Пустые земли
Шрифт:
Обогнув холм, они вышли на заросшую буйной травой проселочную дорогу. Собственно, на то, что когда-то здесь действительно проходила дорога, указывали лишь куски старого асфальта, развороченного корнями и пробивающимися вверх, к солнцу, молодыми проростками. Обзор слева закрывали холмы, зато справа местность была открытой. И Картридж едва дара речи не лишился, увидев на поле трех псевдогигантов.
– Идем, не бойся, – подбодрил его Джагер. – Они не станут нападать.
– Это почему же? – недоверчиво поинтересовался
– Потому что их трое.
– И что с того?
– Они не нападают стаей. Только поодиночке.
– А что же они сейчас все вместе делают?
– Откуда я знаю? Может быть, отдыхают. А может, просто прогуливаются.
– Псевдогиганты?
– А почему нет? Они ведь обычные звери, только с виду очень уж уродливые. Псевдогигант – это еще не самое худшее, что здесь можно встретить.
– Кровососы?
– Кровоососы, как правило, днем из своих нор не вылезают. А вот, видишь, впереди прудик, камышом и осокой заросший?
– Где? – вытянул шею Картридж.
– Вон там, – стволом винтовки указал направление Джагер. – Где трава особенно высокая и густая.
– Теперь вижу, – кивнул Картридж.
– Как подойдем к нему, держи ухо востро. И пару запасных обойм в карманы сунь, так, чтобы винтовку можно было быстро перезарядить.
– А кто там?
– Снорки.
– Что-то вроде зомби?
– Хуже, приятель, гораздо хуже. Зомби почти не соображают, что происходит вокруг, и действуют на остаточных рефлексах и моторных навыках. Снорки же – это умные, хитрые, ловкие и злые твари.
– Это видоизмененные люди?
– Да, похоже, когда-то они были людьми. Что уж с ними произошло, какой безумный гений с ними позабавился – про то лишь Темному сталкеру ведомо. Но только человеческого в них мало осталось. С зомби скорее найдешь общий язык, чем со снорком. Это зверь в человеческом обличье, злобный и не знающий пощады. Он убивает не для того, чтобы есть, а потому, что ему это нравится.
Какое-то время они шли молча. Вокруг царила странная, кажущаяся неестественно зловещей тишина. Только капли дождя стучали по накинутым на головы сталкеров капюшонам да раскисшая земля под ногами чавкала.
– Если мы вернемся, я уйду из Зоны, – сказал Картридж. – Я только сейчас это решил, но уже не передумаю.
– Правильно, – кивнул Джагер. – Тебе здесь не место.
– Я не понимаю Зону.
– А ее и не стоит пытаться понять. Потому что это невозможно.
– И тебя такое положение дел, как я понимаю, устраивает?
– Вполне.
– Вот видишь, а я не могу с этим смириться.
– Уходи. Для того, чтобы написать историю Зоны, необязательно в нее забираться.
– Да, но такая история будет неполной.
– Сомневаюсь, что когда-нибудь будет написана полная и правдивая история Зоны. Слишком много в ней грязи и дерьма.
– Можно подумать, по другую сторону кордона дерьма меньше.
– Тоже
– Нет, Ленин уже не живее всех живых.
– Ну, хорошо, не Ленин. Александр Невский. Все равно ведь миф, а не человек.
Заметив движение среди высокой осоки, Джагер насторожился.
Качнулся едва заметно камыш метрах в трех в стороне от того места, куда смотрел проводник. Джагеру не нужно было на ДЖФ смотреть, он и без того знал, что сейчас не меньше пяти снорков притаились среди густых зарослей травы и медленно, осторожно подбираются к жертвам, которые сами идут к ним навстречу.
– Видишь дерево? – Джагер указал на странное, будто придавленное к земле дерево с развесистой кроной, похожее на гигантский бонсай, росшее метрах в ста от того места, где они сейчас находились. – Беги к нему.
– Зачем? – растерялся Картридж.
– Я сказал, беги!
Картридж неуверенно затрусил вперед.
– Быстрее! Быстрее беги, если жить хочешь!
Тут, наконец, «гонг» понял, что происходит, и со всех ног рванул в указанном направлении.
Первый снорк выпрыгнул из травы метрах в трех слева от Картриджа. С пронзительным визгом, поджав ноги и раскинув в стороны руки, он взлетел высоко вверх. На нем был распахнутый на груди черный комбинезон с оторванными по плечи рукавами. Голову снорка закрывал необычного вида шлем с болтающимся снизу обрывком гофрированного шланга.
Джагер был к этому готов и сбил снорка влет короткой очередью. Красиво. Самому понравилось.
Второй снорк выпрыгнул из травы рядом с тем местом, где упал первый. И его постигла та же участь.
Теперь уже Джагер ясно видел полосы колышущейся травы, указывающие на преследующих жертву снорков. Их оставалось четверо. И перестрелять их с того места, где находился Джагер, не составляло труда.
Но тут сам Джагер совершил ошибку. Он подумал, как же легко ему удалось разделаться со снорками. И в тот же миг, словно повинуясь неписаному закону Зоны – радоваться будешь, когда живым домой вернешься, – Картридж остановился и посмотрел назад.
– Беги! – заорал во всю глотку Джагер и кинулся следом за «гонгом».
Два снорка одновременно выпрыгнули из травы. Выстрелив, Джагер попал в одного из них, но только ранил. Второй же с визгом в полете пнул Картриджа пятками, так что тот потерял равновесие и едва не упал, и с размаху, будто плетью, хлестнул его рукой по голове. Картридж надавил на курок, но очередь ушла в сторону. Снорк повалил «гонга» на землю и с визгом принялся рвать на нем одежду.
Джагер на бегу подстрелил снорка, прямо перед ним выбежавшего на четвереньках из зарослей травы. Снорк перевернулся на спину и, будто жук, задергал конечностями.