Проклятие Усердия. Том 2
Шрифт:
— Ждать и наблюдать?.. — Проклятый прищурился, не сдержав ехидной ухмылки. Это шутка какая-то: вместо того, чтобы заняться вопросом хоть сколь-нибудь основательно, церковники решили просто подождать! А ведь это у их богов появился шанс заработать парочку пятен на репутации, если вдруг странный «святой» окажется не совсем святым. — Признаться, я ожидал чего-то иного. Более… активных действий?
— Твой случай уникален, Виктор. Не исключаю, что те люди погибли по воле девяти. Кто скажет, как далеко простирается взор богов?..
Виктор как-то слишком уж резко вспомнил, с кем вообще он сейчас говорит. Артур Наом. Добродушный с друзьями мужчина,
— Возможно, так всё и было. Но прямо мне об этом никто не сообщил. — Проклятый хмыкнул, воспользовавшись образовавшейся паузой. — Признаться, поначалу я вообще посчитал, что это была очень странная попытка меня убить. Всё-таки мои взгляды в отношении церкви сложно было назвать подходящими святому.
— Именно по этой причине было решено ждать. Пантеон не считает тебя врагом, а остальное… — Настало время хмыкать паладину. —… не столь важно.
— Что ж… — Виктор жестами отдал команду ожидавшим чуть в стороне слугам, и те засуетились вокруг троицы породистых скакунов. Подстраховка оправдала себя, ибо предлагать паладину пешком прогуляться по городу было бы моветоном. — Артур, представишь меня будущим наставникам после того, как вашу группу разместят в поместье?
— Было бы весьма недальновидно поступить иначе, вновь оказавшись здесь. Да и возможность расспросить непосредственного участника событий я определённо не упущу. — Мужчина ловко оседлал своего коня, а спустя минуту вся четвёрка, — Грата и Торана никто не забыл, — уже ехала следом за последними телегами каравана церковников. Пока они все двигались к поместью, так как постоялый двор для основной массы не слишком важных господ из церкви располагался весьма далеко от городских стен, но уже спустя четверть часа это обстоятельство обещало измениться.
— Тебя интересует что-то конкретное, или же?..
— Для начала я бы хотел узнать, как нападение выглядело твоими глазами, без прикрас и дополнительных деталей со стороны. Когда появились враги, на что были способны, какие странности в происходящем ты заметил. Всё, что может вывести нас на тёмных магов…
— Магов? Во множественном числе?
Артур обернулся, вопросительно вскинув бровь. Но так как Виктор продолжать не торопился, пришлось паладину взяться за объяснения.
— Не думал же ты, что один-единственный тёмный маг мог устроить что-то подобное? Нет, Виктор: тут работала группа. В пути мы тщательно изучили все отчёты, и они прямо указывают на то, что некромантов было как минимум пятеро. Меньшим числом охватить такие площади без действительно длительной и заметной подготовки невозможно…
И Артур Наом стал популярно объяснять, почему и как церковники пришли к таким выводам. Проклятый слушал, не перебивая, и впитывал информацию словно губка. Не меньшую заинтересованность демонстрировали и Грат с Тораном, нутром почуявшие, что обсуждаются какие-то секреты. И паладин против лишних ушей почему-то ничего не имел. То ли не заметил, то ли сделал вид, что не заметил, дабы не тратить время попусту. Так или иначе, но к тому моменту, когда впереди показались башни поместья, Виктор отчётливо понял, «откуда ветер дул».
Своими отчётами Деймос изящно ввёл церковь в заблуждение, очевидно приукрасив ряд моментов и добавив в действия неживых больше осмысленности, чем той было на самом деле. И судил Виктор не по одним лишь
Ответы на эти вопросы Виктор старательно искал, но безрезультатно. А теперь появляется Артур, и описывает совсем иную картину нападения, нежели имелась у Виктора.
И вполне естественно, что массу несоответствий заметил и сам паладин, начав задавать вопросы, от которых у Виктора по коже поползли мурашки.
Он начал понимать, что только что сделал.
— Значит, спустя час после появления первых немёртвых все орды значительно ослабли… — Лицо мужчины было сосредоточенным и хмурым. — И свидетелей тому множество?
— Я говорил не только со своими людьми. Выжившие стражники и рыцари, некоторые маги… Мне нужна была как можно более цельная картина произошедшего, и я пытался её составить как можно скорее, по горячим следам. — Виктор уже понял, что его слова, возможно, послужат рождению зерна нового конфликта между церковью и Бельвиосами. Не потому, что те солгали, нет: сам факт лжи не имел большого значения. А вот ложь по соседству с делом, касающимся тёмных магов…
Нет-нет, да мелькала в голове Виктора мысль о том, что по итогу церковь может посчитать опасной всю фамилию магов. Станут рубить с плеча — и Бельвиосы получат уникальную возможность просто исчезнуть в священном пламени. Начнут разбираться — и тогда крови прольётся куда меньше. С плеч полетят головы ответственных за связь с тёмными магами, если таковых всё-таки удастся определить. И первым в списке, что весьма вероятно, станет Деймос, как организатор этого свержения власти. Невинных жертв всё ещё будет в достатке, но сам род выживет и продолжит своё существование. Ослабнет, но не обратится в пепел.
«Может ли быть такое, что Деймос переоценил меня? Посчитал, что я не стану говорить лишнего из страха подставить под удар всю семью?..» — Виктор напряжённо думал, что и как следует сейчас говорить, чтобы не допустить худшего варианта развития событий. Бельвиосы были столпом власти короля, это факт. Вот только церковь уничтожала целые королевства, если те представляли угрозу и якшались с тьмой. Что контролирующей весь континент организации какая-то фамилия магов? — «Если так, то он чертовски сильно ошибся. Кто вообще в здравом уме оставит без внимания такой фактор? Или же это часть его плана?..»
Истории с злодеями, у которых «всё было частью их плана», никогда не вызывали в сердце Виктора значимого отклика. Но именно сейчас эта мысль, это сопоставление настоящей личности с неким собирательным образом кукловода не вызвала у проклятого отторжения.
Интуиция говорила, что это изящная ловушка на неприятную, вылезшую из ниоткуда фигуру «святого». А интуиции парень привык доверять, ибо она не раз ему помогала в самых отвратительных ситуациях.
— Возможно, что мои выводы не так уж и верны. Ведь в противном случае получится, что мой род покрывает врага, а это очень, очень маловероятно. — К единственно верной на данный момент модели поведения Виктор пришёл поздно. Плохо, но лучше, чем никогда. — Среди Бельвиосов не так уж и много тех, кто никого не потерял той ночью.