Противостояние

Рин Ай

И девушка бросилась через пальмы к другой стороне острова – туда, где был привязан Патрик.

Когда Лика подбежала к нужной пальме, тот был уже без сознания. Она немедленно принялась распутывать узлы, но они были настолько крепко связаны, что ее пальцы не справлялись.

– Отойдите! – услышала она за своей спиной голос князя.

Одним ударом острого кинжала Артур перерезал веревки, и бывший пират упал на землю.

– Патрик! – закричала Лика. – Патрик, не умирайте!

Она принялась трясти молодого человека за плечи, но тот не приходил в себя. Князь вампиров опустился рядом с девушкой на колени и осмотрел Патрика.

– У него большая потеря крови и обезвоживание, – произнес Артур. – Мы заберем его на корабль и постараемся поставить на ноги.

– На корабль? – удивленно спросила Анжелика. – На какой корабль?

– А вы думаете, я прилетел сюда по воздуху? – усмехнулся князь.

Он встал и два раза хлопнул в ладоши. Тут же появились несколько человек в черных плащах. Один из них расстелил на земле что-то, напоминающее брезент. Затем вампиры переложили Патрика на эту ткань, подняли импровизированные носилки и отправились с ними к спуску в заводь.

– Они его не съедят? – осторожно поинтересовалась у Артура Лика.

Князь расхохотался.

– Нет, не волнуйтесь! – сквозь смех сказал он. – В любом случае в нем сейчас так мало крови, что не хватит даже и на закуску.

Князь вампиров немного успокоился и уже более серьезным тоном спросил:

– А кем вам приходится этот молодой мужчина?

Девушка растерялась.

– Но вы молчите? – удивленно произнес Артур. – Быть может, он вам нравится? А может, вы даже…

– Это не то, о чем вы подумали, – перебила Анжелика князя. – Он… он… парень моей подруги.

– Подруги? – еще больше удивился князь. – Я думал, что ваша подруга Вероника, которая счастлива в браке с Эдуардом.

– У меня есть еще одна подруга Светлана, которая находится сейчас на одном из этих островов, – сказала Лика. – И я умоляю вас, Артур, помогите мне ее разыскать!

И девушка рассказала о том, как они с Патриком и Светой сбежали с пиратского корабля, как оказались на разных островах и как ее с Патриком чуть не убили из-за сокровищ старого Джека.

– …и тут появились вы и спасли меня! – закончила свой рассказ девушка.

– Зачем вам вообще понадобился клад старого пирата? – поинтересовался князь вампиров.

– Это длинная история, – ответила Анжелика. – Давайте я расскажу ее вам в следующий раз. Кстати, князь, а как вы оказались на острове? Ведь о местонахождении сокровищ знали только несколько человек.

– У меня был хороший осведомитель, – сказал Артур.

В этот момент из-за ближайшей пальмы крадущейся походкой вышел… капитан Скат!

– Вы!.. – воскликнула Лика. – Вы – негодяй и предатель!

– Не совсем, юная леди – усмехнулся Скат. – Благодаря мне вы все еще живы.

– Это и есть осведомитель? – догадалась

девушка.

– Именно, – кивнул князь вампиров.

– Ну, Скат, вы далеко пойдете! – с кривой усмешкой заметила Анжелика. – Честно говоря, я так и не поняла, на чьей вы стороне?

– На своей собственной! – произнес капитан. – Я же, кажется, вам говорил, что у меня свой бог – деньги!

– На самом деле Скат прав, – сказал князь. – Если бы не он, я вряд ли бы успел вас сегодня спасти.

– Как все запутано! – пробормотала Лика. – Ладно, пойдемте. Мне нужно еще отыскать Светлану.

И все трое отправились к спуску в заводь. Там их ожидала шлюпка, на которой Артур, Анжелика и Скат доплыли до прекрасного корабля, стоящего на якоре недалеко от островов. Когда наши герои поднялись на борт, один из вампиров сообщил, что Патрик пришел в себя.

– Отлично! Где он? – воскликнула Лика.

Слуга князя указал ей дорогу, и девушка бросилась в каюту к молодому человеку.

Бледный Патрик лежал на черных шелковых простынях и с удивлением осматривал комнату, в которой он очутился.

– Я умер? – спросил он вбежавшую Анжелику.

– Нет! – радостно произнесла девушка.

– Но тогда где это мы?

– Мы на корабле моего хорошего друга! – воскликнула Лика.

В этот момент в каюту вошел Артур. Плаща на нем уже не было.

– Знакомьтесь! – сказала Анжелика. – Князь Артур!

– Друзья Анжелики – мои друзья, – произнес Патрик. – Приятно познакомиться! Простите, что не могу подать вам руку – они меня просто не слушаются.

– Все в порядке! – заметил вампир. – Вам нужно набраться сил. Но я здесь несколько по другому вопросу. Мне нужно уточнить, на каком из островов находится подруга Анжелики.

– От острова старого Джека на северо-восток… следующий остров! – сказал бывший пират.

– Спасибо! – кивнул князь.

Он вышел из каюты, отдал распоряжения своим людям, и вскоре корабль тронулся с места. Тем временем в комнату Патрика вошел высокий худой молодой человек, который нес на подносе фужер с какой-то густой красной жидкостью.

– Что это? – спросила Лика.

– Напиток бодрости! – ответил вампир. – Хозяин велел дать это раненому!

– Давайте, я сама его напою, – предложила девушка.

Вампир передал ей фужер и удалился. Анжелика с подозрением понюхала содержимое бокала, однако тягучая жидкость пахла хорошим дорогим ликером.

– Слава богу, это не кровь, – пробормотала Лика.

– Что вы сказали? – спросил Патрик.

– Нет, ничего, – улыбнулась девушка. – Вам нужно это выпить!

Она поднесла фужер к губам молодого человека и дождалась, пока он не выпил его содержимое до конца.

– Как себя чувствуете? – поинтересовалась Анжелика.

– Как странно. У меня начала появляться энергия! – удивился бывший пират.

– Вот и отлично! – сказала Лика. – Однако вам все равно нужно немного полежать и отдохнуть.

– Хорошо! – кивнул Патрик. – А потом вы мне расскажете, как мы здесь оказались.

– Обещаю, – улыбнулась Анжелика. – А сейчас я покину вас ненадолго. Хочу помочь в поисках Светланы.

– Я жду вас! – улыбнулся молодой человек.

Девушка кивнула и вышла из каюты. Она отдала бокал вампиру, который ожидал за дверью, и поднялась на палубу. Корабль как раз завершал маневр у нужного острова.

Вскоре был брошен якорь, и на воду спустили шлюпку.

– Можно я отправлюсь на остров? – обратилась Лика к Артуру.

– В этом нет необходимости, – заметил князь. – Если ваша подруга находится на этом острове, через полчаса она будет здесь.

Анжелика поняла, что возражать бесполезно, и замерла в ожидании у борта. Трое вампиров в плащах спустились в шлюпку и направились к острову. Тем временем князь подошел к девушке и произнес:

– Вы обещали рассказать мне, зачем вам понадобился клад старого Джека.

– Да, конечно, – кивнула Лика.

И она рассказала Артуру о том, как Патрик когда-то спас ей жизнь, когда негодяй-старпом предлагал выкинуть ее в море; о том, как она случайно встретила бывшего пирата во Франции, и он снова спас ее; о том, что Патрик решил купить яхту, но ему не хватило денег, поэтому они и отправились за сокровищами старого Джека.

– Но причем здесь ваша подруга? – поинтересовался вампир.

– Светлана влюбилась в Патрика с первого взгляда и уговорила меня взять ее с собой в путешествие.

В этот момент послышался плеск весел. Анжелика свесилась с борта и увидела шлюпку. Среди парней-вампиров девушка разглядела фигуру своей подруги и взвизгнула от радости.

– Светка! Ура! – закричала она.

– Лика! Ты жива! – также радостно воскликнула Светлана и махнула рукой.

Минут через пять девушка уже поднималась на борт корабля. Подруги бросились друг другу в объятия. Вампиры молча наблюдали эту сцену. Затем князь Артур отдал какие-то распоряжения, его помощники подняли якорь, и корабль вновь направился в сторону острова, на котором был спрятан клад Джека.

– Лика, я думала, ты утонула. Мы с Патриком доплыли до острова, а тебя не было. А потом Патрик отправился тебя разыскивать, и пропал. Мне было так плохо! Я не знала, что делать, – возбужденно говорила Света.

– Все в порядке! – заверила подругу Анжелика. – С Патриком тоже. Он жив! Он здесь – на корабле.

– Какое счастье! – воскликнула Светлана и неожиданно разрыдалась.

– Что случилось?! – спросила Лика.

– Просто я так люблю вас обоих, что мысль о том, что с вами что-то случилось, не давала мне покоя. А теперь я узнаю такую радостную новость! И я просто не могу сдержать свои эмоции.

– Светка, я тоже очень счастлива, – искренне произнесла Анжелика. – Но вряд ли бы мы с тобой здесь встретились, если бы нас не спас мой очень хороший друг – князь Артур.

– Я вам так благодарна, князь! – сквозь рыдания проговорила Света. – Лика, у тебя замечательные друзья!

– Спасибо, – кивнул князь вампиров.

– Скажите, а я могу увидеть Патрика? – поинтересовалась Светлана.

– Конечно! – сказал Артур. – Вас проводят.

Один из помощников вампира показал Свете, чтобы она следовала за ним. Девушка немедленно вытерла слезы и отправилась к Патрику.

– Любовь, любовь… – улыбнулся князь.

– Артур, а куда мы плывем? – спросила Анжелика. – Похоже, мы возвращаемся к острову старого Джека.

– Да! – просто ответил князь. – Я решил сделать подарок вашим друзьям. Влюбленным нужно помогать!

Сначала Лика не поняла, о чем говорит Артур. Но когда бросили якорь, спустили на воду шлюпки, и несколько вампиров вновь отправились на остров, где находился клад, девушка догадалась:

– Вы хотите забрать сокровища?! – ахнула она.

– Именно! – усмехнулся князь вампиров. – И поскольку для меня деньги не имеют ценности, я подарю их вашим друзьям – Светлане и Патрику.

– С ума сойти! – не поверила своим ушам Анжелика. – Артур! Вы такой… такой!..

– Какой? – улыбнулся князь.

– У меня нет слов!

Девушка подошла к вампиру, обвила его шею руками и страстно поцеловала в губы.

В эту минуту на палубу вышла Света и крикнула:

– Лика! Патрик просит тебя зайти!

Анжелика немедленно отстранилась от князя и крикнула в ответ:

– Иду!

Она повернулась и пошла в каюту к бывшему пирату. Но буквально спиной она чувствовала на себе взгляд, которым ее провожал Артур.

Когда подруги спустились в каюту, Патрик уже не лежал, а сидел на кровати, облокотившись на подушки. Заметив Лику, он воскликнул:

– Анжелика, вы напоили меня поистине чудодейственным напитком! Я уже чувствую себя практически здоровым!

Он попытался встать, но снова упал на кровать.

– Да уж лежите! – махнула рукой Лика.

– Анжелика, вы обещали рассказать мне, что произошло на острове после того, как вас заставили спуститься в пещеру? Прошу вас!

– Да, Лика, и я тебя прошу! – поддержала бывшего пирата Светлана. – Патрик уже рассказал мне о том, как вас чуть было не убили пираты. Но потом он потерял сознание, и не помнит, что было дальше.

– Хорошо! – кивнула девушка. – Видимо, сегодня мне все время придется рассказывать длинные истории.

И она, присев на край кровати, рассказала своим друзьям обо всем, что произошло с ней, вплоть до того момента, как за Светланой отправились шлюпки с корабля.

– Какая ты молодец! – восхитилась Света. – Я бы, наверное, умерла от страха, если бы у меня перед носом размахивали саблей.

– Я восхищаюсь вами! – произнес Патрик.

Он схватил руку девушки и порывисто ее поцеловал. Светлана сделала вид, что ничего не заметила. Но сама Лика почувствовала себя неловко, как будто отбивала парня у подруги.

– Пойду я, пожалуй, прогуляюсь, – сказала Света. – Мне кажется, вам нужно поговорить наедине.

Она встала и вышла из каюты. Патрик пристально посмотрел в глаза Анжелики и произнес:

– Ваша подруга права! Нам нужно объясниться.

– Патрик, не надо! – попыталась остановить молодого человека Лика.

– Послушайте меня, Анжелика! – порывисто сказал Патрик. – Вы мне уже давно нравитесь, и, видимо, я вам тоже! Иначе вы бы не стали посвящать мне стихи. Но только сегодня я понял одну вещь… Я понял, как вы мне дороги! Ни одно сокровище в мире не стоит ни ваших глаз, ни вашей улыбки! Похоже, я влюбился в вас, Анжелика!

– Патрик, остановитесь, – попросила девушка. – В вас просто говорит кратковременное чувство восхищения мной, и все! К тому же вы сами сказали, что в вашем сердце до сих пор живет образ Марии. А следовательно, вы не любите меня. Это простой порыв, который пройдет без следа. Обстоятельства сблизили нас, но сердце не обманешь. Каждый раз, глядя на Светлану, вы будете вспоминать Марию, и я ничего не смогу с этим сделать. Я очень люблю вас, Патрик, но только как друга, простите меня!

– Может быть, вы и правы… – задумчиво произнес молодой человек.

– Патрик, послушайте меня! Вы обратили внимание не на ту девушку, но все еще возможно исправить.

Как раз в этот момент в каюту вошла Светлана. Ее волосы растрепались на ветру, одежда кое-где была порвана, на щеке виднелась широкая царапина. Но ее глаза так искрились, что нельзя было не восхититься этой девушкой! Патрик улыбнулся Анжелике и сказал:

– Кажется, я понял, что вы имели в виду. Большое спасибо!

Лика кивнула молодому человеку и вышла из каюты на палубу.

Погрузка драгоценностей шла полным ходом. Вампиры работали очень быстро.

– Еще пару ходок, и можно будет сниматься с якоря! – крикнул какой-то худощавый юноша.

Анжелика немного постояла у бортика, но ее ноги подкашивались от усталости, а глаза закрывались сами собой.

– Пойду, полежу где-нибудь немного, а дальше – будет видно! – сама себе сказала девушка.

Она спустилась к каютам и зашла в следующую за той, в которой находились Парик и Светлана. Здесь никого не было. Свет из окна освещал небольшую комнату, в которой находились стол, стулья и кровать. На столе не лежало никаких капитанских вещей, географических карт или еще чего-нибудь «такого». «Видимо, это гостевая каюта, – решила Лика. – Посплю здесь немного, а потом займусь делами дальше!» Она легла на застеленную кровать и закрыла глаза. А уже через пять минут провалилась в сон. Девушка не почувствовала, как был поднят якорь, и как корабль плавно двинулся в путь. Неожиданно она услышала какой-то скрип. Анжелика насторожилась и приоткрыла глаза. Вокруг было очень темно. Лишь свет яркой луны проникал сквозь окно в комнату. Дверь в каюту медленно открывалась. Вдруг высокая худощавая фигура метнулась к девушке. Она наклонилась над Ликой, и в этот момент лунный луч осветил лицо незнакомца. Это был… старпом! От ужаса Анжелика замерла. «Вижу, ты меня узнала!» – прошипел злодей. С усмешкой он выхватил из-за пояса кинжал и замахнулся им над головой девушки…

– Артур! – закричала Лика… и проснулась.

Она лежала на той же кровати, но уже укрытая теплым пледом. На столе горела толстая свеча. А на стуле за столом сидел и улыбался князь вампиров.

– Я здесь, дорогая Анжелика! – сказал Артур. – Вам что-то приснилось?

– Да! – кивнула девушка. – Мне приснился кошмар. Как будто тот человек, которого вы убили на острове, проник сюда – в каюту – и напал на меня.

– Это всего лишь сон! – заметил князь вампиров.

Лика прислушалась и сказала:

– Похоже, корабль плывет? Вы уже погрузили сокровища?

– Еще вчера, – улыбнулся князь.

– Неужели! – ахнула девушка. – Так сколько я проспала?

– Думаю, не меньше четырнадцати часов.

– Какой кошмар! – выдохнула Анжелика и села на кровати.

Но голова у нее вдруг закружилась, и девушка была вынуждена снова прилечь.

– Простите меня, Артур, – произнесла Лика. – Отчего-то у меня сильно кружится голова.

– Я догадываюсь, отчего… Несколько дней вы нормально не ели, не пили и не спали. Кроме того, натерпелись всяких ужасов. Для человека это очень сложно. Поэтому предлагаю вам для начала как следует подкрепиться!

Князь вампиров вышел из каюты, а когда он вернулся, за ним следовали два вампира с подносами, на которых стояли блюда с едой. Они быстро накрыли стол и удалились.

– Давайте я помогу вам сесть к столу, – обратился Артур к девушке.

– Нет, ничего! Я сама! – сказала Анжелика.

Она поднялась и нетвердой походкой прошла и села за стол. Прямо перед ней стояло блюдо с жареной уткой, ваза с фруктами и высокий фужер с вином. Князь вампиров тоже налил себе вина и сел напротив Лики.

– Все выглядит так аппетитно, – заметила девушка. – Скажите, князь, а вы сами не голодны?

– Я могу не есть неделями, – произнес вампир. – Но вот без хорошего вина обойтись не в состоянии. Кстати, его делают по моему собственному рецепту. Попробуйте! Оно обязательно придаст вам сил.

Анжелика улыбнулась и сделала несколько глотков терпкой густой жидкости. Действительно, буквально через минуту у нее перестала кружиться голова, и вдруг ужасно захотелось есть.

– Ваше вино волшебное! – сказала Лика. – Из чего вы его делаете?

– Пусть это останется моим секретом! – улыбнулся вампир.

– В таком случае можно, я немного поем, с вашего позволения?

– Обязательно!

Анжелика

придвинула к себе жареную утку и отрезала от нее ножку и крылышко…

Покончив с мясом, девушка съела большой апельсин и снова взяла бокал с вином.

– Спасибо, Артур! Теперь я себя чувствую почти великолепно. Я пью за вас!

Она сделала несколько глотков и поставила фужер на стол. Вампир тоже поставил свой бокал, встал и медленно подошел к Лике. Он подал девушке руку, а когда она встала, притянул к себе.

– Анжелика, дорогая! – тихо сказал князь. – Теперь, я думаю, настало время поговорить о нас с вами.

Лика посмотрела в бездонные глаза Артура и совсем потеряла голову. Она приложила указательный палец к его губам и прошептала:

– Не надо слов!

Другой рукой она провела по его длинным черным волосам. Вампир закусил губу и глубоко вздохнул.

– Не кусайте губы, Артур, – улыбнулась девушка. – Они у вас такие сладкие!

И она нежно поцеловала князя в губы. Анжелика не понимала, что с ней творится. Дикая страсть обуяла ее сердце. Девушка, без преувеличения, начала задыхаться от желания обладать этим прекрасным мужчиной.

– Я хочу вас, здесь и сейчас! – воскликнула Лика.

Она сорвала с Артура камзол и швырнула его на пол. Затем схватила князя вампиров за руку и потащила за собой на кровать. Анжелика даже не поняла, откуда у нее взялось столько сил, но она повалила мужчину на подушки, разорвала на нем рубашку и впилась в его шею губами.

– Анжелика, подождите, Анжелика! – прошептал князь. – Я хочу, чтобы все произошло между нами, но не здесь и не сейчас.

От неожиданности Лика пришла в себя. Ее словно окатили ведром холодной воды. Она быстро отстранилась от вампира и сказала:

– Простите меня, князь! Видимо, ваше вино ударило мне в голову.

Она хотела было встать с кровати, но Артур резко сел и притянул девушку к себе.

– Это вы меня простите! – произнес он. – Просто раньше для меня не существовало понятия «любовь». Вернее, все сводилось к постели. И после одной-двух встреч любая женщина переставала меня интересовать. С вами все по-другому! С вами я впервые задумался о том, что мне хотелось бы тоже иметь семью и, как это ни странно для меня звучит, наследника! С вами мне интересно просто находиться рядом и дышать одним воздухом. С вами я не успеваю соскучиться, потому что не знаю, чего ожидать от вас в следующий момент. Вы такая красивая, что от вас невозможно оторвать взгляд. Я думал, что все это наваждение, и скоро оно пройдет. Но ничего подобного! Каждый раз, когда я вижу вас, меня тянет к вам все сильнее. Я люблю вас, Анжелика!

И князь вампиров поцеловал девушку в губы. В Лике снова вспыхнула страсть. Она снова повалила Артура на подушки и укусила его за шею.

– Вы – хищница! – рассмеялся мужчина. – Разве это я вампир? Нет, это вы такая!

Он мягко отстранил от себя девушку и спросил:

– Вы любите меня, Анжелика?

– Я с ума по вам схожу! – искренне призналась Лика.

– Но вы любите меня?!

– Не знаю, мои чувства сложно описать. Иногда я хочу вас так сильно, что сгораю от страсти!

– Вы пугаете меня! – серьезно сказал Артур. – Сейчас вы напоминаете мне меня самого, когда я хотел обладать той или иной женщиной. Но страсть перегорала, и от чувств не оставалось и следа. Я не хотел бы для себя такой печальной участи.

Он резко встал с кровати и подошел к окну.

– Я не буду делить с вами постель до тех пор, пока вы не полюбите меня по-настоящему! – твердо произнес князь вампиров. – Я хочу, чтобы вы почувствовали ко мне то же самое, что я испытываю к вам! Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж, Анжелика, подарили мне наследника и остались со мной навсегда. Иначе я буду самым несчастным созданием на Земле…

Князь вампиров глубоко вздохнул и продолжил:

– Я готов ждать вашего решения столько, сколько потребуется!

Анжелике вдруг стало невыносимо стыдно. Она подошла к Артуру сзади, обняла его за плечи и прошептала:

– Вы очень дороги мне, князь! Настолько дороги, что иногда щемит в душе. Вы для меня даже больше, чем любовь. Вы для меня – необходимость!

Вампир обернулся к девушке и, улыбаясь, спросил:

– Так вы выйдете за меня замуж?

Анжелика уже открыла рот, чтобы сказать «да», но тут ее взгляд упал на окно, в котором была видна огромная великолепная Луна.

– Посмотрите, Артур, – произнесла Лика. – Небо сейчас точно такое же, как и в Королевстве Ночи.

Князь кивнул, а девушке неожиданно стало очень грустно. Она вспомнила всех своих друзей: Марго, Эдуарда, Веронику и… Свейна! Она закрыла глаза, и перед ее внутренним взором появился образ короля гоблинов. Сердце сжалось от тоски.

– Скажите, князь, – медленно проговорила Анжелика. – А вы не знаете, как сейчас обстоят дела у наших с вами друзей? Как поживают Вероника, Марго, Эдуард и… Свейн?

Князь вампиров удивленно посмотрел на девушку и спросил:

– Неужели вы не в курсе?

– В курсе чего?

– В курсе последних событий.

– Нет! – покачала головой Лика. – Единственное, что я знаю, что Вероника и Эдуард должны были поехать в свадебное путешествие, а Марго со Свейном намеревались провести обряд по возвращению гоблинам человеческого облика.

– Тогда вы знаете очень мало! – заметил Артур. – В Королевстве много чего произошло с тех пор, как вы были там в последний раз. Я вряд ли смогу посвятить вас во все подробности. Но о наших друзьях мне кое-что известно.

– Что именно? – порывисто спросила Анжелика.

– Вероника и Эдуард действительно гостили в королевстве Вероники некоторое время. Как раз в этот момент ко мне за помощью обратилась Марго. Она просила присмотреть за Королевством Ночи в период отсутствия принца, поскольку сама вместе со Свейном готовилась к проведению ритуала. Я пообещал сделать все, что в моих силах, но меня ждали еще и мои подданные. Поэтому на несколько дней я вернулся в свой замок. Когда же я снова оказался в городе гоблинов, то узнал шокирующие новости! Оказывается, колдунья уже провела обряд, но заклятье старого колдуна было настолько сильным, что не все гоблины снова приняли человеческий облик. В основном повезло молодым людям и детям. Остальные же так и остались уродливыми созданиями. Но это еще не все! Поскольку, как я уже сказал, заклятье было весьма сильным, то больше всех оно ударило по королю гоблинов!

– То есть? – не поняла Лика.

– Наш друг взял на себя все уродство своего народа, дорогая Анжелика. Свейн превратился в чудовище!

– Не может быть… – одними губами прошептала девушка.

– В этом и было его предназначение! – произнес Артур. – Он отдал себя своему народу, а сам превратился в монстра.

– Какой ужас! – ахнула Лика. – Неужели он превратился в гоблина?

– Намного хуже, поверьте мне, – заметил князь. – Сейчас его облик настолько ужасен, что даже в Аду трудно встретить подобных чудовищ. Но самое страшное даже не это! Дело в том, что вместе с человеческим обликом Свейн утратил и человеческий разум. Он перестал понимать человеческий язык и никого не узнает.

– Несчастный Свейн… – пробормотала Анжелика. – Какая чудовищная несправедливость!

– Согласен с вами! – кивнул Артур. – Я даже разговаривал с Марго по этому поводу, но она сказала, что все было предначертано, и ничего изменить нельзя. Ведь на Свейна обрушилось проклятье целого народа.

– Но вы сами сказали, что чары подействовали не на всех, и некоторые жители так и остались гоблинами. Значит, колдунья в чем-то ошиблась! Может, она ошибается и в отношении короля гоблинов?

– Не знаю… – покачал головой князь вампиров.

– А где сейчас Свейн?

– Я со своими людьми помог поместить его в дворцовом подвале. Гоблины, которые снова стали походить на людей, отправились на свою родину – туда, где жили предки Свейна. Но отец короля и гоблины, которые не изменились, остались жить в Королевстве Ночи в своем городе. Когда Эдуард узнал об этом ужасном происшествии, он немедленно вернулся в Королевство Ночи, а я – в свой замок. Вот, собственно, и все, что мне известно. Но мы не договорили о нас с вами!

– Простите, Артур, мне нужно немного побыть одной и все обдумать, – произнесла Лика. – Просто на меня сейчас обрушилось столько новостей, что я не в силах что-то решать. Еще раз простите меня!

– Хорошо, я оставлю вас. Отдыхайте!

С этими словами вампир поцеловал девушке руку, поднял с пола свой камзол и вышел из каюты…

Тем временем все мысли Анжелики были о Свейне. Она вспоминала, как красив был король гоблинов, и в ее голове не укладывалось, что с молодым человеком могло что-то произойти.

– Не может быть! Не может быть! – твердила Лика сама себе. – Скорее всего, князь что-нибудь перепутал. Даже если Свейн и взял на себя проклятье своего народа, он не мог измениться до неузнаваемости. Тем более невозможно поверить в то, что король потерял разум. Я должна поехать в город гоблинов и сама во всем убедиться. Если дела обстоят именно так, как рассказал Артур, то я в лепешку расшибусь, но верну Свейна в нормальное состояние. Ведь он столько для меня сделал! Я просто не могу оставить моего друга без помощи!

Мысли о замужестве и князе вампиров отошли для Анжелики на второй план. Теперь она не могла не думать о короле гоблинов.

– Именно поэтому Свейн и не связался со мной в течение этого года, – шептала Лика, глядя на луну. – Потому что он стал чудовищем, а вовсе не потому, что он не любит меня. А я-то, дура, решила, что он меня забыл! Но зато теперь я знаю, что мне делать!

Лика еле-еле дождалась утра, чтобы поговорить обо всем с князем вампиров.

– Артур! – твердо произнесла девушка. – Вы сказали мне, что будете ждать моего решения столько, сколько потребуется. И вот я прошу у вас небольшой отсрочки. Дело в том, что я не могу быть счастливой, если кто-нибудь из моих друзей находится в беде. Сейчас я хочу поехать в Королевство Ночи и узнать обо всем, что произошло со Свейном. Я попробую помочь ему, если это будет в моих силах. А уж после дам вам окончательный ответ.

– Что ж, – задумчиво сказал князь, – я знаю, как вам дорог король гоблинов, и не буду препятствовать вашему намерению. Однако, прежде чем вы направитесь в город гоблинов, вам придется спуститься со мной в Преисподнюю, чтобы вернуть моему господину эликсир.

– Я согласна! – кивнула девушка. – Теперь нужно решить, как быть с моими друзьями.

– Я разговаривал с вашим другом Патриком, и он попросил меня высадить вас всех на одном острове, мимо которого скоро пройдет мой корабль, – заметил Артур.

– Но тогда я должна предупредить Светлану и Патрика, что мне придется пока остаться с вами, – сказала Лика.

– Что ж, идемте к ним! – произнес князь вампиров. – У меня тоже есть, что им сказать.

Он подал руку Анжелике, и они вдвоем прошли в каюту Патрика и Светланы. Бывший пират уже не лежал в постели, а довольно весело смеялся, сидя на стуле напротив очаровательной подруги Лики. Увидев Анжелику и Артура, молодые люди радостно приветствовали их.

– Доброе утро! – поздоровалась Лика. – Света, Патрик! У меня к вам очень важное дело. Обстоятельства так складываются, что я не смогу быть вместе с вами в ближайшем будущем. Мне придется на некоторое время задержаться здесь с моим другом князем Артуром.

– Жаль, – сказал Патрик. – А я попросил князя высадить нас всех на острове отшельника. Это путешествие было столь опасным, что я решил больше не втягивать вас ни в какие авантюры и вернуть во Францию. Ваша жизнь, Анжелика, и жизнь Светланы для меня намного дороже любых сокровищ! Единственное, что для меня неприятно, так это то, что я не смогу возвратить хозяину острова его лодку, поскольку она осталась у материка. Это первый раз, когда я не держу данное мной обещание! Но я отправлю вас назад, а сам вернусь и что-нибудь придумаю.

– Не нужно ничего придумывать! – прервал бывшего пирата князь вампиров. – Я дам вам одну из шлюпок с моего корабля. Более того, Патрик, я решил сделать вам со Светланой подарок. Мои люди забрали с острова сокровища старого Джека, и я дарю их вам!

От удивления глаза Светы стали круглыми.

– Но… – пытался возразить Патрик, – это слишком! Давайте хотя бы разделим его!

– Золото не имеет для меня цены.

– Ваша щедрость не знает границ, – пробормотала Светлана.

В этот момент в каюту зашел слуга князя и сказал:

– Справа по борту остров! Шлюпки к спуску готовы.

Корабль встал на якорь, и вампиры перевезли на остров сундуки с сокровищами. Затем они отдали одну шлюпку Светлане и Патрику.

– Что ж, будем прощаться, – едва сдерживая слезы, произнесла Анжелика.

Она подошла и обняла своих друзей.

– Светка, не вздумай ни о чем проболтаться моей маме, – шепнула подруге на ухо Лика.

– Я – могила! – пообещала девушка. – К тому же, прости, но мне сейчас совсем не до твоей мамы.

И она взглядом указала на Патрика.

– Вам – удачи! – сказал бывший пират, обращаясь к князю вампиров и Анжелике.

Затем он помог Светлане спуститься в шлюпку, сел на весла и начал грести в сторону берега.

Лика долго махала рукой им вслед. Наконец она обернулась к Артуру и произнесла:

– Думаю, нам тоже пора отправляться. У нас с вами немало дел!

Затем девушка вздохнула и добавила:

– Только ужасно не хочется вновь пересекать пустыню с этими гигантскими змеями и воинственными кочевниками.

– Зачем? – удивился князь вампиров. – Мы можем добраться до королевства и другим путем! Знаете ли вы, что страна Вероники, жены Эдуарда, расположена как раз на западном побережье этого моря? Мы доплывем туда на корабле, а до Королевства Ночи доскачем на конях.

– Какое счастье! – радостно воскликнула Анжелика.

Тут она что-то вспомнила и спросила:

– Скажите, а капитан Скат тоже отправится с нами?

– Пока вы спали, я высадил Ската вместе с его туземцами на одном большом острове, где есть прекрасная гавань. Денег, которых я дал ему за информацию о сокровищах Джека, должно хватить на покупку нового корабля. Так что Скат не остался в накладе.

– Но ведь он – предатель! – заметила Лика.

– Нет, он просто играет по своим правилам, – усмехнулся Артур. – А теперь простите меня, мне нужно отдать несколько распоряжений.

Князь поцеловал девушке руку и удалился.

В последующие дни Анжелика все время ждала, что князь вампиров как-то проявит свои чувства к ней, но он всегда был дружелюбен и в то же время несколько отстранен. На четвертые сутки матрос с мачты сообщил, что видит землю.

– Это королевство Вероники! – сказал Артур. – Совсем скоро мы сойдем с корабля на твердую землю.

– Честно говоря, уже не терпится, – произнесла Анжелика. – Эта качка так утомляет. Никогда бы не хотела стать пираткой.

– От вас можно ожидать чего угодно! – заметил князь вампиров.

Вскоре судно зашло в гавань. Артур отдал своим людям последние распоряжения, и они с Ликой сошли на берег. Здесь слуги-вампиры подвели к князю и девушке двух прекрасных вороных жеребцов.

– А разве ваши люди не поедут с нами? – поинтересовалась Анжелика у вампира.

– У них еще есть дела здесь, – коротко ответил князь. – А вот мы с вами отправляемся немедленно! Признаюсь честно, от солнца я порядком устал.

Он помог девушке подняться в седло, затем сам вскочил на коня, и два всадника помчались по направлению к границам Королевства Ночи…