Пропавший канцлер
Шрифт:
Женщина, наконец, решилась отлипнуть от стенки и вернуться к плите, тем более что там всё могло подгореть и выкипеть. Оставив мальчишку стоять на месте, обошла бочком развалившегося волка и снова занялась стряпнёй. Солдат тоже успокоился и отложил непривычное для него оружие.
– Как я погляжу, вы с ним нашли общий язык, – заметил Слай. – Интересно, как?
Зэфус развел руками:
– Я помог ему подняться по крутым ступеням – он же ранен.
– Каким ступеням? – почти прошептал Слай, чуть отодвигаясь от стола вместе со стулом.
– Обыкновенным,
– Что?!.. – принц непроизвольно зашарил рукой по столу, ища нож. – Что ты там делал?
– Ничего, – пожал плечами маг. – Я там ничего не делал, просто ходил и знакомился с новым местом.
– Среди ночи?
– Ну да, а что? Мне не спалось, ты был без сознания, между приёмами «микстуры» было достаточно времени, и чтобы не уснуть и не пропустить следующий, я гулял.
– И?
– И наткнулся на волка.
– Где?
– Где? Да там же, в подземелье. Он лежал на полу возле какой-то двери.
– И?.. Что было дальше?
– Дальше? – Зэфус снова пожал плечами: – Ничего. Я пошел обратно, а волк попросил меня ему помочь.
– Как это попросил? – рука Слая замерла, так ничего и не нашарив.
– Так и попросил, как все звери просят, вот, как сейчас, – маг кивнул в сторону Снега у очага.
– Понятно, – облегченно вздохнул Слай. – И что ты сделал?
– Помог.
– Как?
– Слушай, Слай, ты меня замучил уже своими идиотскими вопросами, – Зэфус раздражённо потянулся к кувшину с вином и кубку. – Я вынес его на руках из подземелья, что тут непонятного, у него же лапа больная, и ему трудно подниматься по крутым ступеням. Теперь тебе всё понятно? – грохнув пустым кубком о стол, он зло взглянул на успокоившегося принца и добавил: – Знаешь, Слай, меня злит, нет, меня просто бесит, что ты об этой зверюге беспокоишься больше, чем обо мне. А ведь я тебе не чужой человек, между прочим.
– Не чужой, – кивнул принц. – Особенно если вспомнить сегодняшнее.
Высидеть на месте было невозможно, и Зэфус подорвался со стула и зашагал в сторону плиты. Остановившись позади кухарки, потребовал:
– Пошевеливайся, любезная, его высочество голодны и сердятся. Давай уже подавай что-нибудь.
Женщина удивлённо обернулась, возразив:
– Но ведь мясо ещё сырое, его нельзя есть.
– Сырое? – маг на секунду задумался, а затем приказал: – Подавай, какое есть, со всеми специями, как полагается. И молчок, проболтаешься – убью.
Бедная толстуха задрожала, но посмела снова возразить, заикаясь:
– Но, господин, если… меня тогда…
– Подавай, кому сказал, – прошипел маг, – если не подашь, будет ещё хуже, я тебе обещаю. Мне же принесёшь одних овощей.
Трясущимися руками женщина принялась выкладывать едва обжаренные куски мяса на блюдо, добавила специи и гарнир, затем попыталась отнести всё это на стол, да чуть не выронила от страха. Выругавшись, Зэфус выхватил из трясущихся рук обед и сам отнёс его Слаю, стукнув тарелкой о стол, объявил:
– Кушать подано, ваше высочество.
– Не злись, Зэфус, – примирительно улыбнулся успокоившийся уже Слай, –
– Я злюсь? – криво усмехнулся маг. – Даже мысли такой не было.
Сев на своё место, стал ждать, когда кухарка принесёт поесть и ему. Бедная женщина чуть ли не на цыпочках приблизилась к столу и робко поставила блюдо с заказанными овощами.
– Спасибо, любезная, иди, занимайся своими делами.
Кухарка живо убралась, а Зэфус подцепил вилкой большой кубик тушёной моркови.
Слай удивленно вскинул брови:
– Это что ещё за такое, Зэфус, тебе же мясо надо есть, а не… это.
– Нет, ваше высочество, вначале мне нужно поесть всё же овощи, а мясо – позже. Так положено.
– Да? – удивлённо покачал головой Слай. – Какой странный метод.
– Для тебя странный, – кивнул маг, отмечая, с каким аппетитом принц ест почти сырое мясо. – Как тебе оленина?
– Мм, вкусно! – Слай от удовольствия даже прикрыл глаза. – Эта толстуха готовит даже лучше королевского повара. Мясо такое сочное, чуть жестковатое, но вкус просто отменный.
– Я рад, – удовлетворённо кивнул маг.
– Чему? – усмехнулся заметно повеселевший принц.
– Тому, что нас здесь хотя бы хорошо кормят, – еле сдерживаясь, чтобы не скривиться от отвращения, Зэфус отправил в рот очередную порцию совершенно пресных овощей – видимо, кухарка забыла их посолить.
К столу вновь подошла повариха, принеся острый соус. Слай благодарно взглянул на неё и, прожевав, похвалил:
– Ты хорошо готовишь, милая женщина, я никогда ещё не ел ничего вкуснее этого мяса, – толстуха вытаращила глаза от изумления. – Вот овощи, те недосоленные, а мясо просто божественное.
– А… – попыталась что-то спросить бедняжка, но её перебил Зэфус:
– Что стоишь, соль принеси.
Женщина закрыла рот и поспешила выполнить требование, а мгновением позже Зэфус уже энергично тряс солонкой над своей тарелкой. Взглянув на так и торчащую возле стола кухарку, приказал:
– Сделай мне грог, любезная, – и обернувшись к принцу, поинтересовался: – А что будешь ты?
– Хочу ещё мяса. Без овощей.
– Слышала? – взглянул на кухарку маг.
– Да, господин, сейчас всё будет.
– Мясо только не пережарь, – многозначительно напомнил Зэфус.
– Не извольте беспокоиться, ваша милость.
Кухарка удалилась, и обед продолжился в молчании. Вскоре были поданы вторая порция мяса для принца и кубок с горячим напитком для мага. На плите шкворчало и булькало, в очаге трещали дрова, повсюду распространялся жар. Зэфус, наконец, согрелся. Скинув шубу, он откинулся на спинку стула, потягивая грог и поглядывал на порозовевшего Слая, тот приканчивал сырое мясо, чуть не урча от удовольствия. Ему подумалось, а каково это, жевать жёсткие волокна вперемешку с кровью, и некстати вспомнил, как ночью ему пришлось самому поить бессознательного принца. Ощущение вкуса тёплой крови во рту заставило горло судорожно сжаться, перекрывая дыхание, но оно всё же того стоило – практически здоровый Слай тому доказательство.