Противостояние

Воронин Дмитрий Анатольевич

Готовиться к отъезду? Она презрительно хмыкнула. Всех приготовлений – на пару часов от силы. Получить в канцелярии Ордена пару увесистых мешочков с золотом на дорожные расходы, подкуп и плату осведомителям, найти которых придется самой на месте. Взять что-нибудь из одежды – на первое время. Брон кого угодно заставит одеваться по своей моде… Она не любила путешествовать с большим багажом, это сковывало руки и заставляло тратить время на заботу о своих вещах. Куда проще купить все, что нужно. А не хватит золота – всегда можно добыть еще. Или передать весточку в Орден – и монеты будут доставлены.

Девушка неспешно шла по улице к своему дому. Дом был старый, большой, купленный по случаю лет сто назад

и с тех пор ни разу толком не ремонтировавшийся. Разве что дешевые слюдяные окна заменили дорогими стеклянными, да заново отделали несколько покоев. За домом присматривали всего несколько слуг – да и много ли надо, если хозяева наведываются не чаще чем раз в пару месяцев.

Ночной Торнгарт – место не слишком спокойное. Это не Брон, который тайная стража держит в железных руках, где убийцы, насильники и грабители действуют с такой опаской, что даже громкий крик жертвы, бывало, обращает их в бегство. Рыцари тоже патрулируют город, да и орденская стража высылает наряды, но их немного, да и не заходят они в бедные, удаленные от белоснежной Обители кварталы. А потому, как стемнеет, запираются люди в своих домах, и слуги спят вполглаза, а у двери почти всегда прислонен топор или меч. Магу, ясное дело, опасаться нечего… а вот обычной девушке ее возраста показываться на улице в ночное время совсем не стоило бы.

Навстречу прошагали пятеро стражников в сопровождении светоносца, белый плащ казался особенно ярким на фоне темных стен домов, пышный плюмаж шлема с поднятым забралом плавно колыхался на слабом ветру. Рыцарь придержал шаг, подозрительно вгляделся… узнал, коротко наклонил голову, приветствуя волшебницу. Патруль, остановившийся было, вновь принялся чеканить шаг по мощеной улице, позвякивая оружием. На мгновение Ташу кольнула зависть… хороша жизнь у городской стражи. Опасности почти никакой, служба не слишком затруднительна, плата – вполне достойна. И не надо ехать в какой-то далекий Гуран, что-то вынюхивать, высматривать… А с другой стороны – скучно. Смертельно скучно.

Дом встретил ее темными окнами – лишь в одном, в ее спальне, теплилась лампа, ее желтый свет пробивался наружу через довольно широкое окно. Слуги уже, верно, легли спать – привыкли, что молодая хозяйка появляется здесь даже реже, чем прежние господа. А может, кто-то сидит на кухне, ждет возвращения Таши, дабы подать ей подогретого вина – такого приятного после ночной прохлады.

Дверь чуть слышно скрипнула… Таша вошла в темную прихожую, привычно бросив заклинание – яркий светляк озарил старые стены, гобелены на которых давно пора было бы заменить. «Решено, – пообещала она себе. – Распоряжусь, пусть займутся домом… пока меня не будет, как раз и управятся. Сколько можно жить в этой дыре… Даже приличного гостя пригласить стыдно». Она попыталась вспомнить, когда в последний раз принимала гостей… настоящих гостей, для души, а не тех, с кем следовало побеседовать по долгу службы. Получалось, что очень давно. Неудивительно, что среди знати Торнгарта у нее так мало друзей… здесь принято устраивать приемы, и ее (вполне справедливо) считают нелюдимой и, значит, чужой.

Она поднялась по лестнице… и замерла. Дверь, ведущая в каморку, куда слуги складывали всякое барахло, была чуть приоткрыта. Непорядок…

Светляк нырнул в темноту каморки, освещая ее разом всю. Несколько пыльных мешков, к которым ничья хозяйственная рука не прикасалась, очевидно, уже не один месяц. Пара ведер из жесткой, просмоленной кожи. Полки, уставленные не слишком нужной в хозяйстве посудой, которую и хранить-то глупо, и выбросить рука не поднимается. Нехитрый садовый инвентарь… и тело, скорчившееся на полу.

Таша прислушалась – из мрачных коридоров дома не доносилось ни звука. Она присела возле трупа (живой человек не может лежать в такой позе), перевернула его… Патис,

старый мажордом, верно и преданно служивший еще ее отцу. Шея сломана.

Она выскользнула в коридор, двигаясь теперь настолько бесшумно, насколько позволяли каблуки щегольских сапог. Рука упала на эфес, шпага с тихим, почти неслышным звоном выскользнула из кольца. Здравая мысль насчет того, что не вредно было бы и стражу позвать, дабы обыскали дом, мелькнула и тут же угасла. Что там стража… Таша не уступит большинству рыцарей-светоносцев, а уж рядовому воину – и подавно. В доме засада? Вряд ли грабители успели основательно обчистить все тайники, которые еще бы и найти надо. Не так уж долго она пробыла в гостях у арГеммита…

Девушка кралась по коридору к своей спальне. Там, в стене, два наиболее важных тайника. В одном – золото и украшения, изрядная часть ее наследства. В другом покоятся вещи, может, и не слишком важные для простого вора, но весьма ценные для нее. И для Ордена, если на то пошло. Пергаменты, содержащие те немногие приказы Вершителя, что отдавались ей письменно. Инструкции. Долговые расписки. Несколько писем отца… Патент магистра магии – его как раз восстановить в случае чего труда не составит, но сколько упреков и насмешек придется выслушать…

Она не ошиблась. Здоровенный бугай, белобрысый, одетый просто или, точнее сказать, бедно, уже рассовывал по карманам деньги и побрякушки. Таша кошкой прыгнула вперед, шпага вспорола воздух и прижалась к шее вора.

– Не двигайся, скотина. Или умрешь.

Белобрысый замер, пальцы разжались, драгоценности посыпались на пол, покатились в разные стороны монеты.

– Н-не бейте, г-госпожа… – пролепетал он.

И тут же нахлынуло дикое, рвущее душу чувство опасности. Она бросилась в сторону, к окну, уходя от возможного удара – и он последовал. Серебристая молния пронзила воздух и ударила в стену, оставив на сочно-зеленом гобелене отвратительное черное пятно ожога. Послышался короткий смешок. Девушка перекинула шпагу в левую руку, правой метнула фаербельт на звук. Огненная стрелка, умчавшаяся в темноту, на мгновение осветила высокую фигуру в длинном балахоне, в капюшоне, закрывающем лицо, – и тут же, угасая на глазах, отпрянула в сторону, наткнувшись на незримый щит.

Справа почудилось движение, она отмахнулась шпагой – неудобно, не с той руки, но зацепила белобрысого, и он отпрянул обратно к стене, зажимая ладонью распоротое предплечье. Мысленно Таша отметила, что рана незначительна – царапина, кровью не истечет. А жаль.

– Леди Рейвен, леди Рейвен… – Человек в балахоне выступил из тени. – Глупая маленькая девчонка…

Таша один за другим метнула три шоковых разряда, и все три были отражены щитком. Человек в балахоне был опытным магом, определить траекторию удара и создать защиту в нужное время и в нужном месте было не так уж и просто. Она тут же сообразила, что имеет дело с женщиной. Ошибиться было трудно – и фигура весьма стройна, и голос не может принадлежать мужчине. По крайней мере нормальному взрослому мужчине, не евнуху и не ребенку.

– Ты кто?

– А ты не сообразила?

Женщина, все еще скрывая лицо, вскинула руку, и в грудь Таше устремился небольшой огненный мячик. Увернувшись, она перехватила его клинком – магическое стекло позволяло, до известных пределов, отражать простые заклинания. Шпагу рвануло, шарик расплескался о стену…

– Гобелен придется менять, – прошипела Таша. – За твой счет.

Еще несколько выпадов с той и с другой стороны ни к чему не привели. Ночная гостья прекрасно владела щитком, легко и изящно парировав последовательно две огненные стрелки, очередной шоковый разряд и пращу. Ответные удары тоже не достигли цели – хотя Таша понимала, что от последнего фаербельта увернулась лишь чудом. А чудеса – на то они и чудеса, чтобы не повторяться дважды.