Прокурор бросает вызов

Гарднер Эрл Стенли

— Да. Приблизительно в половине первого.

— Садясь в нее, вы не заметили, что она побывала под дождем? — спросил Селби.

— Постойте, постойте… Кажется… Впрочем, нет, не заметил.

— Следовательно, если кто-то ездил на вашей машине, то он делал это до того, как начался дождь.

— Верно. Выходит, это произошло раньше двух часов ночи.

— Вы можете предположить, как далеко на ней ездили?

— Судя по тому, как скоро у меня кончился бензин, я бы сказал, что машина прошла миль двадцать — двадцать пять, возможно, чуть больше.

— Кстати,

насчет бутылки виски и трех стаканов, которые были найдены в вашем коттедже. Эта бутылка была не из ваших запасов?

— Нет, сэр.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Быть может, она принадлежала Глизону?

— Нет, сэр. Мы никогда прежде не видели этой бутылки, мистер Селби. Мы не имеем представления, как она туда попала. Мы проговорили об этом всю дорогу, но у нас так и не возникло на этот счет никакой идеи.

— Ладно. Это я спросил на всякий случай, — ответил Селби. — Еще какие-нибудь новости?

— Нет, сэр, больше ничего. Я просто подумал, что нужно вам сообщить насчет машины. Мне показалось, что это может быть важно. Если понадобится, вы сможете найти нас здесь, на яхте. Адрес я дал шерифу Брэндону. Вы… вы… Я хотел спросить, что-нибудь выяснилось? Вам что-нибудь удалось узнать?

— Нет, — небрежно ответил Селби. — Думаю, это дело не представляет ничего особенного. Просто бродяга, у которого было не совсем в порядке с головой. Возможно, он искал, где бы переночевать. Увидел, что собирается дождь, и забрался в коттедж, решив, что тот никем не занят.

— Но наши чемоданы стояли на самом видном месте, — возразил Каттингс. — Он должен был понять, что мы скоро вернемся.

— Вы правы, об этом я не подумал — согласился Селби. — Что ж, так или иначе, он уже мертв, и тут ничего не поделаешь. Останься он жить, то, возможно, совершил бы убийство, так что, по большому счету, все закончилось не так уж плохо. Спасибо, что позвонили, Каттингс.

— Не за что, сэр, — ответил Каттингс и повесил трубку.

Селби опустил трубку на рычаг и повернулся к Брэндону.

— Кто-то пользовался машиной Каттингса и проехал на ней около двадцати миль. Это было еще до того, как начался дождь. Я специально повел разговор так, будто смерть бродяги — дело самое простое и обычное. Пусть ребята почувствуют себя свободнее, а мы посмотрим, что они будут делать.

Брэндон кивнул. На пороге кабинета появилась секретарша прокурора.

Там в приемной находится мистер Триггс. Он очень возбужден и хочет немедленно с вами поговорить.

Селби взглянул на шерифа и, получив в ответ короткий кивок, произнес:

— Пригласите мистера Триггса войти.

С неподвижным лицом Триггс шагнул в кабинет, но, заметив шерифа, на мгновение замер. Затем, холодно кивнув, он подошел к столу окружного прокурора.

— Что случилось, Триггс? — спросил Селби.

— Я пришел, — ответил Триггс, — чтобы подать жалобу на шерифа Брэндона. Я не предполагал, что он может оказаться у вас. Однако раз уж он здесь, то пусть знает, как я это расцениваю.

— Что вы расцениваете, Триггс? — взглядом приказав Брэндону не вмешиваться, произнес

Селби.

— То, что учинил сегодня утром шериф.

— Что же он учинил?

— Приехал чуть свет и принялся барабанить в дверь до тех пор, пока не перебудил весь дом.

— В котором часу это было? — спросил Селби, вновь послав Брэндону предостерегающий взгляд.

— Около восьми.

— Кто в это время находился в доме?

— Нидхэм, Карло Хендли, Мэдж Трент и я сам.

— Вы, кажется, говорили, что Нидхэм — брокер?

— Да. Бывший брокер.

— А чем занимается Хендли? Вы об этом не упоминали.

Глаза Триггса заблестели.

— Не понимаю, при чем тут это, — произнес он. — Если вам так интересно, спросите его сами. Он хороший покупатель, а остальное меня не касается. Если кто-то мне что-то рассказывает — это его дело. А по собственной инициативе я в чужие дела не лезу.

— Даже когда человек ночует под вашей крышей? — спросил Селби.

— Это случилось впервые. Сами помните, какая была ночь. Лило как из ведра. Поэтому, когда суматоха улеглась, я сказал им, что если они хотят, то могут остаться. Однако не успели люди разойтись по комнатам и уснуть, как вломился шериф Брэндон и, вытащив меня из постели, заявил, что хочет немедленно видеть Мэдж Трент. Я не собирался ее звать, но она, видимо, сама услышала, о чем идет речь, накинула халат и спустилась вниз. Шериф тут же обвинил ее в том, что она якобы ночью отправилась в дежурную аптеку, позвонила оттуда вам в лабораторию судебной экспертизы и сказала, что это убийство, а не несчастный случай, что карандашная записка, найденная возле тела, не должна сбивать вас на ложный путь, и еще много всякой ерунды.

Это уже само по себе было малоприятно. Однако он на этом не остановился, а сообщил, что продавец из дежурной аптеки уверенно опознал в звонившей девушке Мэдж. Мне это показалось подозрительным. Знаете, уж больно попахивало блефом. Но для Мэдж это было последней каплей. Она, вероятно, подумала, что какой-нибудь слабоумный клерк спросонья вбил себе в голову, что видел ее, и что теперь у нее будет скандальная известность и куча неприятностей. У Мэдж есть дочка, и она не хотела, чтобы ребенок видел в газетах фотографии своей матери. Она и так сильно перенервничала из-за ночной кутерьмы, а когда помимо бессонной ночи и нервотрепки на нее свалилось еще и это, у нее началась истерика. Она убежала и заперлась в своей спальне.

Тогда я отправился и отыскал дежурившего в аптеке клерка. На мой вопрос он ответил, что никак не мог опознать звонившую женщину, так как разглядел ее крайне плохо. Ему показалось, что она подъехала с каким-то мужчиной, но даже в этом, по его словам, он не может быть абсолютно уверен. Он лишь утверждает, что кто-то поджидал ее снаружи в машине и что, когда с улицы раздался автомобильный гудок, девушка выбежала из телефонной будки и исчезла.

— А как сейчас себя чувствует мисс Трент? — спросил Селби. — Она больна? Возможно, если речь идет о нанесении ущерба ее здоровью, будет лучше, если ее освидетельствует врач.