Пропавший линкор
Шрифт:
«Пещерный медведь рычит — колдун удирает», — подумал он и почувствовал удовлетворение. Мрак показал себя трусом. Теперь у пещерных людей исчезнет страх перед колдовством.
Рэнд достал зазубренную кремневую стрелу и натянул тетиву лука. Толстая дубовая палка заскрипела, когда оперенный конец стрелы медленно подполз к его уху. Тетива, сделанная из тщательно выделанного сухожилия громадного лося, натянулась, как струна. И тогда Рэнд выпустил стрелу.
Оперенное древко мелькнуло в воздухе.
Бум!
Стрела до самого оперения
— Урррммм! — снова взревел медведь.
— Аааа! — завопил Рэнд.
На тетиву легла вторая стрела. Ликование и сила переполняла охотника, когда он натягивал лук. Он был Пещерным Рэндом, Рэндом Могучим Охотником. Никто больше в племени не мог натянуть его лук. Ни у кого не было сил и сноровки, чтобы пускать стрелы с такой точностью и силой, как это делал Пещерный Рэнд. Рэнд ликовал от ощущения своей силы.
БУММ! Вторая стрела попала в цель. Она ударила немного ниже первой, чуть ниже крепких ребер грудной клетки, и глубоко вонзилась в тело зверя.
— Урррммм! — ревел медведь.
Он был могучим хозяином гор, этот медведь. Больше, сильнее и быстрее, чем гризли — настоящий гигант. Все живое боялось его. Когда он шел, все удирали с его пути. Когда он ревел, смолкали все звуки в холмах. Когда он бежал, дрожала земля.
Он был Великим Пещерным Медведем.
Люди пещер никогда не убивали великого пещерного медведя. Как и все животные этого древнего мира, они жили в страхе перед ним. Могучими лапами он мог повалить сразу дюжину человек. Одним движением челюстей перекусить человеку руку. Взмахом могучей лапы мог превратить человека в груду кровавого мяса и переломанных костей.
Как и все животные, пещерные люди уступали ему дорогу. Он шел, и никто не смел остановить его.
А вот Пещерный Рэнд и колдун Мрак сами отправились на поиски пещерного медведя. Рэнд, благодаря своей силе, не боялся никого, даже пещерного медведя. Мрак пришел, потому что ему не нравился рост влияния Рэнда на племя, и он хотел унизить своего конкурента.
Но Мрак бросил один лишь взгляд на зверя, которого они искали, и убежал.
Рэнд заскочил на выступ и снова натянул лук.
Третья стрела вонзилась в живот — наиболее уязвимое место животного.
— Йя-а-а-а! — насмешливо завопил Рэнд.
Где-то позади среди скал прятались другие охотники племени. Они должны видеть, как он стреляет в зверя, слышать его клич, знать о его храбрости.
Медведь увидел человека на выступе. До этого он не понимал, что его жалило. Стрелы летели так быстро, что медведь просто не замечал их. Он чувствовал, лишь когда они впивались в его тушу. Но теперь он увидел Рэнда и понял, кто источник этой острой боли.
И пошел в атаку на человека.
Опустившись на четыре лапы, медведь одним прыжком выскочил на открытое место, а потом бросился вверх, на выступ.
Четвертая стрела Рэнда прошла по нему скользом, лишь слегка поцарапав.
Рэнд поспешно отпрыгнул
Его мышцы плеч напряглись, задние лапы неистово царапали стену утеса, пока медведь медленно поднимался вверх.
Рэнд поспешно схватил еще одну стрелу.
— Урррммм! — взревел медведь, нащупав точку опоры.
Рэнд пустил стрелу прямо в открытую пасть зверя.
Медведь не удержался на выступе и упал назад.
— Йя-а! — ликующе воскликнул Рэнд.
Он заставил медведя отступить. Он одержал победу.
Подбежав к краю, Рэнд глянул вниз.
Медведь шел вдоль выступа туда, где уступ понижался, и он мог бы легко подняться на него.
— Да он промчится по уступу, как летящий экспресс, — подумал Рэнд.
Рэнд понимал, что странно было для него думать об экспрессах. Пещерный Рэнд никогда не слышал и слышать об экспрессах не мог. Сам вид экспресса напугал бы пещерного человека до судорог. Экспрессы появятся лишь через тысячи лет в будущем. Но Рэнду медведь напоминал экспресс, несущийся на максимальной скорости. То, что он, пещерный человек, мог сравнивать что-то с экспрессами — даже если это понятие было для него смутным и неопределенным, — было тем, о чем он никогда окончательно не забывал, хотя и не помнил ясно.
Одно Рэнд знал наверняка: он не сможет выдержать атаку медведя.
Даже сто человек не могли бы выдержать нападения пещерного медведя. Зверь разметал бы всю сотню, как ураганный ветер упавшие листья.
Рэнд повернулся и побежал от медведя по уступу.
Позади него раздалось рычание.
Повернув голову, Рэнд увидел, что медведь добрался до удобного места и вскочил на уступ.
Он побежал быстрее, но тут же резко остановился.
Уступ резко закончился. Дальше был отвесная скалистая стена.
Он мог бы спрыгнуть вниз на уступ, который тянулся футах в двадцати под ним, и побежать по нему под гору. Но если бы он сделал так, то медведь последовал бы за ним. А под гору этот могучий зверь мог бежать с потрясающей скоростью.
На пятнадцать футов выше Рэнда тянулся еще один уступ. Если забраться на него, то медведь не сумеет последовать за ним.
Но если он не допрыгнет до этого уступа…
Сзади загрохотали камни. Рэнд услышал царапание когтей по камням, уловил тяжелое дыхание зверя.
Он бросил свой лук вверх, и тот упал точно на уступе. Тогда Рэнд полез за ним. Цепкие пальцы нашаривали трещины в камнях. Вот он схватился за край верхнего утеса и начал подтягиваться…
Но тут правая нога Рэнда, опирающаяся на крошечный выступ, сорвалась.
Он повис, вцепившись кончиками пальцев в край уступа.
И почувствовал, что пальцы начинают скользить.
Медведь внизу пришел в неописуемую ярость и прыгнул вверх. Пальцы Рэнда продолжали скользить. Он отчаянно искал ногой опору. И никак не мог найти.