Шрифт:
Часть первая. История первая. Боты из нашего мира.
Что нужно сделать, чтобы отправиться спасать человека, которого знаешь два дня? Наверное, вместе с ним оказаться на краю обрыва, за которым - лишь пугающая темнота бездны.
Паранойя уже потихоньку начала охватывать Шейд. Девушка была уверена, что облаву на месте собрания повстанцев устроили неспроста: иногда и у стен есть уши.
И теперь больше некуда возвращаться. Только лишь во временное укрытие, до
Шейд прислонилась к холодной стене. Ледяной пластик чувствовался сквозь одежду, пробирался до кончиков волос. На уровне второго этажа он переливался и бликовал в неярком свете ночной иллюминации.
А улицы оставались все такими же пустыми.
Шейд не могла обратиться в аптеку. Или походить по супермаркету. Или же просто взять у "важных людей". В этом мире работал только один вариант - доставка. Ну, или еще один, первобытный. Поскольку телефона у девушки под рукой не оказалось, ей пришлось прибегнуть ко второму варианту.
Некогда пещерные люди добывали пропитание. Теперь дикари города двадцать третьего века добывали лекарства.
Шейд перебежала от одного угла к другому. Она боялась, что наткнется на Инженера. Или его верные ищейки будут рыскать на этих темных улицах, или же их станут патрулировать роботы. Глаза-камеры опознают лицо беглянки, и тогда ей несдобровать. Загонят в угол, как кошка мышку. Но и кроме роботов могли встретиться тут и скрытые камеры. Или даже мины - кто знает, на что способны люди Инженера...
Шейд остановилась и принялась смотреть по сторонам. Улица казалась не просто безлюдной - мертвой. В квартирах не горел свет. И трудно было сказать, не забросили ли их насовсем...
Шейд не верила рассказам Кейт. Подруга слишком плохо относилась к людям. Шейд-то смотрела фильмы по дороге в аэродром. Она знала, что между людьми возможны дружеские отношения, сострадание, взаимопомощь. Такими люди представали на плоских жидкокристаллических экранах. Но и в жизни они могли быть такими же. Ведь фильмы начали снимать еще четыре века назад, и за этот период люди не изменились. Не так-то просто переступить через законы эволюции, инстинкты, автоматизмы...
Шейд смотрела на безликие серые коробки, выраставшие из Земли равномерными рядами. И тянувшимися вдаль. Над ними должен расположиться следующий уровень - "висячие" дома, как и в Вашингтоне. Последний уровень - пригодные для проживания станции на орбите Земли. В соответствии с уровнями расположения жилищ, менялся и уровень жизни их обитателей. До трущоб, построенных на Земле, почти никому не было дела. Лучшие комментаторы, как рассказывали Шейд в шаттле, жили на втором уровне. Элита, к которой принадлежал Инженер, проживала на орбите Земли. Шейд интересовало, что же находилось дальше. Она видела бледный диск, испещренный маленькими морщинами. И ей хотелось бы узнать его название.
Во время заточения Шейд читала истории предыдущих поколений. Они говорили о непонятных звездах, что усеивают собой небо, разгоняя темноту. Но девушка знала, что лишь неоновые огни способны подарить свет. А также то, что на небе никаких звезд не бывает. Там лишь одни серые тучи, что неизменно
Шейд пробралась еще дальше. Шторы во всех домах были опущены. Идти туда - большой риск. Могла не застать хозяев дома.
И тогда Шейд вспомнила о зонте. Раскрыв его, девушка запустила облака. Полезной информации оказалось немного. Нужные ингибиторы не могли привезти в ближайшее время, ибо путь от ближайшего склада предстоял неблизкий. Но это натолкнуло на другую мысль: то, что сложно достать, должно храниться в домах людей. Если только у них имелись средства, конечно же...
Шейд окинула взглядом улицу. Вроде все безопасно. Девушка вышла на самую середину дороги. И по левую сторону, и по правую - везде окна казались одинаковыми. Будто бы кто-то взял и размножил образец на принтере бессчетное количество раз. Шейд никак не могла остановить свой взгляд на чем-то определенном... Поиски квартиры затягивались.
Ей стало немного неуютно от своих мыслей, но она все же решилась довериться интуиции. Иногда законы логики бессильны, и в игру вступают совсем иные силы.
Прикрывшись зонтиком, Шейд закрыла глаза. Но никто не нашептал ей на ухо нужное окно. Она все ждала, а ответ не приходил. Шейд недовольно шаркнула ножкой от бессилия и открыла глаза. И взор упал на одно окно на первом этаже. Шейд размеренными шагами направилась к нему. Зонтик покоился у нее на плече, прикрывая лицо девушки.
Она постучалась в дверь. И еще раз. И еще, и еще... Поискала звонок, каким обычно вызывала девушку-служащую. И его не оказалось. Шейд разочарованно вздохнула. А она всего-то хотела вежливо попросить помощи...
Шейд подошла к окну. По ту сторону зеркальной поверхности сидело странное существо. Бледное, с всклокоченными волосами, впавшими щеками. Оно сидело в кресле и смотрело в одну точку, расположенную в мониторе. Или еще дальше... Правая рука человека дрожала и тряслась, будто бы он страдал от эпилепсии или тремора. А на месте локтевого сгиба обнаружилась игла, чей неоновый провод соединялся с монитором. Человек, если даже и хотел бы оказать помощь, не услышал бы просьб, как не слышал ничего в окружающем мире, пребывая в плену виртуальной реальности.
Шейд пораскинула мозгами, но так и не нашла никаких способов поднять окно. Рычажков нет, ручка только с другой стороны квартиры... Придется совершить грубый взлом. Вздохнув, девушка нажала на нижнюю кнопку, и из наконечника выдвинулось лезвие, по краям которого пробежали синеватые неоновые огоньки. Лазер. Помнится, в старых фильмах он использовался как единственное оружие. Наивные. Лазер великолепно ложится на фактуру металлических наэлектризованных предметов и увеличивает повреждения при атаке. А плотные лучи контролировать сложно, ибо имеют они тягу к рассеиванию. Бластеры, с изобретением холодно-лазерного оружия и новых прочных сплавов, использовавшихся для щитов нового поколения, потеряли свою актуальность.