Прощай, Герой

Француз Михаил

Он проговорил эту витиеватую фразу и замолчал, принявшись пить свой чай и «балдеть» от него, в то время как я замер, пялясь на него и пытаясь осознать, что же именно только что было произнесено. А, когда понял, нахмурился ещё сильнее, чем до того.

Ведь, из этих его слов получалось, что киллеры весьма востребованы. Не соскочившие с нарезки, или и соскочившие тоже, киллеры, которые будут ПК-шить того, на кого укажут. Звучало чудовищно. Но от того не менее логично.

И мне… только что предложили стать одним из таких?

— Прописная истина, — постарался в достаточной степени нейтрально ответить я. В достаточной для

того, чтобы не вывалить на него своего реального отношения к этому вопросу… и не двинуть ему в зубы за такое предложение.

Хоффер, видимо, не смотря на свой раздолбайский видок, был человеком достаточно чутким и проницательным, поэтому продолжать данную тему не стал. А у меня появился повод задаться ещё одним вопросом: а у кого ещё здесь такой же «Красный» Статус, как у меня? Хоффер ведь кое в чём действительно прав: «Красный» Статус над головой не светится. Да и свитками своими что-то не торопится никто размахивать на улицах.

— Итак, Иван, — опустил на поднос свою кружку он. — Ты ведь, вроде бы, пришёл сюда не просто поболтать и чайку выпить… к которому ты не притронулся… Зря, кстати — хороший чай. А с какой-то конкретной целью?

— Да, — кивнул, выплывая из своих мыслей и переключаясь с темы на тему, я. — Мне бы хотелось подключиться к телефонной сети Гильдии. Аппарат имеется.

— С ограничением по рангу для допуска к этому действию ты ведь уже ознакомлен? — видимо, на всякий случай, либо просто для завязки разговора, уточнил он.

— Да, — кивнул ему я. — Нужен Серебряный. Этого должно хватить, нет? — передал заранее подготовленную бумажку, которая до сих пор оставалась невостребованной и лежала в браслете на «быстром доступе», куда я её сунул ещё в лифте.

Хоффер кусок пергамента в руки взял. И даже внимательно прочитал. Или сделал вид, что прочитал.

— Этого не то, что достаточно, этого — много, — вздохнул он, возвращая пергамент мне. Хотя, пергамент — это же вроде бы специальным образом выделанная кожа, а здесь для свитков использовалось явно что-то совсем другое, не животного происхождения, и иного, более высокого технологического уровня: слишком ровная и гладкая поверхность, слишком ровные края, слишком однотонный и ровный окрас поверхности. Но, так как я всё равно не представляю, что это такое, и как может правильно называться, то буду использовать привычные для себя термины. — Тут на Золото, а не на Серебро… А, если добавить ещё парочку известных Гильдии фактов о твоих способностях, которые ты скромно решил здесь не указывать, то с хорошим запасом даже и на Платину.

— Как-то это сейчас не слишком оптимистично у тебя прозвучало, — напрягся я.

— Пожалуй, — не стал отрицать он.

— И в чем конкретно проблема?

— Как бы это тебе так сказать… аккуратно. Чтобы ты себе чего лишнего не надумал, — начал юлить он.

— Как-нибудь уж постарайся, — медленно кивнул ему. — Так, чтобы… не надумал… лишнего.

— Гильдия… организация не Имперская. Гильдия — организация самостоятельная, Империям не подчиняющаяся. Имеющая… собственные интересы. Которые… могут не совпадать с интересами Империй… или даже пересекаться с ними… как минимум, пересекаться.

— Хм, кажется, начинаю понимать ход твоей мысли, — медленно проговорил я, переведя взгляд на свою руку, где на среднем пальце поблескивал в свете потолочных светильников Дворянский Перстень.

— Медь, Бронза, Железо… это все… буду говорить

прямо, мы же взрослые люди: шелупонь. Необходимая, полезная, составляющая фундамент и основу, делающая «кассу», и выполняющая львиную долю возложенных Гильдией на себя задач — всё это однозначно да. Но… всё равно — шелупонь. Какой с них спрос? Это понимают и власти. Это понимаем и мы. Не понимают, разве, что они сами… Поэтому, каких-то серьезных требований, кроме требований к личной силе и… хоть какой-то адекватности, к ним не предъявляются. А вот те, что выше…

Я не перебивал. Слушал внимательно и молча. Куда он клонит, уже было понятно, но я ждал конкретики.

— В общем, для Платины, Иван, — картинно, а может быть и даже вполне искренне, вздохнул он. — Надо снять Перстень. Авантюрист не может быть чьим-то вассалом.

— Вот как, — протянул в ответ я, только потому, что хоть какой-то ответ требовался.

— То же самое тебе и с той стороны скажут: Дворянин Империи, тем более, уже Герцог, может время от времени позволить себе немного развлечься, бегая по Квестам Гильдии, даже получать за это какие-то гроши, но… выше Золота развлечения кончаются. Выше Золота уже лежит политика. Само количество Дворян или Золотых-Платиновых Авантюристов — это уже политика. Оно совершенно не значит, что им, когда-либо придётся сражаться друг с другом — всё ж, не такие у нас с Империями и прочими Королевствами отношения, да и задачи разные, но… потенциалы, сам понимаешь, — развёл руками, словно бы извиняясь он.

— Понимаю, — замедленно кивнул ему я.

— Подумай, Иван, надо ли оно тебе? — закончил свою мысль Хоффер. Чуть помолчал, пару секунд, не более, а потом добавил. — Сейчас.

И это короткое «сейчас», в сочетании с тем многозначительным взглядом, который он на меня бросил, кардинально поменяло весь смысл сказанной фразы, и заставило меня вскинуться, выбило из размышлений, в которые я уже начал было погружаться.

Я не задал вопроса в слух, но ответный взгляд моих расширившихся глаз со взлетевшими на лоб бровями, был достаточно красноречив и сам по себе, чтобы его можно было бы засчитать за вопрос.

— Нет, ну а что? — пожал плечами лысый, снова взявшийся за кружки, блюдца, чайнички и прочую лабуду. — Это сейчас ты Системный Герцог, на котором висит незакрытая Цепочка Квестов… точнее, один единственный завершающий Квест Цепочки…

— А Король разве может быть Авантюристом? — ещё чуть выше поднялись в непонимании мои брови.

— Король — нет, — улыбнулся и озорно подмигнул мне он, на несколько секунд оторвавшись от своего «священнодействия». — Но, хочешь ли ты… оставаться Королём?

Брови мои вынужденно поднялись ещё на пару миллиметров, хоть до того мне казалось, что они и так уже на пределе своей физической возможности к перемещению.

— Оно тебе действительно надо? Вся эта возня с подданными, политикой, армией, вассалами, купцами и дрязгами? В твоём ли это характере? Имеет ли это смысл для тебя? — вернулся к приготовлению новой порции своего варева Хоффер, продолжая говорить, уже не глядя на меня. — А, отказавшись в чью-нибудь пользу от Королевства, назначив официального преемника, почему бы не отдаться приключениям дальше? В той организации, которая именно для этого и основывалась… Кстати, открою тебе маленький секрет: Платина — это совсем не конец дороги. Можно сказать, что это только начало. Начало действительно серьёзной игры…