Протеже

Валенти Джастин

– Разве у «Континентал», – наступала Диана, – не появлялось в последнее время постоянных проблем с сериалами в прайм-тайм?

Мэтью лишь молча поднял брови: он не ожидал такой подкованности.

– А теперь каждый вечер, – не унималась она, – «Пэт Уинстон» будет собирать у экранов всю семью, как легкое и смешное – в старом, добром смысле слова, – а не пошлое шоу.

– Но вы привыкли к часовому формату. Двадцать две минуты тридцать семь секунд на серию кончаются слишком быстро. Это совсем иной ритм.

– Вы правы.

Нам придется без конца создавать кризисы, так что каждый день публике предстоит расставаться с героями в критической ситуации, возникающей в последние секунды, перед самой рекламой. И в каждой следующей серии эти ситуации будут благополучно разрешаться. Уж об этом я позабочусь. По статистике у нас все больше семей с одним родителем, и мужчина, один воспитывающий детей, прежде всего привлечет главную потребительскую группу – одиноких женщин от восемнадцати до сорока девяти.

– А у вас есть дети?

– Пока нет, – нетерпеливо ответила Диана, – и у Молли тоже нет детей, но разве это так важно? Их не было и у Льюиса Кэрролла, и у Алисы Мэй Элкотт!

Мэтью пронзительно взглянул на Диану и сменил тему:

– Вы что же, находите ситуацию, когда отец сам воспитывает детей, комической?

– Нет, вовсе нет, на самом деле это очень серьезно, – задумчиво ответила Диана. – Но по-моему, именно серьезное и даже трагическое, как правило, становилось источником самого гениального юмора. И в «Пэте Уинстоне», как и в жизни, будут чередоваться светлые и темные полосы, когда Пэт вспоминает свою жену, а его дети – мать.

– А каких детей вы намерены вставить в сценарий?

Диана отвечала без запинки, ведь она так много над этим думала:

– Они милые, но без сюсюканья. Семилетняя Келли мечтает снова жить с мамой и оттого пытается устроить папе свидание… но Шарон уже одиннадцать, она не желает никого взамен и делает все наперекор… Я могла бы представить вам проект в письменном виде к вечеру в понедельник.

Когда они наконец вернулись в дом, Диана посинела от холода, зато преисполнилась энтузиазмом.

Толпа гостей заметно поредела: вечеринка подходила к концу.

– Мы могли бы еще побеседовать с вами за обедом… – предложила Диана, пока Мэтью подавал ей куртку.

Она тут же пожалела о своей настойчивости: лицо Сэйлса внезапно затвердело, и он пробормотал:

– Как-нибудь в другой раз. Мне… мне пора домой. Я и понятия не имел, что уже так поздно. Вы действительно могли бы приготовить что-то уже к понедельнику?

– Не сомневайтесь – проект будет у вас на столе.

Мэтью кивнул и поспешил распрощаться.

Диана сделала несколько глубоких вдохов, стараясь унять тревогу. Неужели он счел ее слишком настырной и поэтому так торопился уйти? Она предложила Сэйлсу классную идею, и теперь только он может принять или отвергнуть ее. Кажется, Диане удалось заинтересовать его. Иначе зачем Сэйлс попросил ее подготовить письменный проект? Так что

же ее гложет?..

– Ну, Диана, я смотрю, ты не тратишь времени даром. – Том Райан, стоя на крыльце, лукаво подмигнул. – Мэтью не так-то просто отловить. Похоже, ты успела и развлечься, и заняться делом?

– Исключительно делом. – Диана поцеловала Тома в щеку и помчалась домой.

Сидя одна возле уютного пламени камина, Диана снова прокрутила в памяти разговор с Мэтью Сэйлсом.

Да, она вела себя не слишком игриво, особенно после того, как поняла, с кем имеет дело. Предложение пообедать вместе прозвучало вполне по-деловому, и если Мэтью истолковал его неверно – что ж, это его трудности.

Зато чем больше Диана размышляла об их встрече, тем сильнее одолевало ее нетерпение. Она не сомневалась: студии важно поскорее найти что-нибудь для Джеммы Лопес. Актриса завоевала популярность, снимаясь в «Бабблз», где играла преподавательницу английского языка в школе для взрослых эмигрантов – натурально, по большей части мужского пола, думавших только о том, как бы затащить ее в постель. Шоу давно сошло с круга, и с тех пор для Лопес так и не обломилось на телевидении ничего стоящего. Ну, с другой-то стороны – ведь не каждый день тебе предлагают ведущую роль жгучей латиноамериканки в новой комедии?

Диана убедила себя, что, если только Лопес заинтересуется ее шоу, студия без проблем подпишет контракт с «Эбботт и Синклер».

Вечером в воскресенье она вернулась в Нью-Йорк с наполовину готовым проектом.

Открывая дверь, Диана услышала голос Люка, доносившийся из его комнаты. Похоже, он разговаривал с женщиной.

Чтобы, не дай Бог, не подслушать нечто интимное, Диана помахала ему с порога рукой, потом направилась к себе.

Он тут же положил трубку и поспешил за ней.

Пока она разбирала чемодан, Люк стоял в дверях ее спальни и с восторгом выкладывал, как здорово прошли съемки и как прекрасно он держался перед камерой.

– Хотя поначалу все вроде бы пугаются до смерти, со мной не случилось ничего подобного. Софиты жарили сильнее солнышка, а мне это было даже приятно – подумаешь, лишний раз пропотел. И роль я знал назубок, не забыл ни строчки!

– Молодец, Люк! Поздравляю! – Диана решила не говорить ему раньше времени про Мэтью Сэйлса – ведь еще ничего не решено.

Раскладывая вещи по полкам в шкафу, Диана украдкой наблюдала за Люком. Господи, ну почему он вечно таскается по дому полуголый?.. Люк небрежно прислонился к дверному косяку и, сунув руки в карманы джинсов, поигрывал мускулами. Пожалуй, если она намекнет, что неплохо бы надеть рубашку, он ответит своей безмятежной улыбкой да еще начнет подшучивать над ней.

Вообще-то Люк глазел на нее так, что у Дианы захватывало дух. Черт бы его побрал, пусть и вправду ищет себе другую квартиру – и чем скорее, тем лучше!