Просто улыбнись !
Шрифт:
– По-моему, ты занимаешься очень нужным делом, - сказала Кристина, отрывая Лорен от размышлений.
– Мне нравится видеть детей счастливыми.
– Раф мне немного рассказал о судьбе Чада. Наверное, очень тяжело потерять обоих родителей.
Лорен согласилась, зная, что Чад до сих пор не может привыкнуть к смерти родителей.
– Что будет с мальчиком, когда вы вернетесь в Калифорнию?
– Он отправится к приемным родителям. Он уже сменил две семьи. Надеюсь, нам удастся найти семью, где он сможет прижиться.
Глаза Кристины округлились от изумления. Она перевела взгляд на ребенка, беззаботно играющего с Блэки и Джейкобом.
– Не могу представить, чем Чад не подошел тем людям. Он хороший мальчик с покладистым характером. Такой милый и добрый...
– Истинная природа человека не всегда раскрывается сразу, - осторожно заметила Лорен.
– Иногда ребенку приходится сменить несколько семей прежде, чем он встретится с людьми, которым сможет доверять.
Кристина с состраданием посмотрела на мальчика.
– Надеюсь, Чад найдет семью, где его полюбят. Он этого заслуживает.
Три часа спустя, когда с гамбургерами, картофельным салатом и фруктами было покончено, все отправились в дом, чтобы отдохнуть после еды. Чад взволнованно сообщил, что он привез альбом с вырезками о Рафе, и принес в дом свой рюкзачок.
В холщовом рюкзаке Чад хранил свои самые большие драгоценности: несколько фотографий с родителями, альбом с вырезками о Рафе, резинового кролика - любимую игрушку своего детства и несколько солдатиков. Лорен знала, что Чад редко расстается со своим рюкзаком.
– Вот фотография Рафа, когда он выиграл третий чемпионат подряд, рассказывал он Кристине и Джейкобу. Они сидели на диване по обеим сторонам от мальчика. Все трое рассматривали вырезки из журналов.
Лорен устроилась на диване напротив. Раф расположился рядом с ней. Лорен наслаждалась радостью Чада, очаровавшего Кристину и Джейкоба. Но еще больше ей нравилась близость Рафа.
Чад вовсю пользовался вниманием семейной пары. Лорен заметила, что мальчика и Джейкоба связывает большее, чем простая вежливость и участие к осиротевшему ребенку. Скорее, они напоминали отца и сына.
– Это статья о родео Дикого Запада. Тогда Раф продержался на быке полных восемь секунд и сорвал весь призовой фонд. Семнадцатому номеру улыбнулась удача!
– Чад растягивал слова, подражая комментаторам. Мальчик взглянул на своего кумира:
– Ты помнишь ту победу, Раф?
– Да, - ответил Раф. Казалось, даже одно слово далось ему с трудом, так неприятно было ему путешествовать по закоулкам памяти. Чем больше мальчик восхищался им и его карьерой, тем мрачнее он становился.
Лорен ощущала его напряжение. Она с трудом сопротивлялась желанию взять его за руку. Раф старался держаться в рамках вежливости, но его ладонь автоматически растирала больное бедро.
– А вот моя любимая статья, - возвестил Чад с волнением. Он прочитал
– "От ковбоя до героя. Всего за один день".
– В глазах мальчика, устремленных на Рафа, светилось восхищение.
– Я знаю, ты больше не можешь участвовать в родео, но ведь ты спас жизнь другому человеку!
Раф выглядел, как загнанный в угол зверь. Он взял свой стетсон с кушетки и поднялся.
– Пойду оседлаю лошадей, чтобы мы могли вернуться домой до того, как стемнеет.
Чад с обидой поднял брови и выпятил нижнюю губу. Мальчик не понимал, почему человек, которого он так уважает, уходит в середине разговора.
Кристина внимательно посмотрела на Лорен и шепотом попросила успокоить Рафа. Лорен сомневалась, что сможет это сделать, но с готовностью поднялась.
– Я помогу Рафу с лошадьми, - сказала девушка.
Кристина кивнула и взъерошила мальчику волосы, чтобы отвлечь его внимание.
– Как насчет того, чтобы помочь мне с десертом, Чад?
– спросила она. Утром я испекла пирог со свежими яблоками. Хочешь, разогрею тебе кусочек?
Лорен между тем направилась на поиски ковбоя.
– Тебе не мешает поработать над своими манерами, Далтон. Ты поступил невежливо.
Заслышав ее насмешливый голос, Раф не обернулся. Его пальцы механически поглаживали морду Бронвин.
– Терпеть не могу, когда меня называют тем, кем я никогда не был! резко сказал он.
– Чад поверил в легенду, созданную газетами.
– Что плохого в том, что ребенок верит в героев?
– мягко спросила Лорен.
– Героев нет, - Раф набросил поводья на столб и направился к выходу.
Лорен шагнула следом и схватила Рафа за руку, заставляя остановиться.
– Прекрати делать вид, что мы говорим о пустяках, Раф!
Он обернулся, раздраженно хмурясь. Обычно гримаса недовольства отпугивала даже самых нечувствительных его знакомых. Но Лорен просто скрестила руки на груди и уставилась на Рафа.
– Ты не уйдешь, пока не объяснишься. Еще во время первой встречи ты взбесился, когда я назвала тебя героем. Можно подумать, что это оскорбление! Твои земляки терпят твою грубость, потому что не хотят лишних конфликтов. Но лично я устала от твоих капризов и от твоего цинизма. И знаешь почему?
Раф промолчал. Похоже, Лорен все равно выскажется, хочет он того или нет.
– Насколько мне известно, грубость и этот твой вид "держитесь от меня подальше" - всего лишь маска, под которой ты прячешь свою боль, - сказала Лорен.
Раф сжал руки в кулаки.
– Откуда такие сведения?
– ядовито осведомился он, растягивая слова.
– Люди часто берут на себя вину за те события, где нет ничьей вины. Особенно, если кто-то пострадал. Я все время вижу это во время работы. Комплекс вины - очень сильное чувство...
– Раф ничего не ответил, и Лорен взорвалась: