Пуля

Гамильтон Лорел Кей

– Я не знал, насколько гнев мешает мне прощать или искать ответы на свои вопросы, пока Анита не смогла накормить его и забрать у меня. Гнев был почти как другой зверь внутри, но полная луна не приносила никакого облегчения. Это - ужасный образ жизни, Анита.

Я пожала плечами.

– Ты привык к ней.

Он покачал головой, его волосы рассыпались по плечам.

– Это - не так. Это убивало меня. У меня были проблемы с презрением к самому себе, но гнев все только усугубил.

– Мне очень жаль, - сказала я. Я не хотела добавлять к этому ничего, но потом вспомнила, как недосказанности портили нам жизнь прежде, если позволить

им догонять нас и бить в спину.
– Гнев ушел, Ричард, я понимаю, - сказала я, - но презирать себя... в этом весь ты. Ты ненавидел то, что ты - оборотень. Ты расстался со мной потому, что я лучше чувствовала себя в окружении монстров, чем ты.

– Моя очередь извиниться еще раз, - сказал Ричард. Его плечи расслабились, и он откинулся на подушки.
– Я не могу перестать быть оборотнем. Это все равно, что перестать быть человеком. Это то, что я есть. Я могу перестать быть Ульфриком, но я все равно буду принадлежать к стае, и быть ее вожаком лучше, чем быть одним из последователей. Мне нелегко досталось это знание. Я - зверь зова Жан-Клода и третья колонна триумвирата силы, который дает ему возможность держать город и обладать достаточным количеством сил, чтобы все были в безопасности, - он посмотрел на Жан-Клода.
– Ты - хороший Мастер города, Жан-Клод. Я не понимал, что Мастер города - как хозяин бизнеса. Если босс - сумасшедшая сука, то она нанимает еще более сумасшедших сотрудников, и все становится безумнее и безумнее. Николаос была таким Мастером. Анита убила ее, чтобы спасти всех нас, но это ты взял город под свой контроль и заставил все работать лучше, чем когда-либо. Ты управлял всеми вампирскими заведениями в городе многие годы. Ты был финансовым лидером с самого начала.

– Спасибо тебе, mon ami.

– Нет, все лидеры оборотней считают, что все стало в тысячу раз лучше, когда ты встал во главе города.

Жан-Клод наклонил голову.

– Я сделал все, что в моих силах.

– Именно так, и Анита тоже сделала все, что могла. Есть только один человек, который не помог упрочить это положение - и это я. Я провел последние несколько лет, ужесточая контроль над волками, как тиран, а попытавшись сделать некоторые послабления, чуть не заставил некоторых из моих доминирующих волков бросить мне вызов в борьбе за лидерство. Я извинился перед Сильвией за это. Теперь она - мой заместитель, и она заслужила это положение, поддерживая меня.

Я не видела его почти четыре месяца, и вдруг он сидит здесь и говорит такие вещи, которые я уже не ожидала от него услышать... Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должно быть, я напряглась, потому что Ашер стал поглаживать тыльную сторону моей кисти своими пальцами.

– Я всегда желал, чтобы ты понял это, Ричард, - сказал Жан-Клод, - но, признаю, я уже потерял всякую надежду на это.

– Некоторые из лидеров оборотней вмешались, я думаю, это можно так назвать. Они заставили меня понять, что я ставлю под угрозу их всех. Что, нанося вред лучшему Мастеру города, которого они когда-либо знали, я причиняю вред всем. Я напомнил Рафаэлю, что самым главным табу для всех его веркрыс было кормить Николаос, так как же он мог опуститься до того, чтобы отдать крыс вам в качестве пищи?

Ричард опустил глаза, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из нас.

– Рафаэль сказал: "Николаос потребовала отдать ей мой народ. Жан-Клод никогда не просил, я предложил, потому что каждая стая, которая находится рядом с Жан-Клодом и Анитой,

получает силу. Они не крадут нашу силу, они всем помогают становиться сильнее". Я долго думал о том, что он сказал, и понял, что это - правда. Вы оба помогли всем вокруг вас стать лучше. Я попытался вспомнить, помогал ли я кому-нибудь стать лучше или сильнее в последние несколько лет, и вы знаете, что?

Он колебался, так что я сказала:

– Что?

Он одарил меня быстрой улыбкой.

– Я помогал детям, которых учил, но вне своей работы я не помогал никому, даже самому себе.

– Это замечательно, мой друг, - сказал Жан-Клод, - но все же я должен спросить. Почему вы здесь сегодня вечером? Зачем вы пришли?

– Рафаэль сказал мне, что предложил бы свою собственную плоть и кровь вместо меня, если бы это помогло сделать Сент-Луис более безопасным местом для его народа. Я знаю, что лебединый царь, Донован Рис, уже кормит Аниту на регулярной основе, а его лебеди дают кровь вампирам. Мика и его леопарды с Анитой, и через нее - с вами. Каждый пытается превратить нас в цельную сплоченную команду с вами в качестве ее главы - кроме меня.

– Громкие слова, Ульфрик, - сказал Ашер, - но как я недавно понял, слова ничего не стоят на самом деле.

Ричард посмотрел на вампира.

– Я работаю над собой, Ашер, и тебе нужно сделать то же самое.

– Что ты имеешь в виду?
– оскорбился тот.

– Это означает, что ты раздражен! Ты хочешь, чтобы Жан-Клод любил только тебя, а он не может. Я тоже хотел, чтобы Анита любила меня одного, и чтобы мы оба перестали быть частично монстрами. Ни один из нас не получил того, что мы хотели. Потому лучше заняться тем, что у нас есть.

– Mon Dieu, вы слишком хороши, чтобы быть правдой, Ульфрик, и слишком скучны.

Я выдернула свою руку из руки Ашера. Он посмотрел на меня.

– Ты же сам хотел Ричарда, но в то же время умудряешься сердиться, что не можешь быть здесь наедине с Жан-Клодом, или с Жан-Клодом и мной. Тебя раздирает злость и противоречия, и ты будешь придираться к нам, пока все опять не пойдет прахом. Ты всегда так делаешь, когда сердит, и раньше тоже так поступал.

Ашер сел на кровати.

– Таким образом, потому что я не провел последние четыре месяца, занимаясь психотерапией, я должен быть изгнан из постели? Но пока кое-кто лечил голову, я здесь работал в качестве его заместителя.

– Я знаю, Ашер, и мне жаль, что меня не было здесь, чтобы помочь, - сказал Ричард.

Ашер протиснулся между нами и попытался встать с кровати. Ричард схватил его за руку.

– Отпусти меня, волк, - зашипел Ашер.

– Я думал, ты хотел моих прикосновений.

Это остановило вампира и заставило его посмотреть в лицо мужчины. Он опять сделал так, чтобы волосы скрывали одну сторону его лица, когда они смотрели друг на друга.

– Я хочу.

– Тогда куда это ты собрался?

Ашер посмотрел на руку Ричарда, которая не давала ему уйти. Он немного расслабился, но сказал:

– Твой терапевт, должно быть, прописала тебе неплохие таблетки? Это - единственная причина, почему ты можешь быть так спокоен.

Ричард улыбнулся.

– Нет, на оборотней не действуют подобные препараты. Наш организм слишком быстро их перерабатывает.

– Тогда ты тем более не можешь говорить это всерьез. Если ты убегал от Аниты, которую любишь, и Жан-Клода, к которому тебя тянет, ты не можешь вот так запросто терпеть мои прикосновения.