Пустышка
Шрифт:
— Вызови курьера магической почты! — наконец приказал дворецкому. — Быстро! А я пока вызову полицию.
Север империи. Домен Литвин. Город Стон.
Таверна «На перепутье».
Альфред Рокс выпивал уже, наверное, пятую пол-литровую кружку эля и мрачно наблюдал за партнером в карты, который собирал со стола мелкие банкноты, в сумме составляющие приличный выигрыш.
— Не расстраивайся, Альф, в следующий раз повезет тебе, — ухмыльнулся Стив Ронгс, заметив его взгляд.
— Иди,
— Ну, не умеешь ты играть, — нахально ухмылялся Стив. — А я профи. И предупреждал тебя.
— Слышишь ты, профи, шел бы ты отсюда, пока цел, — злобно прошипел Альф, угрожающе поднимаясь со стула. Он допил эль и хмуро уставился на Стива.
— Все ухожу, не злись, — посерьезнел сразу тот — все знали, что с Альфом лучше не драться.
— Альф, хватит кипишить! — подошла к ним Дарина, местная разносчица. — Вот возьми, какой-то мальчонка передал для тебя письмо.
Мужчина взял письмо и с удивлением понял, что снаружи оно чистое, даже без имени адресата. Открыв его, он увидел в конверте кедровые орешки. Семь штук.
Со злостью Альф сжал письмо в огромном кулаке, уже забыв про Стива и свой проигрыш, уставившись перед собой злым невидящим взглядом.
— Ну-ну, еще посмотрим, кто кого, паршивые псы, — еле слышно прошептал он.
— Что тебе принесли, Альф? — поинтересовался заинтригованный Стив, пытаясь заглянуть в конверт, но Альфред Рокс, не обращая на него внимание, уже направился к выходу из таверны.
Глава 5
Старец округа (домена) Литвин настороженно смотрел на Великого мудреца. Уже не менее десяти лет служил он Невидимой Ровении и ее идейному вдохновителю и руководителю — Великому мудрецу, но до сих пор не знал, кто на самом деле является главой их подпольной империи.
Великий мудрец каждый раз появлялся либо в черном костюме невидимки, либо под разными личинами, и полностью не доверял никому, в том числе и десяти «старцам», которые были его ближайшими советниками и доверенными лицами.
В одном Старец был полностью уверен — глава их Невидимой Ровении был очень значимым и титулованным аристократом в Ровении, и к тому же талантливым и сильным магом, иначе бы они не добились того, чего достигли на сегодняшний день.
Сам же Великий мудрец знал каждого Старца в лицо, их титулы, семьи и всю подноготную.
— То есть ты хочешь меня убедить в том, что понятия не имеешь, кто в твоем округе предатель? Я правильно тебя понял? — обманчиво спокойно переспросил Великий мудрец, сегодня появившийся в облике императорского менталиста, герцога Моннигуса, от чего сразу становилось не по себе — императорского менталиста боялась каждая собака в империи.
Великий мудрец пристально рассматривал виски через стеклянные стенки стакана, наполненного на четверть янтарным напитком, покручивая стакан туда — сюда перед собой. Он так внимательно рассматривал напиток, будто тот должен был дать ответы на мучавшие его вопросы.
— Одновременно и правильно и неправильно, Великий мудрец, — как можно спокойней ответил Старец. Он знал, что глава подпольной империи не любил неуверенных в себе и подобострастных людей, и если ты был в чем-либо уверен, то нужно быть спокойным и убедительным в разговоре с ним. — Не за одним Великим учителем в моем округе не замечено подозрительное поведение, все очень давно состоят в нашей организации, все отличаются
— Но нам ясно дали понять, что среди них крыса! — ледяным тоном процедил Великий мудрец, поднимая не менее ледяной взгляд на Старца. В образе императорского менталиста подобный взгляд имел удвоенный эффект — неприятная дрожь прошла по позвоночнику Старца, хотя он был хладнокровный и жесткий человек.
— Ни один из отступников, которых вы последними указали в списке, не произнес имя предателя. Все не имели понятия о нем, несмотря на применяемые к ним меры допроса. Поэтому я делаю вывод… — Старец осекся.
— Ну? Какой же? — внимательный холодный взгляд напротив сканировал его, пробираясь в самую душу.
— Среди моих людей нет крысы. Это была провокация. Это было сказано, чтобы посеять разлад в наших рядах, и чтобы мы стали уничтожать друг друга, — твёрдо ответил Старец округа Литвин, бесстрашно смотря в глаза главы тайного общества невидимок севера.
Великий мудрец невольно задумался и отвел взгляд от своего помощника, снова обратив его на стакан с виски. Старцу домена Литвин он доверял, как себе, впрочем, как и остальным девяти «старцам», и причин не верить ему сейчас не было. Все «старцы» прошли тщательную проверку много лет назад, когда создавалась «Невидимая Ровения», и проходили ее регулярно, чтобы подтвердить свою лояльность общему делу. Поэтому он доверял им во всем, кроме своей настоящей личности, — все же осторожность превыше всего. Но провокацией ли было то неожиданное известие о крысе в их рядах? Если так, то полиция и служба разведки зашли в своем расследовании даже дальше, чем он думал. Получается, они знали, что эта информация дойдет до него — Великого мудреца, и он решит провести чистку в рядах невидимок — прикажет уничтожить всех «великих учителей» домена Литвин, поскольку ни на одном остановиться не сможет без явных подозрений и доказательств. И тогда его невидимая империя основательно пошатнется без целого слоя доверенных и преданных исполнителей в целом округе, тщательно отбираемых и проверяемых ни один год, умеющих думать и принимать решения. Да, возможно, что так и есть. А если нет? Если крыса действительно есть в их рядах?
— Значит, так, — принял решение Великий мудрец. — Мы уходим в тень на время — император уже подумывает о введении военного положения на севере империи, что нам совсем не нужно. Когда возникнет необходимость, я вас соберу. А ты за это время должен разобраться со своим ближайшим окружением — найти и уничтожить крысу, если она есть, или поручиться своей головой за каждого «великого учителя» в твоем округе.
— Спасибо за доверие, мой господин, — с видимым облегчением произнес Старец. — Я сделаю все, что от меня требуется.
— И даже больше, — сухо добавил Великий мудрец.
— Конечно. Не сомневайтесь. И даже больше, — охотно согласился Старец.
— Граф Ровенус и граф Монтегус? — холодно бросил Великий мудрец, наконец, отпивая виски.
— С ними сегодня должны покончить, мой господин. К ним нелегко подобраться ввиду их статуса и того, что они сильные маги, но сегодня они приезжают вдвоем во дворец императора, и вечером уже можно присылать соболезнования их семьям, — холодная улыбка змеи скользнула по узким губам Старца домена Литвин.