Проклятый Легион
Шрифт:
— Генерал Мосби… как мило, что вы заглянули. Вижу, вы где–то тренировались. Не хотите посмотреть наш гимнастический зал?
Эмоции нахлынули на Мосби: потрясение от его неожиданного появления, то же самое влечение, которое она чувствовала раньше, и разочарование, когда она поняла, что это только клон. Потому что, хотя клон и выглядел как император, он вел слишком замкнутую жизнь и отличался простодушием ребенка. Мосби вспомнила кое–что из того, что они делали втроем, и покраснела.
— Где император? Настоящий
Клон поднял ухоженные брови и пожал плечами.
— Он редко говорит мне что–нибудь.
Мосби минуту подумала, потом указала пистолетом на дверь.
— Ты арестован. Иди в коридор. Клон нахмурился.
— Почему я должен идти?
— Потому что я застрелю тебя, если не пойдешь. Клон вышел в коридор и увидел легионеров.
— Вы убьете меня? Он все время грозится убить меня.
Мосби покачала головой.
— Нет. Я собираюсь тебя использовать. Так же, как использовал он.
— А потом?
— А потом делай, что хочешь… кроме, разумеется, политической карьеры.
— О, — просиял клон. — Это похоже на шутку.
Императорская яхта была размером с линкор и так же тяжело вооружена. Сколари с императором только–только поднялись на борт и шагали к рубке, когда пришла первая плохая новость. Она прибыла в виде распечатки в руках прыщавого младшего лейтенанта. Два космических пехотинца остановили его, обыскали и пропустили дальше.
— Сообщение от капитана, адмирал. Только что получено.
Сколари выхватила листок из руки юноши, взглянула на императора, но не увидела никакого интереса. Она вздохнула. Одно дело, когда ты узурпируешь трон, и совсем другое, когда он сам сваливается на твою голову.
Сколари прочитала донесение. Потом прочитала еще раз. Новости были какие угодно, только не хорошие. Неизвестные корабли вышли из гиперпространства возле Альгерона. Ее разведчики подошли посмотреть поближе и столкнулись нос к носу с передовыми частями хадатанской тактической группы. Одного разведчика уничтожили. Второй запустил посыльную торпеду и бросился бежать. Спасся он или нет, неизвестно.
Проклятие! Хадатане покончат с тем, что осталось от Легиона, и прыгнут к Земле, где вместо мощнейшего флота, который она себе представляла, найдут жалкие, покладистые остатки.
Охрана щелкнула каблуками, когда они вошли в центр управления, и капитан корабля вскочил со своего кресла. Это был мужчина средних лет, высокий и худой, с елейными манерами владельца похоронного бюро. Он поспешил им навстречу.
— Ваше величество! Адмирал Сколари! Добро пожаловать на борт. Ваше присутствие — большая честь для экипажа. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы…
— Заткнитесь к черту, — прорычала Сколари. — У меня нет времени на ваши заискивания.
Офицер разведки осторожно пробралась вперед.
— Капитан?
Все еще мучаясь от выговора Сколари, капитан
— Да, лейтенант? Какого черта вам нужно? Она проговорила нерешительно:
— Вон там, сэр, на втором экране.
Сколари посмотрела туда и похолодела — на экране был император, сидящий на троне. Электронный титр внизу гласил: «Прямая трансляция».
Голос Сколари щелкнул как кнут:
— Тихо! Включите звук!
— Поэтому, — заключил клон, — я принял решение отречься от престола в пользу временного правительства, возглавляемого группой, известной как Клика. Прежде всего необходимо покончить с хадатанской угрозой, но когда это будет сделано, по нашему совместному соглашению будут проведены всеимперские выборы. Поэтому я призываю вас поддержать руководство Клики, поддержать наши войска и игнорировать тех, кто будет сбивать вас с пути. Благодарю вас.
— Это не я, — тупо сказал император. — Это мой клон.
— Теперь уже нет, — устало ответила Сколари. — Действительность — это то, что мы воспринимаем, а так как ваш клон был строго охраняемой тайной, люди будут считать его императором, а вас — самозванцем.
Император немного помолчал. Что–то изменилось в глубине его глаз, будто его более разумное «я» на минуту вернуло себе власть и взяло дело в свои руки.
— Если не…
Сколари ощутила внезапную надежду.
— Да, ваше величество? Если что не?
— Если мы не найдем хадатан, не заключим мир и не спасем империю от войны.
Сколари глубоко вдохнула. План императора был настолько возмутительным, что как раз мог сработать. Они подойдут к инопланетянам, выторгуют самые лучшие условия, какие удастся, и останутся у власти. Не победа, но и не поражение, и намного лучше, чем ничего. Она улыбнулась.
— Прекрасный план, ваше величество. Капитан… готовьтесь покинуть орбиту.
22
Медали часто получают те, кто сам заварил кашу… а потом сражался как дьявол, чтобы ее расхлебать.
Подполковник Мерритт Армия Соединенных Штатов Планета Земля, Саудовская Аравия, 1991 стандартный год
Планета Альгерон, Империя людей
Гравий брызнул из–под копыт дута. Животное испуганно попятилось от обрыва, и Дальнепуть Твердый выругался. С неба сыпалась снежная крупа, атакуя шарф, который закрывал нижнюю половину его лица.
Дут нашел более надежную опору и встал как вкопанный. Вождь дернул за поводья и ударил ногами по его похожим на бочонки бокам. Недовольно хрюкая, дут медленно двинулся вверх, осторожно выбирая дорогу. Тропа шла вплотную к скале, и камни шаркали по правой ноге Твердого. На них виднелись следы древних ручных орудий — наследие давно умерших предков.