Просто Мария

Коллектив авторов

– Я знаю, – ответила та и строго наказала Диего оставить Лауру в покое.

Потом с ним поговорил Хасинто и был еще более крут:

– Или ты будешь уважать Лауру, или тебе придется покинуть ранчо. Выбирай!

– Не огорчайся, Лаура, – Маргарита увела ее подальше от дома, к ручью, чтобы бедная девушка не слышала разговора братьев и не страдала из-за глупости Диего. – Завтра мы купим ткань и сошьем красивое платье.

– Но еще есть время.

– Я шью медленно. К тому же я сделаю к нему волан и узоры на воротничке.

– Мне придется

его недолго носить.

– Вот и пусть оно будет нарядным.

– Ах, сколько же вы всего сделали для меня! Особенно ты, Маргарита.

– Ты должна чувствовать себя как дома… Я хотела сказать: лучше, чем дома.

– Я у вас и так, как в раю. Никогда не была такой счастливой.

– Даже… рядом с Хосе Игнасио?

– Он всегда рядом. Я люблю его так же, как прежде. Даже больше. Намного больше.

– Какая же я дура! Чуть тебя не расстроила!

– Ну что ты, Маргарита! Все идет как нельзя лучше: Хосе Игнасио в университете, а я у вас. Посмотри, какая вокруг красота! Какая тишина! Только и слышно, как журчит ручей и поют птицы.

До конца дня Диего держался в стороне от Лауры, но уже наутро заговорил о том, что ей давно следует купить более удобную обувь и он мог бы сейчас для этого съездить с нею в поселок.

– Нет, Эстела не хочет, чтобы я выходила за пределы ранчо, и надо ее слушаться.

– Я отвезу вас с Маргаритой на джипе, это быстро, Эстела и не узнает.

– Дело не в Эстеле, а в том, что меня могут увидеть посторонние.

– А может, и вправду поедем, – неожиданно поддержала Диего Маргарита. – Все равно надо выбирать ткань на платье.

– Отлично! – воскликнул Диего. – Как только Эстела пойдет в церковь, сразу же едем!

Поездка прошла удачно и весело: сначала купили все, что нужно, потом в кафе пили вкусную банановую воду.

Но вскоре к дому подъехало такси, и вышел из него не кто иной, как детектив Сапеда.

Незнакомец явно застал девушек врасплох, хотя Лауру они и успели спрятать.

– Я Агустино Сапеда, частный детектив. Разыскиваю сеньориту Лауру Риверу. И, кажется, вы сможете мне в этом помочь, – Сапеда пристально посмотрел почему-то на Ану.

– Помочь?.. – заерзала под его взглядом Ана.

– Да, сеньорита. Вы ее знаете?

– Нет! – решительно заявила Эстела, выручив несколько растерявшуюся Ану.

– Нет-нет! – хором поддержали сестру все присутствующие.

– Но она приходится вам родственницей!

– Родственницей, а мы ее не знаем, – постаралась исправить свою оплошность Ана.

– Она невеста Хосе Игнасио Лопеса, вашего племянника. По поручению его матери, Марии Лопес, я и разыскиваю сеньориту Риверу.

– Да, Мария – наша сестра, – подтвердила Эстела. – Но вы садитесь. Ана, принеси сеньору лимонада.

– Так что случилось с той девушкой, которую вы ищете? – как можно бесстрастнее спросил Диего.

Сапеда пояснил, что Лаура убежала из дома, и показал ее фото.

– Хм, молоденькая, – сразу же взял верную ноту подошедший Хасинто.

– Вы ее знаете? –

вцепился в него Сапеда.

– Нет-нет.

– Значит, никто из вас ее не знает?

– Да, сеньор, – поспешил с ответом Диего. – Мы не видели никакой девчонки и совсем ее не знаем.

– Неправда, молодой человек. Я сегодня видел вас с нею в поселке. Не надо больше отрицать.

– Вы ошибаетесь.

– Могу добавить: вы купили ткани в магазине, потом зашли в кафе.

– Да, я был в поселке с моими сестрами, но не с сеньоритой Риверой.

– За укрывательство несовершеннолетней вам грозит наказание.

– Мы не занимаемся никаким укрывательством, – стояла на своем Эстела.

– Имейте в виду, если полиция подтвердит мои сомнения, вы все можете оказаться в тюрьме.

– Вы нам угрожаете? – резко спросил Хасинто.

– Нет, сеньор Лопес. Я пришел просить вас о помощи в этом деле. Но поскольку вы не хотите мне помочь, то я просто предупреждаю, что вы совершаете уголовное преступление.

– У вас нет на то оснований! – обиженно воскликнул Диего, который и в самом деле чуть не плакал, но не от обиды, а от досады на себя, на свою неосмотрительность.

– Я не хочу больше спорить, – сказал наконец детектив. – Прошу прощения. До свидания.

В который раз Лопесам пришлось обсуждать один и тот же вопрос: надо ли звонить Марии. Маргарита надеялась, что сестра уже переменила свое отношение к избраннице Хосе Игнасио, но Лаура не могла в это поверить.

– Если Мария и в самом деле меня разыскивает, то лишь затем, чтобы вернуть моей матери.

Положение усугублялось тем, что детектив, во-первых, обо всем расскажет Марии, а во-вторых, придет, как и обещал, с ордером на обыск и арест укрывателей. Выручил их дон Федерико, владелец соседнего ранчо. Овдовев несколько лет назад, он стал частенько захаживать к Лопесам, и вскоре ни для кого не осталось секретом, что дон Федерико влюблен в Эстелу. Чувств своих он не скрывал, но официально предложить руку и сердце не торопился, поскольку Эстела вроде бы не отвечала взаимностью. Конечно, дон Федерико был значительно старше Эстелы, что тоже не добавляло ему уверенности в себе. Однако, несмотря на это, дон Федерико стал близким другом и почти родным человеком для всей семьи Лопес. Много раз он приходил на помощь в самых трудных ситуациях, и немудрено, что именно он предложил теперь Лауре пожить на его ранчо.

– Я благодарна вам за предложение, – смутилась Лаура, – но…

– Дон Федерико – самый уважаемый здесь человек, и никто не догадается, что ты у него, – пояснила Эстела.

– Ты сможешь жить у нас, сколько захочешь. Няня Чайо будет ухаживать за тобой, как ухаживала когда-то за мной, а после за моим сыном. Решайся, Лаурита!

– Так меня называет и дедушка Густаво.

Дон Федерико увел Лауру, когда уже совсем стемнело, чтобы избежать случайных свидетелей. И тогда же на ранчо Лопесов раздался телефонный звонок – конечно же, это была Мария.