Пурпурная мумия (сборник)
Шрифт:
III
Крохотный рыбачий катер обходил высокий скалистый мысок. Луна почти касалась горизонта, небо начало сереть. Наступало утро. По мере того как становилось светлее, катер все ближе и ближе прижимался к скалистому берегу, прячась в его тени.
— До восхода солнца мы доберемся до Костатроса. Оттуда до Свободного Берега рукой подать, — сказал рыбак, не выпуская трубки изо рта. — А может, и правда вы украли платину? Это много — четыре фунта? Никогда
Леддрел засмеялся. Он и Кайстон лежали на палубе возле борта, укрывшись пропахшей рыбой сырой парусиной.
— Твое дело, верить нам или нет. Только никакой платины мы не воровали.
— Что и говорить, на воров вы не похожи. Но теперь такие времена, что самый последний вор или казнокрад имеет вид очень порядочного человека. Идет такой, и перед ним хочется шляпу снять. А он, оказывается, вор. Вот так.
Леддрел отвернул уголок парусины и посмотрел на рыбака. В предрассветной мгле можно было разглядеть только его бородатый профиль, штурвал и тлеющий огонек в трубке.
— Честно говоря, мы, конечно, кое-что украли, — признался Леддрел.
— Да-а? — протянул старик.
— Да. Но за это воровство нам нужно сказать спасибо.
— Что-то непонятно.
— Ну, что бы ты сказал, если бы кто-то украл страшный яд, который хотели разбойники применить против честных людей?
— Я бы сказал спасибо.
— Кому?
— Тому, кто его украл.
— Ну, так вот и говори нам спасибо.
Старик с минуту помолчал.
— Что же это за страшный яд? — спросил он.
— Как тебе объяснить… Такого еще на свете не было. Ты когда-нибудь видел, как умирают люди? Например, как умирали твои родственники?
— Ого, сколько угодно! Десять лет назад умерла моя жена. После старший брат, Антуан. Да разве всех перечислишь…
— Ты видел, как они умирали? Старик долго молчал.
— Ты видел, как умирали твои родные и близкие?
— Разве такое стоит вспоминать, — задумчиво произнес он.
— И все же постарайся вспомнить.
— Ну, вспомнил, — нехотя пробормотал старик и повернул катер поближе к берегу.
— Ты обратил внимание, что когда человек умирает, то есть такой последний момент, когда он как будто вздрогнет, как будто по нему пройдет электрический ток, и… конец. Обратил ты на это внимание?
— Точно. Только не очень-то приятно об этом вспоминать…
— Так вот, ученые установили, что это действительно так. В последний момент по нервам умирающего человека проходит электрический ток. Это вроде сигнала: «Кончай борьбу. Конец».
Старик молчал, только огонек в его трубке стал вспыхивать чаще.
— Ты понял, что я тебе говорю? — спросил Лед-дрел.
— Да, понял. Не очень все это приятно вспоминать…
— Как бы тебе объяснить… Он возникает глубоко в человеческом мозгу. Мозг — это хитрая штука. Он не только думает, но еще и следит за тем, как идут дела в человеческом организме. И, если дела идут из рук вон плохо и нет никакой надежды справиться с недугом, подается команда: «Глуши мотор, бросай якорь!» И все, как по команде, кончается.
Рыбак тихонько засмеялся:
— Хитро! И как люди до всего этого додумываются? Никогда не представлял, что такое может быть…
— А теперь слушай дальше. Представь себе, что кто-то разгадал, какую команду подает мозг всем частям тела о том, что пора отдавать концы. Узнав эту страшную тайну, можно подать точно такую же команду здоровому человеку. Как ты думаешь, что произойдет?
Старик резко повернулся и посмотрел на лежавших у борта людей:
— А разве эту тайну разгадали?
— Да.
— Кто?
— Мы.
— Для чего?
— Вначале просто так, ради науки. А после выяснилось, что эта тайна очень нужна военным. Сам соображаешь для чего.
Старик отвернулся, прибавил газ, и катер пошел быстрее. Горизонт стал совсем светлым, и суденышко вплотную прижалось к скалистому берегу.
— Не дай бог, если они вас поймают! — пробормотал старик. — А как они собираются передавать эту страшную команду людям?
— По радио…
— О господи! Будь оно проклято, это радио… — Помолчав, старик вдруг спохватился: — Нечего морочить мне голову! Ведь если они передадут по радио: «Фернандес, ложись в могилу!» — я все равно их не послушаюсь!
Леддрел засмеялся. Возле него заворочался проснувшийся Дуглас.
— О чем вы болтаете? — спросил он сонным голосом. — Прохладно…
— Фернандес не верит, что можно по радио подать команду, чтобы он умер.
— Можно, Фернандес, можно. И даже очень просто. Но только ты эту команду ушами не услышишь, и не почувствуешь, и не поймешь. Это вроде азбуки Морзе. Точки, точки, точки, несколько сотен точек за одну-две секунды.
— Страшно! И как только до всего этого додумались…
Леддрел повернулся к Дугласу и сказал:
— Знаете, пока вы спали, я пришел к выводу, что импульсы «Д» легко можно подавить.
— Да?
— Представьте себе, что на сигнал «Отбой» вы наложите мощный белый шум, такой, что его величина будет больше амплитуды сигнала «Д», тогда смерть не наступит.
— Точно! И просто, как консервная банка! Скорее бы Свободный Берег!
Дуглас сладко потянулся. Стало совсем светло. Прямо над головой в бирюзовом небе плыли розовые облака. Появились первые чайки.