотое свечение легендарной вещи. — Это же легендарка!! Ёшкин-колотушкин! — Гордей аж подпрыгнул с места, не веря своим глазам. — Провались я в бездну! — Ого! — Ева подалась всем телом вперёд. — Повезло нам! Яху-у-у-у! Ой! — Эля свалилась с кровати. — 20 % ко всем статам. Недурно! — Матвей не стал скрывать свое удивление. — Только вот он идет на тёмные классы. Какая досада… — Гордей тяжело вздохнул. — Хотя стоп! Если я правильно понял, ты теперь Воин Тьмы? Все уставились на меня, ожидая ответа. Я пожал плечами. — Это нам и предстоит еще узнать. Нам пора. Я нажал на кнопку "Выход". *** Спустя какое-то время мои глаза начали адаптироваться к вечернему освещению в комнате. Двери модуля раскрылись, и я смог выбраться наружу. В этот раз шума не наблюдалось. Весь отдел, молча, наблюдал за моими действиями. Я посмотрел по сторонам в недоумении. — Что происходит? Ко мне подошел Андрей Геннадьевич и дружески похлопал по плечу. — Дем, мы просто гордимся тем, что работаем с тобой. То, что ты показывал в подземелье, — это было нечто. Просто не могу подобрать слов, одни эмоции! Давайте похлопаем Демьяну! Все хлопали в ладоши, искренне радуясь мне и результатам моей работы. — Молодец! — Так держать! — Э-ге-гей! — Красавчик! Андрей Геннадьевич поднял руку в воздух, жестом призывая присутствующих к тишине. А когда все замолчали, он продолжил: — Дем, должен признаться, мы даже представить себе не могли, что вы мало того, что попадёте в сложнейшее подземелье во всем Гринлэнде, так еще и сможете его пройти с первого раза! — Ну а что на счет легендарных вещей? И почему уровень у босса был такой маленький? Он по силе не уступал боссам на двухсотых уровнях. — Ты всё верно подметил, он действительно не уступает. Но только ты одно не учел, на момент входа вами в подземку средний ваш уровень был равный 10. Главная особенность этого подземелья заключается в том, что уровни монстров масштабируются в пропорции 1,5 к 1 для обычных монстров, 2 к 1 для элитников и 2,5 к 1 для финального босса. То, что вы получили легендарные вещи, это вполне нормально. Система всегда щедро одаривает первооткрывателей. — Но это разве нормально? Это вообще легально, что на таких уровнях мы получили настолько сильные артефакты? Андрей Геннадьевич какое-то время пристально смотрел мне в глаза, явно что-то обдумывая. Тяжело вздохнув, он сказал: — Понимаешь, Дем, сама ситуация, в которой вы с друзьями очутились, она на 100 % игровая. И награду за ваши старания вы получили подобающую. Прописанные алгоритмы подземелья сработали нужным образом, как и было задумано изначально. Только вот по нашей логике, по нашим прогнозам, в это подземелье игроки раньше 25–30 уровня ну никак не могли попасть. Во-первых, вы попали в него физически через крышу, что само по себе просто уму непостижимо… Во-вторых, чтобы получить квестовый ключ от этого подземелья, надо выполнить целую цепочку заданий в королевстве Ясносвет… И, в-третьих, хорошо, что вы успели взять квест у старца на входе на кладбище. Иначе бы вы не смогли открыть последнюю дверь и встретиться с самим Таурионом. Кажется, в моей голове начала проясняться картинка. — Это всё ты завтра и сам сможешь узнать, когда доберешься до Ясносвета. А пока что вам с друзьями стоит пойти отдохнуть, как следует. Ах да, я уже распорядился, чтобы для вас накрыли ужин у меня в кабинете. Не стоит вам сейчас ссориться лишний раз с "психопатами". Стоило шефу закончить свою речь, как в двери раздался звонок. На экране коммуникатора высветились лица моих друзей. — Откройте, народ! Когда открылась дверь, с глубин коридора доносились крики то ли Тощего, то ли Владлены. — Лают, словно псы на привязи, — подметил Гордей, проходя в комнату. — А у вас тут комфортно! Приложив руку к груди, Андрей Геннадьевич учтиво поклонился. — От всего 5-го отдела искренне хочу поблагодарить вас за столь трепетное отношение к игре "Эстериум" и к нашей работе в частности. Если бы не вы, мы бы не скоро узнали, на что способны наши разработки. Какое-то время шеф внимательно изучал друзей пристальным взглядом, после чего, широко улыбнувшись, предложил подняться нам наверх. — Вынужден откланяться. У нас сейчас плановое заседание и подведение итогов игрового дня. Но вы не беспокойтесь, сегодняшнее ваше увлекательное приключение подошло к концу. И я очень рад, что вам довелось дойти до финала этого пути. Проведя начальника взглядом, мы поднялись вверх по винтовой лестнице в просторный кабинет. Всё оставшееся время сегодняшнего дня мы праздновали нашу победу, веселились и развлекались. "Держись, Эстериум, завтра мы вернемся!".

Глава 17: «Спортивный интерес»

Когда я проснулся от беспокойного сна, на часах было шесть утра. Первым делом я поднялся раздвинуть шторы. Яркое утреннее солнце ослепительно ударило мне в глаза. Сегодня я решил немного размяться перед рабочим днем. Умывшись и переодевшись, спустился в спортивный зал. Я не ожидал тут кого-то застать в такую рань, но, к моему удивлению, здесь был мой начальник. Завидев меня, он помахал рукой. — О, Демьян, — Андрей Геннадьевич положил гантели на пол и повернулся ко мне. — А ты чего не спишь? Разве ты не должен был еще отдыхать после вчерашнего? — Плохо спал, беспокойно, — пожал я плечами. — Вот решил привести себя в тонус. — Это да, прекрасно тебя понимаю, — он стянул со штанги белое полотенце и вытер пот со лба. — Может, есть желание побегать на площадке? Шеф указал в сторону корзины, набитой баскетбольными мячами. — Ой, даже не знаю, Андрей Геннадьевич. Я давно не играл. — Давай, развеешься, как следует! И это… — Начальник внимательно посмотрел мне в глаза, — называй меня Андреем, официоз уже в печени сидит. — Хорошо, как скажете, — согласно покачал я головой. — Вот и славненько. Разомнись, как следует. Последний раз я играл в баскетбол в школьные годы. Поэтому и правила толком то и забыл, но пока я скакал на скакалке и разминал суставы, шеф потрудился напомнить мне: — Смотри, играем матчи по десять минут. В общей сложности для победы надо набрать 11 очков. Мяч, заброшенный из зоны дальних бросков, оценивается 2 очками. Любой другой мяч, заброшенный в течение игры, оценивается 1 очком. Не забываем выводить мяч за дугу. Ну а дальше, уверен, ты знаешь. Не фолим, не делаем пробежек. Играем до двух побед. Все понятно? Я молча покачал головой. — Здорово, пойди покидай мяч в кольцо, а я пока кого-то из наших вытяну, чтобы проследил за игрой. Я последовал совету Андрея и пошел на игровую площадку. Спустя приблизительно пять минут зал изрядно так заполнился зрителями. Желающих увидеть противостояние между мной и начальником оказалось много. — Серёга, секундомер и свисток возьми в подсобке. Знаешь, как им пользоваться?.. Да, всё правильно. Ну что ж, приступим. — Андрей Геннадьевич широко улыбнулся, предвкушая поединок. Видно, он игрок старой закалки, жажда состязаний была у него в крови. В первой партии шеф одержал победу со счётом 11:7. Моей основной ошибкой было то, что я долгое время присматривался к стилю ведения игры соперника. Я придерживался оборонительной тактики, проведя первую половину игры пассивно. Слишком поздно включился, за что и был наказан. Во втором матче мне удалось вырвать победу со счётом 11:9. Я шел напролом, всячески стараясь применить обманные приемы. Но начальника так-то просто не провести, он тёртый калач. Каждое очко, заброшенное в корзину, давалось «с потом и кровью». Хорошенько отдышавшись, мы начали третью игру. Начальник сделал мне передачу.
– Разыгрывай мяч. Попадешь - мяч твой, не попадешь - я поведу. Ударив несколько раз мяч по полу, я на выдохе бросил его. И попал. Чистый трехочковый. — Оу, а ты не промах! — похвалил меня шеф. В зале, на лавочке запасных, скандировали ребята, в равных долях болеющих то за меня, то за начальника. — Дем, Дем, вперёд! Дорогу молодым! — Шеф, покажи ему, где раки зимуют! Раздался свисток, матч начался. Я пошел в атаку, набирая скорость, но тщетно, начальник моментально среагировал, выбив мяч у меня из рук на высоте корзины. Когда мяч оказался за дугой, я зазевался, ожидая прохода, но Андрей провел бросок. Рикошетом отскочив от щита, мяч попал в кольцо. 0:2 в пользу начальника. — Ой, хорош! — Какой бросок! Я помчался вперед, показывая обманчивый бросок, спровоцировав шефа на прыжок с вытянутой рукой. Воспользовавшись моментом, я ушел в левую сторону и забросил мяч в корзину. Счет 1:2 в пользу Андрея. Начальник вытер пот со лба, переводя дыхание. Выждав момент, он спринтерски рванул к кольцу. Обводя меня, Андрей забросил мяч боковым броском, тем самым добавляя очередное очко в свою копилку. Разыгрывая мяч, я решил попытать удачу, метнув его с середины поля. На свое удивление, я попал. Толпа загудела. — Воу-воу-воу! Чё творит! — Меткий бросок! — Счёт сравнялся, идут нога в ногу, 3:3. Шеф подмигнул мне и разыграл мяч. Завертевшись, он поочерёдно выкидывал ноги вперед, продвигаясь шаг за шагом к кольцу. Я внимательно следил за ним, стараясь предугадать следующий рывок. Наконец он решился бросить мяч, но я был готов. Блокируя бросок, я выбил мяч из рук Андрея. Весь последующий матч мы шли вровень, забрасывая мячи в корзину. — 9:10 в пользу Геннадьевича. — Давай, Дем, один точный бросок, и ты в дамках! Я тяжело дышал, но оставался внимательным. Рывок, остановка, рывок, резкий поворот на 180 градусов, Андрей прыгнул… но промахнулся. Я воспользовался моментом и вывел мяч за дугу. Обманчиво рванув к кольцу, я остановился на полпути и бросил мяч в корзину, уравнивая счет. –10:10! — Ну дела… Теперь до победного мяча! Я огляделся. Зал был битком набитый! Казалось, будто пол состава лаборатории Эстериума собралось в зале. Среди толпы я увидел махающую мне рукой Еву. “Интересно, а она что тут забыла?” — подумал я. — Дем, ау-у-у. Дем, чего застыл? — Начальник похлопал меня по плечу. — Разыгрывай. “Надо поскорее заканчивать”. Я внимательно взглянул в карие глаза Андрея. Несмотря на то, что он весь промок до нитки, на его лице красовалась дружелюбная улыбка. Ему определенно нравилось наше противостояние. Давно я не видел его таким счастливым. Я тяжело вздохнул, концентрируясь на тяжести мяча в руках. Я попятился назад, освобождая себе пространство для маневренности. Затем провёл бросок, и, не дожидаясь его результата, рванул под кольцо. Мяч, ударившись об ободок кольца, под прямым углом улетел вертикально вверх. Не успел я прыгнуть, как он попал четко в кольцо. Весь зал скандировал, бурно встречая мою победу. Счет 12:10 в третьей партии и 2:1 в общем зачете. Шеф подошел ко мне, протягивая руку: — Спасибо, было

здорово! Надо будет повторить. Я в долгу не останусь. — Он многозначительно подмигнул мне. — Обязательно повторим. — Учтиво поклонившись и прихватив свежее тренировочное полотенце по дороге, я направился к выходу из зала. Мне хотелось принять душ у себя в комнате, без всей этой суеты. За моей спиной еще пару минут назад доброжелательный компаньон Андрей превратился в не особо предрасполагающего к себе начальника Андрея Геннадьевича. Разгоняя всех присутствующих по рабочим местам, он строго раздавал команды. Когда я вышел из спортивного зала, меня окликнул приятный женский голосок: — Демьян, подожди, пожалуйста. Повернувшись, я увидел Еву. Вокруг нас уже толкались работяги. Мы отошли в сторону. — Привет, что-то случилось? Ева как-то неловко сжалась, застенчиво улыбаясь. — Нет, ничего такого. Просто хотела тебя поздравить с победой, было очень зрелищно! — Спасибо. Признаюсь, я даже представить не мог, что у меня были шансы на победу. Мне повезло. — Нет, неправда. Ты действительно хорошо играешь… — Она замолчала, делая небольшую паузу. — И не только в баскетболе, но и в Эстериуме. Поблагодарить ее мне не удалось — пара работяг хлопнули меня по спине, весело поздравляя с победой. Кто-то из них буквально потянул меня наверх по лестничной клетке. Обернувшись, я посмотрел на помрачневшую Еву. — Прости, давай поговорим позднее. — Улыбнувшись, я искренне добавил: — Рад, что ты болела за меня. Помахав Еве рукой на прощание, я поднялся наверх. Добравшись до нашего рабочего зала под номером “5”, еще какое-то время провёл с работниками отдела. Но почувствовав, что моя спина начала остывать, направился к себе в комнату. Проходя мимо окна, я случайно увидел, что в саду под деревом стоял Тощий и с кем-то переговаривался. Второй человек мне тоже был знаком, но со спины я его не узнал. Лишь когда меня заметил Тощий, вместе с ним повернулся и мужчина. На мое удивление, им оказался генеральный директор тестовой лаборатории Эстериума Павел Анатольевич. Только сейчас я обратил внимание, как они до безобразия были похожи друг на друга. Завидев меня, он нахмурился и потянул парня в сторону. Тощий до самого конца не отрывал от меня взгляда, словно пуская разряды молний, но и я не отвернулся. На его лице читалось всё презрение ко мне. Дождавшись, пока они скроются за углом, я пошел к себе в комнату. Приняв, наконец, бодрящий душ, я растянулся на кровати. Но не успел прикрыть глаза, как в коммуникаторе раздался звонок. На экране высветились лица друзей. — Дем, открывай, завтрак проспим. — Гордей начал тарабанить в дверь. — Да иду уже, иду. Ко мне в комнату ввалилась вся банда, в том числе и Эля с Евой. — Что ж, проходите. Не обращайте внимания, у меня тут бардак. Я не успел убраться. — Ну ты даешь, старина, ты, оказывается, в баскет рубиться умеешь? — Гордей не стал скрывать своего удивления. — Столько знаком с тобой, а до сих пор не перестаешь меня удивлять. Что ж ты со мной на поле не ходил? — Даже не знаю, — пожал я плечами. — Мне с головой хватало школьных принудительных игр. — Ох и засранец же ты. — Гордей сделал вид, что обижается. — Кстати, Дем, ты уже разобрался со своим перевоплощением? — Эля внимательно изучала мое лицо. — А что с моей трансформацией не так? — Ну, как бы тебе это сказать… — взял слово Матвей, включаясь в разговор. — Ты, мягко говоря, был похож на монстра, ничем не отличающегося от того стража в подземелье, которого мы встретили на входе. Почесав аккуратно выбритый подбородок, Матвей продолжил: — Хотя было одно отличие: от тебя исходили клубы чёрного дыма. Словно… — Словно ты был порождением Тьмы, — закончила Ева. Настала моя очередь задуматься над случившимся. После недолгого молчания я спросил: — Вы думаете, что всё так плохо? — Нет, это вряд ли. Тут, скорее, удивителен тот факт, что с учетом твоего доброго нрава тебе система предложила подобные изменения. Может, наши понимания о плохом ошибочны? — Не всё, что Тьма, является таким на самом деле? — размышляла вслух Ева. — В точку, сестрица. — Эля хихикнула. — Помню, на форуме один курьезный случай произошел. Все же слышали историю похождений Первосвященника? — Неа, не слышали. — Гордей начал подтягивать свое тело ближе к Эле. — Что там случилось? Эля поведала нам интересную историю о том, как некий непись (НПС), первосвященник Артур Кланмаус из Ордена Света, просвещая и наставляя непутевую молодежь на путь истинный, занимался весьма щепетильным процессом “внедрения” потоков света в неокрепшие умы. Корпорация Эстериума установила минимальный порог входа в виртуальный мир до достижения 14 лет. Для всех подростков действовали серьезные ограничения, помимо привязки героев к песочницам, в том числе и сексуального характера. Им было запрещено совокупляться каким бы то ни было способом до достижения совершеннолетия, на их персонажах отсутствовали гениталии. Но вот некоему неписю удалось таки добиться желаемого результата. Как потом оказалось, молодой парень пожаловался своим влиятельным родителям на “неприятное жжение” в области живота. Из-за чего и началось скандальное разбирательство. История утекла в повседневность, и кто-то анонимно создал тему на форуме Эстериума, а когда эту тему удалила администрация, дело предали огласке на других независимых порталах. Как итог, родители начали подавать иски на Корпорацию, требуя компенсацию за моральный ущерб, причиненный их чадам. И суд обязал корпорацию Эстериума безукоризненно повиноваться. В результате всем пострадавшим семьям было выплачено щедрое вознаграждение, “пожизненный премиум” и современный модуль по достижению совершеннолетия для их чад в подарок. А что касательно первосвященника, его лишили высшего чина и всех церковных привилегий и упекли в тюрьму, убрав с глаз долой. Все внимательно слушали рассказ Эли, только Матвей устало прикрыл лицо руками, явно не веря своим ушам. Еще какое-то время, поговорив на разные темы относительно наших дальнейших планов, мы отправились на завтрак. В столовой, как обычно, не обошлось без инцидента. Так же, как и мы, “Троица” и “69” ходили группой в пять человек. Мы их в шутку прозвали “Грешниками”. Другого объяснения их деяниям у нас не находилось. Завидев меня, Тощий скривил кислую мину: — Если бы не мой старик, я бы твою нахальную морду размазал по ступенькам. — Он показательно ударил кулаком по ладошке. Его группа поддержки заржала. — Так давай выйдем во двор или, в крайнем случае, в спортзал сходим. — Я не сводил с него глаз. Тем временем ко мне подошли друзья. — У вас проблемы, Грешники? — Гордей встрял в разговор. — Как ты нас назвал? — оскалилась меньшая из тройняшек, выпячивая грудь колесом. Завидев нарастающее напряжение, к нам подошли двое охранников. Тощий дал отмашку на отход: — Тебе и твоей шайке повезло, щенок. Если ты думаешь, что эта история так просто закончится на этой недели, то ты глубоко ошибаешься… Настоящие испытания для вас еще впереди, неудачники! Он скрутил свою руку в непристойный жест, на что я не мог не улыбнуться. — Увидимся. Когда мы сели за свой стол, который был в другом конце зала, ребята начали жваво переговариваться. — Да что он себе позволяет? Сколько мы еще вынуждены это терпеть? — Гордей возмущенно топтал спагетти. — Его отец — глава тестируемой лаборатории. Да уж, не позавидуешь иметь такого нерадивого сыночка. — Эля отпила глоток сока. — Ему еще воздастся, — подметил Матвей. Я кивнул в знак подтверждения. — Народ, предлагаю немного изменить маршрут. Скорее всего, они нам опять какую-то западню захотят устроить. — Понизив тон, я склонился над столом. — По дороге в Ясносвет нам надо подняться на Святую Гору, навестить отшельника. Что скажете? Друзья одобрительно поддержали мою идею. — Тогда так и поступим. До встречи в игре. ***

В зале под номером “5” коллеги по цеху встретили меня бурными овациями. В который раз на этой неделе я почувствовал себя в эпицентре внимания. Это было приятное чувство, в нем не было ни притворства, ни лжи. Я словил себя на мысли, что буду скучать за этим местом. Сон, как у младенца; в столовой вкусная еда; играть можно каждый день; друзей видишь постоянно. Есть, конечно, и нюансы в виде тех же “Грешников”, но и к этому привыкаешь. Это как добавить дополнительную переменную с отрицательным числом в общее математическое уравнение. Все было готово к запуску. Перед стартом ко мне подошел один из работников и попросил включить фоновую музыку в игре хотя бы ненадолго, иначе он останется без зарплаты. “Хорошо, будет сделано. Ради такого привычными удобствами можно и потесниться”, — улыбнулся я парню. Андрей Геннадьевич стоял возле большого экрана, который, как я понял, транслировал мои действия от первого лица. В данный момент экран был отключен. — Все готовы к запуску? — Он обошел зал взглядом, дождавшись утвердительных команд от сотрудников. — Тогда запускаем. Предварительно подкрутив настройки игры, я начал свое погружение в сказочный мир под названием Эстериум. Раздался знакомый обратный отсчет, и уже спустя несколько секунд начала прорисовываться обстановка моей комнаты в таверне. Вместе со мной появились Матвей с Элей. — Что ж, все в сборе. Перво-наперво стоит отблагодарить Кирдыка за проведённую ночь в таверне. Я думаю, он изрядно удивится тому, что мы все провели ночь в одной комнате. — Оуч! Попахивает групповушкой. — Ехидно захихикал Гордей, потирая ладошки. — Дурачок! — Эля презрительно хмыкнула. — В любом случае надо будет оставить на баре по 15 серебра с каждого и сверху докинуть за причиненное беспокойство. Я порылся в сумке, изрядно так набитой всяким барахлом, и достал 2 флакона с алхимическими ингредиентами, собранными в подземелье. — Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы покрыть затраты за свитки воскрешения, какие нам Кирдык дал взаймы. — Если мы собираемся карабкаться на ту гору, нам надо будет хорошенько запастись припасами. — Эля достала из рюкзака оставшиеся яблочки. — Денег практически не осталось, я все потратила на расходники. — Да, и весь лишний лут со скелетов и монстров из подземелья поскидывать, а то грузоподъемности маловато стало, — посетовал Гордей. — Также нам бы не мешало еще и переодеться. Мои вещи трещат по шву, не говоря уже о расколотых, дырявых щитах, — подключился к размышлениям Матвей. — Тогда решено. На очереди у нас оружейная и торговая лавки, переодеваемся и переобуваемся на наш текущий уровень, разгружаемся у торговцев, скидывая ненужное барахло; по дороге заскочим к Бруне, возможно, кожевница сможет нам что-то интересное предложить, а вам, девушки, — к Флоренции, она сможет проконсультировать вас по ткани; далее — в трактир, запасаемся припасами и пойлом. День сегодня предстоит жаркий, в поход нам надо будет кухню взять и свою мастерскую. — За готовку не беспокойтесь, я этим займусь. — Ева, улыбнувшись, добавила: — Это моё хобби. Матвей почесал подбородок: — Я могу мастерской заняться. Всё равно мне как следует надо горное дело подкачать. Силы и выносливости много не бывает. — Отлично, ребята, немного поздней я присоединюсь к вам. Мы толпой вышли из моей комнаты и спустились на первый этаж. Таверна пустовала, Флоренция суетилась с уборкой. — С добрым утром, Флоренция! — О, Демион, рада вас видеть в добром здравии, — она учтиво поклонилась. — Как вам спалось? Она мне как-то ехидно подмигнула, обводя взглядом моих друзей. — Эм… Да отлично, вроде бы. Это совсем не то, что вы бы могли подумать. — А что же тогда? — За спиной проскрежетало ехидное хихиканье гоблина. — Ух ты, Кирденгрэм! — Ева с Элей подскочили от радости. Складывалось впечатление, будто они увидели плюшевую игрушку. Им только дай возможность — затискают до смерти. — Да, это я, — он многозначительно поправил свой монокль. — Уважаемый Кирдык, в качестве благодарности за ваши свитки возрождения я бы хотел предоставить вам вот такой скромный, на мой взгляд, подарок. Я передал 2 флакона с вязкой жидкостью бирюзового цвета гоблину. Откупорив пробку, Кирдык пристально изучил содержимое флакона. Переводя взгляд с бутылок на меня и с меня на бутылки, он протянул: — Агаааа… Вот оно что. Теперь все пазлы складываются воедино! Ну надо же, это кровь Заразителя Усыпальницы Тауриона. Смертельно опасный яд. Одной капли хватит, чтобы убить человека, а одного флакона, — чтобы отравить целую реку… — Ой… — Хм. Так это вы, получается, опустошили Усыпальницу Тауриона? Вот где ты, Демион, достал “Жнец Душ”, а вы, леди… — Агнесса. — Простите, а меня… Кхм… Я Магистр Магии Кх'алахал Кирденгрэм. — Гоблин с каким-то пафосом в голосе произнес это, делая особый акцент на своем особом статусе. “Чего это он вдруг гребень раздул. Странно. Хотя, может, это я его знаю только как владельца таверны? ”, — подумал я. Тем временем Кирдык продолжил, указывая рукой на посох, красующийся за спиной у Эли: — А это, стало быть, посох Архимага Шангрэлла. “Леденящий шёпот”… Гроза всей Империи Кадскариа! Вы позволите? Эля утвердительно покачала головой, находясь в предвкушении продолжения этой истории. Судя по всему посох ей очень понравился. Я бы даже сказал, она в восторге от него. Кирдык махнул рукой, и посох повис в воздухе, а мы обступили его. — Да, это он! Вы видите? — Гоблин обвел нас взглядом. — Ах да, точно-точно. Будьте добры, наклонитесь ко мне все. Ребята начали пыхтеть над посохом в попытках его идентифицировать. — Вы, главное, никуда не спешите. Старайтесь вникнуть в природу предмета, проникнуться его магическими свойствами. Я стоял и молча наблюдал за успехами своей группы, почему-то в своем успехе я не сомневался. Первой, как и следовало ожидать, справилась Эля. Она, как и я, имела большой опыт игры за магов в прошлом. Её реакция застала меня врасплох: — Сожги меня в кустах! Это же… Глазам своим не верю! Мне выпала легендарка! Я сконцентрировался на форме объекта, стараясь разглядеть сущность предмета. Спустя несколько секунд высветилось уведомление об успешной идентификации.

«Посох Лича Усыпальницы Тауриона» Тип: легендарное Масштабируемое Материал: тысячелетний дуб, мифрил Прочность: 200/200 Вес: 3 кг Урон: 23–45 +30 интеллекта +10 % к скорости произнесения заклинаний +10 % к силе заклинаний +10 % к шансу магического критического удара Активный навык: Конвертация Конвертация: каждое магическое заклинание, используемое в бою, может быть преобразовано в магию льда. Активация: 1 % от общего запаса маны в секунду. Требуемые характеристики: Сила: 15 Выносливость: 10 Интеллект: 30 Мудрость: 15 Уровень: 20 — Внимание! Ваше умение Идентификация предметов повысилось. Шанс успешной идентификации: 20 %. Текущий уровень навыка: 2. — Вот так да! — У Евы переняло дыхание, — я так рада за тебя, сестричка! — Ого! Впечатляет. — Поддержал всеобщий восторг Матвей. — В бою это эффектно выглядело. — Блиииин. У меня не получается, — раздосадованный Гордей метался вдоль парящего посоха, стараясь каким-то сказочным образом идентифицировать предмет. — Мне тоже интересно узнать, что там такое… — Постарайся совместить ледяную глыбу и физические свойства этого предмета, вес, материал, предполагаемый потенциал, и ты получишь должный результат. — Я старался объяснить Гордею, как это работает. Раза с тридцатого справился с посохом и Гордей. Кирденгрэм устало выдохнул: — Ну что ж, мне пора отправляться по делам. Демион, спасибо за столь неординарный подарок, я ценю твою сообразительность. — Внимание! Ваша репутация с владельцем таверны "Три Вороны" Кирденгрэмом выросла на 10. Всего: 21. Текущий уровень: Дружелюбие. На полпути к выходу из таверны гоблин повернулся: — Ах да, чуть было не забыл, — потоптавшись на месте, Кирдык подмигнул мне, — передавайте от меня привет Отшельнику. Какое-то время мы молча провожали гоблина взглядом. “Всё-таки Магистр Магии Кх'алахал Кирденгрэм — воистину уникальный персонаж”, — улыбнулся я про себя, направившись к выходу. Мы начали собираться в большой поход.

Глава 18: «Встреча с Отшельником»

Первый час отведённого игрового времени мы провели в Гринлэнде, тщательно подготавливаясь к предстоящему походу. Выбитый на кладбище хлам удалось реализовать в местной торговой лавке по хорошим ценам. В общей сумме у нас было по 15 золотых монет на человека. Этого вполне достаточно, чтобы переодеться в обычные, или, как их называют в народе, “белые” вещи. Благодаря моей развитой репутации с кожевницей Бруной, мы приобрели несколько холщовых сумок, тем самым расширив допустимые пределы инвентаря. Закупив провизии на все случаи жизни, мы неспешной ходьбой направились в сторону горы. Яркое солнце приветливо играло лучами. Легкий ветерок доносил до нас свежесть лета: зеленый травы, сотен видов цветов и хвойного леса. Настроение стремительно улучшалось. — Ах! Как хорошо на природе, — на лице Евы растянулась счастливая улыбка. — Ура! Наконец-то пикник устроим. — Поддержала её Эля. — А то кладбища да подземелья. Бррррр. — И не поспоришь, — повернулся к нам Гордей. Он шел спереди, осматривая округу на предмет опасности. Его классовое умение “Орлиный глаз” даёт возможность предвидеть надвигающуюся угрозу. — Гринлэнд — прекрасный город, только несоизмеримо мал. — Посетовал Матвей. — Как-то неудобно, что тут нет боевых гильдий. Мне бы поднять умения на свой уровень. — Это да, но, может, разработчики так изначально и задумали? — озвучил я свои предположения. — Гринлэнд скорее созданный для путников или как смежный город для ночлега. — Но делать его стартовой локацией, разве лучшая идея? — не согласился Матвей. — А с чего ты взял, что это будет город для новичков? Думаю, нас закинули сюда в качестве эксперимента. — Я улыбнулся. — Где ты видел такие подземелья с множащимся эквивалентом в начальных локациях? Уверен, когда господствующие кланы мира сего прознают о существовании подобной локации, они глотки всем перегрызут, чтобы фармить его безостановочно. — Жалко только, что нам предстоит распрощаться с такими крутыми вещами по окончанию рабочей недели. — Эля крутила в руках свой посох, который отдавал голубоватым сиянием. С этим нельзя было не согласиться. Тем временем мы добрались до подножья горы. Гордей резко остановился, приложив палец ко рту. — Тсссс. — Он перешел на шепот, продолжив писать сообщения в групповой чат. [Группа] Гордей: Впереди кто-то есть, вижу группу людей. [Группа] Я: Скорее всего, “грешники” устроили нам засаду. [Группа] Эля: Можешь расстояние определить? [Группа] Гордей: Порядка 140 метров от нас. [Группа] Матвей: Давайте сократим путь через лес по диагонали. [Группа] Ева: Я могу провести нас. Так мы и поступили. Ева, как оказалось, хорошо знакома с местным лесом. К преимуществам друидов, без сомнений, можно было отнести “Единение с природой”. Благодаря друиду находящиеся в лесу дикие животные спокойно пропускали нас вглубь леса. Без сомнений, между нами играла разница в уровнях. Волки не станут вступать в заведомо неравный бой. В таких ситуациях, если тебе что-то надо от конкретного вида мобов, то, несмотря на агрессивный статус системы, не приходящей в действие, всё равно следует начинать бой первому. У нас с некоторыми лесными особями разница доходила и до 15 уровней. Спустя какое-то время мы зашли в лес. Гордей, как настоящий следопыт, смог вывести нас к главной протоптанной дороге, служащей подъемом наверх. Таким образом, мы начали подниматься на Святую Гору. Из-за высоких крон деревьев сложно было что-то разглядеть, поэтому мы шли размеренным шагом, общаясь на разные отвлеченные темы и наслаждаясь звуками природы. Первый привал сделали спустя полчаса после восхождения на обнаруженной смотровой площадке. — Хуууух! — Эля тяжело вздохнула, оперевшись на посох. По всей видимости, ей было сложно перебирать ногами из-за достаточно низкой выносливости. Я прекрасно её понимал: из магов ходоки получались так себе. Чаще всего мне доводилось отказываться от длительных, хоть и выгодных, экспедиций, в угоду зачистке игровых локаций, кишащих различными мобами. А Ева, как ни странно, держалась бодрячком. То ли лес придавал ей заряд бодрости, то ли она хорошенько подкачала выносливость. Никогда ранее мне не доводилось играть классом “Друид”, но я прекрасно был осведомлен об их потенциальных возможностях. — Кстати, Ева, это ведь правда, что ты можешь превращаться в животное? Или призывать питомцев? Ева усмехнулась. Видно это ее позабавило. — Да, всё верно. Но превращение в ближайшее время мне точно не светит, а вот личного питомца я могу уже с 20 уровня призывать. Правда, мне надо к наставнику заскочить для изучения этого умения. Да и питомцем еще следует обзавестись. Гордей, поравнявшись с Евой, сказал: — Здорово, уже решила, какую зверушку заведешь? — Да, решила. — Ева мило мурлыкнула. — Конечно же, мишку! — Ооо, неужели мы вновь увидим пушистого Борчика? — Эля радостно подпрыгнула, хлопая в ладоши. — Да, Элечка, именно так! Я тоже соскучилась за Борчунчиком. Я отошел с дороги на несколько метров, чтобы осмотреться. Тяжело вздохнув, закинул голову вверх. Сложившаяся картина была не утешительной. — Что-то мне подсказывает, что наш путь только начинается, господа. — Ой, мамочки… — Гордей удивленно присвистнул предстоящему маршруту. — А ведь храмом тут и не пахнет вовсе. А дальше нам только по склону карабкаться… Матвей, осмотрев всех внимательно, произнес: — Может и не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. Но нам определённо следует поторопиться, чтобы успеть к заходу солнца вернуться обратно… — С этими словами он двинулся вперед, а мы последовали его примеру, выстраиваясь колонной в ряд. Шли молча, тяжело перебирая ногами. Спустя какое-то время выскочило системное сообщение.