Проводник

Сидоров Леонид Владимирович

— Давно? — подался вперёд Макс.

— Давно. Его звали Майка.

— Майка? Может быть Майкл? Это был мужчина, — Макс поднёс к глазам сомкнутые колечком пальцы. — Такой приметный. В очках как на фото.

— Да. Мужчина, — степенно кивнул Уве. — На глазах было стекло. И ещё он носил на груди большой стеклянный глаз.

— Э-э-э… Стеклянный глаз?

— Да. Это такая вещь, которая рисует это, — Уве вернул фотографию.

— А, наверно фотоаппарат?

— Фото… что? — запнулся Мбисин.

— Неважно, — отмахнулся Макс. — Лучше спроси, что там было дальше с Майклом.

Выслушав,

Уве презрительно скривился.

— Майка не стал у нас долго задерживаться. Плохой человек.

— Плохой? И что же он сделал?

— У него гнилая душа. Всё время улыбался, а глаза врали. Ходил, выискивал что-то, высматривал своим глазом. Иногда глаз оживал и жужжал как рассерженная пчела. Потом Майка предложил мне пойти войной на соседей. Обещал заплатить мне десять железных топоров, если мы возьмём его с собой на войну.

— Не понял. Зачем ему была нужна война с соседями?

— Я спросил. Он говорил много непонятных слов. Потом показал мне большой глаз и сказал, что другие белые люди очень хотят посмотреть, как мы воюем. Глаз всё запомнит и покажет другим. Сказал, что это будет красиво. Глупый человек. Когда это смерть была красивой?

— Понятно, — пробормотал Макс. — Кинокамера. Значит, ток-шоу ему остренького захотелось…

— Что?

— Неважно. Спроси, неужели вождь согласился?

Уве снисходительно усмехнулся.

— Конечно же, нет. Как видишь, мы ещё живы. Да и к тому же, никакие топоры не стоят кровной вражды между роднёй.

— Согласен, — кивнул Макс. — Ты поступил мудро.

Вождь склонил голову, принимая комплимент.

— И я говорю с тобой только потому, что твои глаза не лгут. Все другие белые постоянно от нас чего-то хотят. Странные люди. Кто-то рассказывает всякие небылицы, размахивает крестом и зовёт верить в своего мёртвого бога, кто-то предлагает ничего не стоящие безделушки взамен на богатства моего народа, а некоторые приходят, словно хозяева с оружием и грозят отобрать нашу землю. Ты же один и вправду ищешь только то, что сказал. Ищи Майка в Омандесепе. Он и другие белые пошли туда. Больше мне тебе сказать нечего.

— Что ж, — вздохнул Макс. — Спасибо и на этом. Значит, пойдём в Омандесеп.

— Только советую вам немного подождать. Было много дождей, болота сильно поднялись. Есть места, где пока нельзя пройти.

— Как жаль…. А что, других дорог нет?

Уве загадочно усмехнулся.

— Конечно, есть. Но мы там давно не ходим. Мёртвая земля не любит, когда её тревожат.

— В смысле, мёртвая?

Вождь нервно дёрнул щекой.

— Когда-то, когда я был молод, белые там убивали друг друга. Гремел гром, в земле появились большие ямы. Там до сих пор почти ничего не растёт. И ещё там исчезали люди. Потом находили только кости. Мы не ходим туда больше. Пусть земля снова станет родить.

— Понятно, — пробормотал Макс. — Эхо войны…

— Что?

— Я говорю, я знаю, что там было. Так значит, вождь говорит, там пройти можно?

Уве тяжело вздохнул и пожал плечами. Дескать, я всё сказал, а ты слышал, тебе и решать.

— Хорошо, — поднялся Макс. — Я всё понял. Поблагодари вождя, мы уходим.

Странные люди. Нашли себе очередную страшилку. Мёртвая земля.

После войны почти двадцать лет прошло, а они до сих пор туда даже ступить боятся. Можно подумать, люди у них только там пропадают. Хотя…. В любом случае, вождю спасибо. Навёл на верный след. И, похоже, след этот ещё горячий. На карте действительно есть лысое пятно. На лесную вырубку похоже. И кстати, как раз неподалёку от Омандесепа. Найти легко. По компасу даже и без аборигенов можно, а то что-то бравые ребята сильно побледнели, когда про мёртвую землю услышали. Как бы ни сбежали со страху. Хочешь, не хочешь, придётся по пути проводить небольшой ликбез, что это был за гром и откуда взялись ямы в земле. Надо же когда-то начинать сеять среди них разумное, доброе, вечное. Белые ведь тоже не безгрешны. Временами бывают и свои войны за топоры.

Глава 24

Мысленно чертыхнувшись, Макс с трудом вытащил ногу из вязкой жижи и с невольной завистью глянул вслед беззаботно чапающим аборигенам. Вот про кого можно сказать, по воде, аки посуху. Прут напролом как вездеходы, никакая грязь нипочём. Хотя, весь секрет повышенной проходимости в разной весовой категории. Слишком ребята щупленькие. Одно дело, восемьдесят пять килограмм плюс тяжеленная амуниция, и совсем другое сорок пять кило. Ну, максимум шестьдесят, да и то вместе со всей поклажей. И главное, ведь как ни просил, кабанятину свою вонючую так и не выкинули, черти. Армейский сухпай жрать не хотят ни в какую. Плохая еда, и всё тут. Кругом гурманы и эстеты, мать их…

Бонту ухватился за очередную низко нависающую лиану и небрежно махнул мачете. Выбив яркую искру, лезвие душераздирающе заскрежетало и повело вбок.

Абориген потрясённо обернулся.

— Масса Джон! Что это?

— Стойте там и ничего не трогайте! — заторопился Макс.

Обогнув замерших спутников, осторожно потянул вниз обрубок лианы. Широкие листья неохотно обнажили ржавую проволоку с редкими ёжиками шипов.

— Так. Похоже, мы пришли.

Мбисин опасливо заглянул с левого бока.

— А что это за колючка, масса Джон?

— Это? Железная колючая проволока. Заградиться от врага. Помните, я вам рассказывал про войну белых?

— Заградиться? — Бонту с сомнением потрогал шипы. — Глупо. Под колючкой можно ползти. Или обойти.

— Соображаешь, — восхитился Макс. — Только вот представь, что обходить придётся, когда в тебя стреляют, — похлопал по карабину. — И не один человек, а сразу сто. Далеко ты так уйдёшь?

Аборигены недоверчиво переглянулись.

— Сто человек? Очень много. Сразу умереть.

— Вот-вот. А кроме того, есть и другое оружие. Пулемёт. Стреляет быстро-быстро. Гораздо быстрее, чем моё ружьё.

— Быстрее, чем ружьё? — усомнился Мбисин. — Так бывает?

— Ещё как. Уж можешь мне поверить, — вздохнул Макс. — Ладно, парни. Вот что я предлагаю. Скоро ночь, поэтому мы дальше не пойдём. Остаёмся здесь до утра.

— Хорошо, масса Джон! — аборигены с энтузиазмом скинули рюкзаки.

Пока провожатые занялись обустройством лагеря, Макс немного прошёлся вдоль изгороди, настороженно поводя стволом карабина по сторонам.