Путь (2 книга - 6 книга)
Шрифт:
С ними мне вообще повезло и не повезло одновременно. Где-то недалеко от озера явно есть Красный Муравейник. Его некрупные, всего-то с квартика размером, хозяева могут доставить немало неприятных минут любому отряду ватажников. Они всего лишь равны Воинам первой звезды, но вот их число... Промедли, и разведчики муравейника приведут за собой сотни собратьев.
Так случилось и здесь. Я даже не успел устроиться на ночлег, как арена недавней битвы кишела этими тварями. Похоже то средство, что я покупаю в «Отварах и Настоях», слишком дешевое и выветривается за считаные минуты.
Так что деньги у меня снова есть. Но тяжесть кошеля не сильно радовала. Все мои мысли были об озере, хотелось как можно быстрей завершить все дела в городе и бежать обратно. Одно воспоминание о предстоящей работе на Орден вызывало тоску. Что там ещё выдумают? Таскать трупы, которые всё чаще стали появляться у стен? Как скажете, только быстрее отпустите меня потратить деньги и дайте вернуться в лес. Я не ожидал чего-то нового от внешнего отделения найма, но всё пошло не так с самого начала. За столом в зале заданий не оказалось уже привычного послушника. А нашёлся незнакомый служитель. Поношенный халат, усталое выражение на лице и неожиданно внимательный и острый взгляд.
– Имена? – он оглядывал нас лишь миг, снова уткнувшись в бумаги.
С каких пор такой ерундой занимается второй чин Ордена? И почему он так силён? Я часто видел сильных Воинов, не занимавших высоких чинов, но здесь огромное несоответствие, я невольно ищу цветные пряди в волосах, но не нахожу их, и... Указы. От них рябит в глазах. Опомнившись, я вскинул руки в приветствии и перечислил:
– Леград, Гунир, Зимион, старший.
– Гунир, Зимион, – он двинул по столу два листа. – Ваши задания. Приступайте.
– Слушаемся, старший, – парни ни секунды не задержались в зале, оставив меня с орденцем наедине.
Он не торопясь поправил стопки бумаг на столе, одёрнул рукава, наконец, спросил:
– Младший, тебе разве не показалось странным последнее задание?
– Не больше, чем таскать носилки старика два месяца назад или целый день с важным видом расхаживать по гостинице в поисках вора, да покрикивать на работников, старший.
Служитель, усмехнувшись, заглянул в какие-то записи и поднял на меня взгляд.
– И всё же. Надеть форму, что тебе не принадлежит по праву?
– Старший, – я согнулся в поклоне. – Этот младший всего лишь вольный послушник. Моё дело – прилежное выполнение заданий, что получаю в этом зале. Они выбираются Орденом мне по силе, а я всего лишь возвращаю ему то добро, что он дал мне.
– А у тебя не закрадывалась мысль, что ты нарушаешь правила?
– Нет, старший. Но если это так, то вина, безусловно, лежит на собрате Лико, выдававшем задание, а не этом вольном. Я всего лишь дикий пастух из Нулевого.
– Считаешь, этого оправдания достаточно?
– Я не нарушил ни одного из правил, что зачитывали нам в Школе и в этом зале.
В доказательство указал на полотнище с основными правилами Ордена на боковой стене и снова твёрдо повторил:
–
– Довольно, – со смешком оборвал меня служитель. – Просто удивительно, какой жемчуг можно найти в мутной воде.
Услышав эти слова, моё сердце пропустило удар, но на лице ничего не отобразилось. Он не может ничего знать о последней неделе и моём озере. Это просто поговорка, сотню таких я слышал за эти месяцы в Первом.
– Старший?
– Послушник Лико действительно нарушил правила. В последнее время условия приёма во внешние ученики изменились и ужесточились, это отныне привилегия единиц. Он не имел права давать тебе этот статус, хоть и временно. Ты понимаешь значение слов «статус», «привилегия»?
Я поколебался миг, но честно ответил:
– Да, старший. Мне всё ясно.
В том числе и то, что изменились не только условия. Тот парень ведь сказал, что всё решил не только с советом торговцев, но и с Орденом. А послушник, выходит, нарушил слово старших. Может мне нужно было тогда проиграть, чтобы торговец получил наказание? Тогда мне повезло, что девушка решила уехать с парнем. Служитель оборвал мои сомнения:
– Ты проявил себя достойно. Не уронил чести Ордена в схватке с учеником чужой земли. Не так часто в последнее время случается подобное. Решением внешнего отделения дознания статус внешнего ученика Ордена даруется тебе по-настоящему.
Я раздумывал всего миг, но за это время в моей голове пронеслись десятки мыслей. Не то, чтобы я хотел сейчас хоть как-то связывать себя с Орденом. Но и отказаться не мог. Мне не давали такого выбора: еще не так давно сотни Воинов месяцами добивались подобного, а я справился мимоходом, став одним из немногих. Впрочем, всё не так страшно. Это скорее права, чем обязанности. У тех же Волков, при всей их нелюбви к Ордену и контрактам, тоже есть десяток внешних учеников. Поэтому я тут же склонился, повторяя приветствие идущих, уточнив лишь один вопрос:
– Благодарю старшего за доверие и награду, но учеником кого из старших Ордена я буду считаться?
– Это столь важно?
– Конечно, старший. Я собираюсь присоединиться к Волкам и на месяцы уйти в леса, боюсь у меня не найдется времени выполнять чьи-то поручения.
– Звучит нагло.
Торопливо склонился еще ниже, ощущая, как меня обдало теплым ветром.
– Прошу прощения у старшего.
– Но вполне в духе самих Волков. Вы подойдете друг другу.
Ощущение опасности миновало, а услышав спокойный и даже презрительный голос Служителя, я рискнул приподнять взгляд.
– Ты никто для Ордена. Безликий внешний ученик, что оказал ему услугу. Сиди в своих лесах и помни о благосклонности и праведности Ордена.
– Величие Ордена – гордость живущих под его рукой!
– Уже лучше, – мне повелительно махнули рукой, разрешая выпрямиться. – Также ты освобождаешься от оставшихся дней отработки на благо Ордена. Не дело ученику, пусть даже и внешнему, выполнять глупые желания простых жителей города. В остальном ты всё ещё должен закончить работу по своему контракту.