Птичка для инквизитора
Шрифт:
– Я не суеверная, Трисс! – отмахнулась от нее Ирен. – В духов не верю.
Покривила душой, конечно. Кому, как не ведьме, верить в нематериальные сущности. Но что чистая правда, Ирен их не боялась.
– Напрасно! – насупилась Трисс, взбивая перину. – Проклятая у вас должность, тьесса. Вы уж простите, скажу как есть, не стоят деньги жизни. До вас уже пятеро пред Высшим судом предстали. Тьесса Таисия вот последняя…
Ирен прикусила язык, чтобы не расспросить служанку подробнее. Успеет еще! Сегодня у нее другие
В итоге Ирен кое-как выгнала докучливую служанку и сделала вид, будто заснула. Пропустила первую ночную стражу и отважилась выбраться из комнаты. На все про все у нее три часа.
Придется решиться. Другой дороги в библиотеку нет.
Ирен в сомнении сделала первый шаг, за ним второй, третий.
Вдруг из-за угла в галерею свернет патруль? С одним она успешно разминулась, притаившись за портьерой, но тут спрятаться негде.
Страх подгонял. Ирен уже практически бежала.
Вот он, заветный выход!
Она не успела совсем чуть-чуть…
Шаги Ирен услышала, прежде чем увидела их обладателя. Они эхом отражались от пустынных сводов, барабанной дробью сердца звучали в ушах.
Ирен запаниковала. Взгляд в отчаянии заметался по сторонам.
Проклятая галерея, здесь все как на ладони!
Оставалось только поглубже надвинуть капюшон на лицо, понадеявшись, что ее примут за служанку, позволят прошмыгнуть мимо.
Слабый огонек надежды загорелся в груди и погас, когда Ирен поняла, кого послала ей злодейка-судьба.
Девушка инстинктивно отступила к стене, практически слилась с ней. Сердце замерло и камнем провалилось в желудок.
Только один человек в Энии скрывал лицо под маской. Именно он, Гейл Авелон собственной персоной, возник в дверном проеме.
Заполошные мысли сменяли одна другую со скоростью ураганного ветра.
Бежать? Поздно, Гейл ее заметил, раздраженно окликнул:
– Эй, кто вы? Стойте, где стоите, иначе я позову стражу!
Ирен словно пригвоздили к холодной стене.
Вот и все, спасения нет. Даже если кинуться наутек, через пару минут все равно попадешь в застенки инквизиции.
Гейл стремительно приближался. Теперь Ирен видела, что он не переоделся с дороги, едва ли причесался. Нос уловил острый, чуть кисловатый запах пота. Выходит, ванной Гейл тоже пренебрег. Интересно, ради чего, уж не допрашивал ли он Розу? Ирен не удивилась бы, если бы несчастную привезли в столицу. Не возвращаться же с пустыми руками! Королю все равно, не одна ведьма, так другая.
– Доброй ночи, ваша светлость!
Ирен поздоровалась
– Доброй! – склонив голову набок, неприветливо отозвался Гейл. – С кем имею честь?
Он остановился против нее и пристально разглядывал. Каких усилий Ирен стоило выдержать этот взгляд! Он словно заживо сдирал с нее кожу, безжалостно обнажая нутро.
Тело омывали волны дрожи. Они рождались где-то в районе груди и стекали в пятки.
– Селена Мардон, ваша светлость.
Не иначе от нервов, Ирен присела во втором реверансе и с трудом удержалась на ногах, когда Гейл внезапно потянулся к ее лицу, скинул капюшон.
Низко опустив голову, она ждала.
Мучительные мгновения неизвестности иголками вонзались в кожу. Лучше бы Гейл кликнул часовых, заковал в железо, чем так задумчиво рассматривал! Будто он не понял, кто перед ним.
– Я вас не помню, – наконец заговорил Гейл и убрал руку. – Вы одна из будущих фрейлин принцессы?
– Я всего лишь королевская певица, ваша светлость.
Ирен запретила себе радоваться. Гейл опытный охотник, он умел притворяться.
Окружающий мир перестал существовать. Исчез лунный свет, даже пол под ногами. На импровизированной сцене театра остались двое: Ирен и Гейл. Она боялась его до рези в желудке и вместе с тем признавала, что он представлялся ей иным, намного страшнее. Ирен понятия не имела, что скрывалось под маской, но даже с ней Гейл не походил на посланника Темного. А еще у него были красивые глаза. Так странно, у Авелона – и вдруг такие умные глаза.
– Не спится на новом месте? – понимающе кивнул Гейл.
Тон его потеплел, значит, по его мнению, Ирен не представляла угрозы. Но он по-прежнему подозревал ее.
– Да, – уцепившись за любезно подкинутую легенду, смущенно пролепетала девушка. – Вот думала взять какую-то книгу… Или это запрещено, нужно специальное разрешение?
– Нужно, но я его вам даю. И даже провожу до библиотеки, чтобы вы не заблудились. Дорогу обратно найдете?
Ирен кивнула. Слишком поспешно, за что тут же укорила себя.
Но Гейл понял все иначе.
– Боитесь?
Губы исказила болезненная гримаса. Рука, дернувшись, коснулась маски.
– Да, – одними губами ответила Ирен, невольно проследив за его движением.
– Это хорошо, что вы не солгали. Меня все равно не обмануть.
Ирен на мгновение окаменела.
Зачем он это сказал? Предупреждал, угрожал?
– Я даже не пыталась, ваша светлость.
Она выдавила из себя улыбку.
Гейл не ответил и протянул ей руку.
Ирен оказалась перед мучительным выбором. Поверить или?.. В итоге она вручила себя воле Вечной матери и положила бледные холодные пальцы на локоть Гейла.