Пропавшие буквы, или Алёша Попов в Муми-доле

Тёмкин Николай Михайлович

«Вот оно! — подумала было помощница следователя. — Только что не было, и вдруг появилась!» Но тут же отбросила это предположение: печка — местная жительница, они ведь с прошлого лукоморского дела знакомы! И отмахнулась лапкой:

— Не до пирожков мне!

— Ладно, я без пирожка скажу, — смилостивилась Авдотья (конечно, это была она: Глафира ни за что бы так не поступила). — Про то, с чего начинать, присловье есть: танцевать надо от печки.

— А в какую сторону?

—

Про это никакого присловья нет, — колыхнула боками Авдотья, — так что танцуй, куда заблагорассудится.

«Ладно, тогда я к тому пригорку потанцую, уж больно приятный он, солнечный», — решила кошка и спросила печку перед тем, как начать танец:

— Ты ничего такого не видела, что вдруг появилось невесть откуда?

— Нет, такого не встречалось.

— Если встретится, сообщай, пожалуйста, на полянку, где избушка. И все остальные пусть так делают, ты уж их предупреди.

— Ладно, — пообещала Авдотья.

Маруся, промурлыкивая ритм, закружилась в пляске прочь от печки в сторону небольшого овражка: мур-мур-мур и мур-мур-мур, мяу-мяу, мур-мур-мур.

Не успела она дотанцевать и полпути до намеченного места, как в воздухе невесть откуда образовалась улыбающаяся кошачья голова, потом постепенно возникли туловище, лапы, хвост, и на траве перед Марусей очутился хорошо упитанный очень пушистый кот.

— Здорово танцуешь, — явно желая познакомиться поближе, мягко произнёс он.

Верно посоветовала Авдотья, подумала Маруся. Только стала танцевать от печки — и вот вам результат. Тут уж никаких сомнений нет. Именно тот случай, о котором Алёша говорил: не было и вдруг стало. Сейчас мы сбежавшую букву разоблачим. Всего-то и дел, что её произнести. Но какую назвать? Вроде бы, этот кот ни на одну не похож… Подойдём к вопросу иначе. Какое десятибуквенное слово Баба Яга сказала, а Алёша на песке записал? Ограбление! Наверняка псевдокот — одна из входящих в «ограбление» десяти букв.

— О! — крикнула помощница следователя.

Кот недоумённо затряс головой.

— Гэ! — гаркнула Маруся.

Кот испуганно на неё посмотрел.

— эР!..

Пока кошка добиралась до конечной «Е», кот успел окончательно убедиться, что перед ним существо не совсем вменяемое, но интереса к ней всё-таки не потерял. Когда Маруся, исчерпав буквы, огорчённо смолкла, он поинтересовался:

— С тобой всё в порядке?

— Выходит, ты не буква? — невпопад, как показалось коту, сказала кошка. — А я думала…

— Я Чеширский кот, — представился Чеширский кот. —

Может быть, прогуляемся?

— Почему бы и нет? — зарделась под шёрсткой помощница следователя. — Мне как раз возвращаться надо. Можешь проводить.

И они пошли к поляне, присыпанной песочком, — той, где верба, избушка и лавочка. По дороге Маруся рассказывала Чеширскому, кто она такая и чем тут, в Лукоморье, занимается.

Ко времени их прихода следователь и Баба Яга уже сидели на скамейке, обсуждая свои безрезультатные поиски.

— Чеширский кот, — отрекомендовала Маруся приятеля.

— Сейчас объясню, из-за какой особенности я так зовусь, — сказал пушистый. — Попробуйте меня за ухом почесать.

Алёша попробовал. Кот тут же зажмурился и заурчал, сладостно шепча: «Чеши, чеши, чеши».

— Что ж такого особенного? — удивилась кошка. — В этом смысле я тоже Чеширская.

Кот, полуоткрыв глаза, посмотрел на неё лукаво и ласково:

— Кто знает, как дело сложится. Может быть, и впрямь предстоит тебе стать Марусей Чеширской.

Кошка конфузливо отвела взгляд. И, посмотрев в сторону, увидела крупную бабочку с цветастыми овальными крылышками. Делая вид, что ничего важного сказано не было, Маруся стала гоняться за ней, подпрыгивая на задних лапах и размахивая в воздухе передними. Чеширский кот, перестав урчать, присоединился к разыгравшейся помощнице следователя. Поняв, видимо, что никуда ей от двух преследователей не деться, бабочка в отчаянии дернулась так, что оба округлых крылышка оказались по одну сторону узенького тельца, и опустилась на скамейку. Алёша присмотрелся и дрогнувшим голосом произнёс:

— Вэ!

И тут же бабочка окончательно превратилась в названную букву.

— Следствие на правильном пути! — обрадовалась Баба Яга. — А ну-ка скажи, свидетельница Вэ, где твои друзья и подруги, сбежавшие из книги?

— В ветвях высокой вербы, — ответила бывшая бабочка.

Все посмотрели на вербу, но ничего заслуживающего внимания не обнаружили.

— Правду говоришь? — осведомилась Маруся.

— Вероятнее всего, вру, — не стала запираться Вэ.

— Зачем? — заинтересовалась бабушка.

Буква ответила:

— Верные высказывания выше всяких возможностей.

— Стоп! — воскликнул Алёша, палочкой записывавший на песке показания. — Я, кажется, понял. Не странно ли: все слова свидетельницы начинается с одной и той же буквы. И это буква «В». Наверное, иначе она просто не может, так уж устроена.

— Весьма важный вывод, — оценила Вэ Алёшино умозаключение.

Догадка подтвердилась: слова опять были на одну букву.