Пропаданцы-2

Джиллиан

Они приближались к очередной развилке, когда Тэрон остановил спутников.

– Тихо, - прошептал он.
– Сюда кто-то идёт. Справа.

– Один?
– уточнил Артём.

– Один.

Он с досадой взглянул на книгу в своих руках, после чего спохватившись, сунул её в котомку. Артём тронул его за плечо и кивнул назад. Тэрон качнул головой и попятился. Его место заняла Рита. Чуть пригнувшись, она, как и парень, выглянула из-за угла. Высокая и широкоплечая фигура, похожая на припрятанного под плащом баскетболиста, и впрямь шествовала к развилке коридоров. Шествовала уверенно, мотаясь из стороны в сторону так, как будто по-другому ходить не могла. Рита почувствовала смятение: а если

Артём и она слишком легкомысленно решились на "ликвидацию" этого типа? Хотя "баскетболист" о них не знает - и это уже фора. Если он сейчас подойдёт ближе, Артём ударит его кулаком по голове, а она Рита, бросится на пол и врежет по ногам...

Фигура остановилась, и Рита юркнула назад, облившись холодным потом: неужели их заметили? Обернулся Артём. Покачал головой. Нет? Их не обнаружили?

Она вернулась к углу. "Баскетболист", будто прислушиваясь, на вытяжку торчал у внешне пустой стены. Наконец зашевелился. Провел длинной ручищей сверху вниз. Раздался знакомый скрежет открываемой двери. Высокая фигура шагнула вовнутрь.

Рита, благо сидела на корточках, одним поворотом тела шмыгнула к своим и встала перед Тэроном.

– Что будет, если просто закрыть дверь? Пока он там?

– Просто не получится, - пошептал маг.

Но по загоревшимся глазам Тэрона нетрудно было угадать, что идея ему нравится. Он вернулся на несколько шагов назад и осмотрел пустую стену. Впрочем, даже Тэкер, с надеждой смотревший на мага, теперь знал, что рассматривает он только внешне пустую стену. А на деле вглядывается в замаскированную магией дверь.

Минута. Артём всё ещё стоял, прижимаясь к углу и сторожа неизвестного.

Когда Тэрон вернулся, явно что-то придумав, из открытой двери впереди, куда вошёл "баскетболист", внезапно что-то заверещало с такой силой, что звук, казалось, прорезал тела всех, кто прятался за стеной. Спустя несколько секунд все опомнились. Но верещание продолжалось, и даже ошеломлённая Рита пришла к логическому выводу, что "баскетболист" пытает своего пленника - ну точно не человека. Такой хриплый визг человеческое горло вряд ли сумеет изобразить.

Тэрон переглянулся с Артёмом. Мужчины выскочили из-за угла и изо всех сил кинулись к открытой двери. Рита - за ними. А за ней, чуть замешкавшись от неожиданности, Тэкер и Семра.

Артём за несколько шагов до камеры прибавил скорости и чуть не влетел в раскрытую дверь. Рита испугаться не успела: он на той же скорости ударил ногой и, зацепившись, наверное, за притолоку, сумел развернуть собственное тело, чтобы не попасть в камеру.

Пронзительное верещание замолкло после изумлённого хриплого мявканья и последующего грохота довольно плотного тела на пол. Мгновением позже у двери очутился Тэрон. Он сунулся вперёд, видимо хватаясь за дверную ручку. Ему пришлось приложить довольно много усилий - судя по всему, дверь оказалась либо очень тяжёлой, либо петли давно были не смазаны... Хлопнула наконец - и маг-некромант рывком воздел руки кверху, что-то быстро и чётко выговаривая - что-то такое, чего совершенно не хотели переводить "толмачи".

Дверь лениво заткалась цветом каменных плит, превратившись в часть стены. Но, кажется, даже запертая магией, она неплохо так пропускала звуки. Потому что, едва Тэрон замолк, как из-за неё раздался разъярённый рёв - испуганная Рита просчитала, что "баскетболист" поднялся с пола и обнаружил, что его заперли. Все пятеро путников застыли перед стеной, с бешено бьющимся сердцем ожидая, что будет далее.

Рёв прервался не менее разъярённым визгом. И - тишина. Минута, другая.

Помедлив, Тэрон шагнул к стене и поднял ладонь перед замаскированной дверью.

Услышали.

Отшатнувшись, Рита оказалась в невольных объятиях Артёма.

Чавканье,

которое послышалось из-за двери, было таким смачным, что легко было представить, как неведомая тварь, так и оставшись запертой в камере, пожирает своего недавнего тюремщика.

Тэрон сжал ладонь в кулак, и чавканье прекратилось. Нет. Возможно, оно продолжалось, но перестало быть слышным.

– Идём.
– Артём потянул Риту за собой.

– Идём, - подтвердил Тэрон, одобрительно глядя на взъерошенного Тэкера, стоявшего перед страшной дверью так, чтобы закрыть собой Семру.

Пустую камеру нашли легко. Она была не закрыта ни дверью, ни магией. Но Тэрон вместе с Артёмом всё-таки сначала проверили её, а потом уже пригласили войти остальных, после чего Тэрон заклятием замаскировал дверь от тюремных стражей.

Здесь было вообще пусто. Но Тэкер, упрямо тащивший тяжёлый плащ стража из первой камеры, бросил его на пол, и все уселись по краю. Сбоку, ближе к стене, поднялся магический огонёк, сотворённый Семрой. Стало не то что уютно, но гораздо легче.

Судя по всему, не одна Рита считала, что магически смотреть - тратить слишком много сил, которые могут пригодиться на иное.

– Поесть бы...
– вопросительно сказал Артём.

Завтрак не завтрак, но с удовольствием и жадностью съели по паре подсохших лепёшек, отламывая по кусочку и запивая их водой из подземной речки.

– Тэрон, что у тебя там?
– задал Артём вопрос, который интересовал всех.
– Нашёл что-то полезное для нас? Или книга не содержит нужного нам?

Тэрон, сидевший в "лотосе", повернул котомку на живот, поставил себе на колени и вынул книгу. Дожёвывая кусок лепёшки, он бережно раскрыл её.

– Маги-пилигримы обычно путешествуют втроём. У всех у них в странствиях всегда с собой рукописная книга, - начал маг.
– Они записывают в неё, кто они, куда идут, что ищут и что нашли. Когда возвращаются к своему руководителю, то отчитываются о странствиях, перелистывая страницы, чтобы ничего не забыть. Хозяин этой книги - анакс Илхами - не исключение. Он, как и все пилигримы, искал место силы для Бзаджэ. И довольно-таки случайно обнаружил этот город по источнику силы. Город полностью магический. Чтобы отчитаться о своей находке мастеру-пилигриму, Илхами со своими учениками пришлось сначала обследовать город, открывая его постепенно. А поскольку он сам был мастером-некромантом, то довольно легко разобрался с основными составляющими магии, прячущей город. Он выяснил: чтобы город ожил, нужны силы магов-рабов. Именно несвободных. Но быстро нашёл им замену: несвободными считаются и мёртвые маги, ведь в смерти они никому не нужны, и тот, кто владеет их телом, - им хозяин. Илхами и его ученики тайком раскопали на кладбищах могилы умерших магов, отвезли трупы сюда и провели обряд. Город начал оживать. Насколько просчитал Илхами, для того чтобы город стал сильным, нужны по три трупа на каждую улицу - два мужских и один женский. Как только его теория подтвердилась, он вернулся к мастеру-пилигриму и рассказал ему обо всём. Бзаджэ собрал весь свой орден и привёл сюда. Здесь он провёл ритуал, необходимый для вызова хозяина тьмы.

Все слушали мага, затаив дыхание, будто он рассказывал страшную сказку. Сама того не замечая, Рита снова жалась к Артёму.

– Демон явился. Именно он подсказал главную формулу воскрешения адского города. Магов-рабов должно быть четыре. Одинаковое количество мужчин и женщин. Живых. Тогда город начинает высасывать из них жизнь, перепосылать её вниз и поднимать из бездны адских тварей.

Семра, сидевшая рядом с ним, задрожала, явно не в силах совладать с этой дрожью, а на лице застыло напряжение. Тэрон, как будто так и надо, привлёк её к себе, обнял.