Пропавший линкор
Шрифт:
— И конечно же, с оружием в руках? — резко сказала она.
Шериф посмотрел на нее, и его пристальный взгляд недрогнул.
— Вы и сами это знаете, мисс Эллен.
Эллен вспыхнула. У нее был взрывной характер, но она постаралась его обуздать.
— Извините, — сказала она. — Что же произошло?
— Мне было нетрудно отыскать Томми, — пояснил шериф. — Он как раз шел по полю, когда я заметил его. Я остановил машину и пошел к нему, а он взял и выстрелил в меня.
Я знал, что в этой стране можно жить, как угодно, враждовать с соседями,
— Он выстрелил в вас? — воскликнула Эллен. — Откуда же он взял револьвер?
— У него не было револьвера.
На лице Эллен появилось смятение.
— И из чего же он в вас выстрелил? — спросила она.
— Из рогатки, которую он всегда носил с собой, — ответил шериф.
Любимым оружием Томми, практически единственным его оружием, была обычная резиновая рогатка. И все, что нужно было ему для счастья, это карман, набитый камешками.
— Шериф! — снова воскликнула Эллен. — Но ведь потому, что он выстрелил в вас камешком из рогатки, еще не вытекало, что вы должны были собрать целый отряд и гоняться за ним, как за бешеной собакой?
— Нет, — согласился шериф. — Тем более что он не попал в меня.
— Он не попал в вас! А вы…
— Он попал в мою машину, — сказал шериф.
Глаза Эллен засверкали от гнева.
— И что с того? Пары лишних царапин на вашем драндулете никто и не заметит.
— Нет, мисс Эллен, — сказал шериф. — Его больше нет.
— Кого больше нет? О чем вы вообще тут бормочете?
— Машины больше нет, — вздохнул шериф. — Она взорвалась.
— Взорвалась? — воскликнула девушка.
— Взлетела в небо, — кивнул шериф. — Обломки двигателя разлетелись на четверть мили вокруг. Один раскаленный кусочек задел меня. — Он взглянул на руку, лежащую в окровавленной петле. — Вот как я был ранен.
Я уже видел то, что осталось от его машины — главным образом, воронку в земле. Даже динамит не разнес бы ее на такие кусочки.
— Я хочу поймать Томми по двум причинам, — сказал шериф. — Во-первых, я получил ордер, в котором написано, что я должен арестовать его. Во-вторых, я хочу посмотреть на те камешки, которыми он пуляет из рогатки.
И в этом можно было не сомневаться. Я тоже хотел взглянуть на те камешки. Если маленьким камешком, запущенным из рогатки, можно взорвать автомобиль, то это явно не просто кусочек скалы. А подумайте, что может тогда наделать камешек размером с бейсбольный мячик! А сколько таких бейсбольных мячиков может войти в бомбардировщик!
Чем же Томми Сонофагун стрелял из своей рогатки?
— Я просто не могу в это поверить, — сказала Эллен, немного оправившись от удивления. — Томми не может быть причиной этих взрывов. Наверное, ваша машина просто взорвалась в этот момент, и сделал это вовсе не Томми. Это… это просто невозможно…
Шериф не стал с ней спорить. И я тоже. Мы оба стали глядеть, что происходит внизу, в Десятимильной долине. Собаки, какое-то время искавшие след, внезапно нашли его.
И тут
Собаки неслись за ним. Я услышал, как они разразились лаем, увидев свою дичь, и побежали еще быстрее, ведомые уже глазами, а не носом.
Томми нырнул в кедровник.
Собаки уже неслись через поляну. Впереди было четыре пса с высунутыми языками…
И внезапно они исчезли во вспышке белого света.
Все произошло слишком быстро для осознания. На поляну вылетели еще четыре собаки, и тоже исчезли в белой вспышке. Третья вспышка, казалось, взметнула на воздух всю поляну. А четвертая…
И только тут до нас долетел звук взрыва! Вверх полетел громадный шар дыма, и кедровник аж лег на землю от ударной волны. В последующей затем тишине было слышно, как ударяются о землю падающие камни. От собак не осталось и следа. Некому было лаять.
Лицо шерифа посерело. Я от всего сердца полагаю, что он не испугался — он не знал, что такое страх, но когда раздался взрыв, его лицо стало серым. Он взглянул на Эллен, словно сказал ей, что решение послать за Томми Сонофагуном отряд было правильным. Я был с ним согласен. Затем он шагнул вперед.
— Куда мы идем? — спросил я ему в спину.
— Туда, — шериф кивнул на поляну, где только что прогремел взрыв. — Думаю, мне лучше поскорее взять Томми, если я вообще смогу это сделать.
Мы с Эллен остались на гребне и глядели вниз. Эллен не произнесла ни слова после взрыва, но по тому, как она стискивала мне руку, я понял, насколько она испугана. Я чувствовал, как она дрожит.
Шериф скрылся внизу в кедровнике, но я знал, что он где-то там преследует Томми Сонофагуна. И еще я знал, что где-то внизу есть его помощники, а вторая группа, вероятно, перекрывает долину сверху. Ловушка захлопнулась.
— Что же все это значит? — прошептала Эллен.
— Это значит, что вы должны ехать домой, — ответил я.
Но она бы не поехала. Она была Леди Помощница, а Томми был тем, кто нуждался в помощи.
День подошел к концу. Мы оставались на хребте, пока не спустилась темнота, и ждали… хоть чего-нибудь. Я вздрагивал всякий раз, когда вспоминал взрыв, убивший собак. Гранаты так не взрываются. И речи теперь не могло идти о совпадении. Собаки бежали за Томми, и он уничтожил их.
— Бен, — сказала внезапно Эллен, — мы должны найти Томми.
— Что? — до меня не сразу дошли ее слова.
— Мы должны найти его раньше отряда. Эти люди бояться его и не станут брать его живым. Даже шериф боится. Если они найдут Томми, и он попытается бежать… или то, что он сделал с собаками… они застрелят его. Бен, мы должны отыскать его, чтобы спасти ему жизнь.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы вникнуть в ее слова. И когда я вник, они мне совсем не понравились. Я попытался отмахнуться от них, смеясь.