Проклятие
Шрифт:
Между тем внизу Эрлкинг выпрямился во весь рост.
– Отлично. Моя невеста в обмен на… половник.
Злат просиял. Он исчез, снова появился у стола и схватил половник, лежащий рядом с котелком ароматной летней похлебки.
– Приятно иметь дело с…
Его прервало пронзительное карканье. Подняв голову, Серильда увидела кружащего над садом нахткраппа. Тот снова издал тоскливый крик, а затем уселся на спинку трона, предназначенного для Серильды. Птица склонила голову набок, устремив одну пустую глазницу
Глаза Эрлкинга сузились. Он взглянул на Злата и ухмыльнулся.
– Выводи мою невесту во двор, – приказал он. – Да поскорее. У нас гость, и мы с ней поприветствуем его вместе.
Глава 8
С ерильда не стала ждать Злата. Пронзительный крик нахткраппа продолжал звенеть у нее в ушах, когда она бежала через замок. Сейчас она была на противоположной от внутреннего двора стороне крепости, но Серильда хорошо знала дорогу и решила, что вернее и проще добраться туда пешком, чем пытаться переместиться и по ошибке оказаться где-нибудь в подземельях.
Злат нашел ее, когда она мчалась по одному из любимых залов короля, украшенному ужасающими гобеленами.
– Вот ты где! – воскликнул он. – Я думал, ты будешь ждать у того окна!
– О чем он говорил, какого гостя имел в виду? – выдохнула Серильда. – Кто мог явиться в день солнцестояния?
– Не знаю. – Злат перешел на бег, чтобы не отстать от нее. – Я был занят, пытался найти тебя, но слышал краем уха, как призрак говорил что-то о смертной девчонке.
Смертная девчонка. Смертная девчонка.
Никто из ее знакомых не решился бы прийти в этот замок, когда завеса между мирами поднята. Или?..
Они уже почти добежали до двора, и Злат схватил ее за локоть, останавливая на месте.
– Серильда, прости.
Серильда была в недоумении.
– За что?
– За эту проделку с выкупом. Из-за нее он даже злее, чем обычно.
Серильда взглянула на резной деревянный ковш, который он все еще держал в другой руке.
– Ну, было весело, правда? Но теперь я должна пойти туда и вести себя как королева.
Злат отступил и отвесил пышный поклон.
– Разумеется, Ваша Ослепительность.
Качая головой и пытаясь привести в порядок бешено скачущие мысли, Серильда распахнула дверь замка и вышла на теплый ночной воздух.
Гости во главе с Эрлкингом уже собрались у моста. Серильда услышала, как щелкнул подъемный механизм, и встала рядом с мужем, делая вид, что ничего не случилось. Что ее не похищали со свадебного торжества и не обменивали на кухонную утварь.
Король искоса взглянул на нее.
– С возвращением, – насмешливо протянул он.
Она сжала губы и растянула их в улыбке.
– Какой сегодня был интересный день. Я слышала, у нас гости?
Подъемный мост опустился с тяжелым лязгом. За ним
По обеим сторонам длинного моста горели факелы, проливая теплый оранжевый свет на деревянные доски, булыжники – и маленькую фигурку в плаще, идущую к воротам.
Серильда сдвинула брови. Сделала неуверенный шаг вперед.
Фигурка шагнула ей навстречу и откинула капюшон плаща, открывая смуглую кожу, круглые щеки и густые волосы, собранные в два пучка на макушке.
Лейна. Мать девочки занимала в Адальхейде пост бургомистра, а сама она стала одной из первых, кто по-дружески тепло принял Серильду в городе. Эта девочка даже помогала ей разгадать тайну замка с привидениями.
– Это что же, смертный ребенок? – задумчиво спросил Эрлкинг.
Серильда сглотнула.
– Я знаю ее, мой господин. Она моя… Была моей подругой, или что-то вроде того. Но ей здесь нечего делать…
Она сбилась и замолчала.
Лейна не должна была быть здесь. О чем только она думала, решив явиться в замок в такую ночь? Ей следовало остаться там, в трактире «Дикий лебедь», и спокойно спать в своей постели.
– Какая удача, – сказал Эрлкинг. – Полагаю, она пришла нас поздравить.
Серильда нахмурилась еще сильнее. Ни Лейна, ни кто-либо еще в Адальхейде не могли знать о свадьбе. Серильда предполагала, что ее наверняка сочли мертвой – ведь она пропала в этом замке почти два месяца тому назад и не вернулась обратно.
Выпрямив спину, она шагнула вперед.
– Я поговорю с ней. Узнаю, зачем она…
– Стой.
Серильда замерла, скорее из-за напряженного тона короля, чем из-за самого приказа.
Она оглянулась, а Эрлкинг посмотрел на ее ноги.
Серильда проследила за взглядом. Кончики ее пальцев были всего в нескольких дюймах от досок подъемного моста.
Невидимая граница ее клетки.
– Вам придется подождать здесь, моя голубка. – И он нежно заправил прядь волос Серильде за ухо. Она поморщилась. – Я сам поприветствую нашу смертную гостью.
– Нет. Не надо. Умоляю – не губите ее.
Не обращая внимания на ее слова, Эрлкинг проплыл мимо, бесшумно ступая по мосту. Его изящная фигура мелькала в свете факелов, как призрачная тень.
Лейна инстинктивно отпрянула, но в следующий миг собралась и решительно выпрямилась. Она даже осмелилась сделать несколько шагов Эрлкингу навстречу.
Теперь Серильда рассмотрела, что девочка держит в руках маленькую корзинку.
Когда Эрлкинг был в нескольких шагах, Лейна сделала церемонный реверанс.