Путь (2 книга - 6 книга)

Игнатов Михаил Павлович

Покосившись на белого Рата, я чуть согнулся:

– Прошу прощения, старший.

Цыкнув, стражник убрал руку с меча и ушёл.

Всего здесь жило четверо стражников. И расспрашивавший нас оказался среди них самым слабым. Двое опытнее и старше. Главным же оказался молодой, высокий и скуластый Воин четвёртой звезды. Ему возможно лет двадцать семь.

Из слов парня, который подавал еду и устраивал нас в тесной, душной комнатке на ночлег, выходило, что в клане Малвир есть два вида стражи. Те, кого нанимают и те, кто принадлежит самому клану. Десятки побочных семей, давно отделившихся и слишком слабых, чтобы

претендовать хоть на что-то серьёзное в самом клане, с радостью каждый год присылали своих детей на смотрины в главную семью клана. Для них это была возможность блеснуть талантом перед старшими Малвир и получить от них кроху ресурсов и шанс на тёплое место. Мало кому он выпадал, но от этого людей на ежегодном смотре не становилось меньше. Но здешние четверо стражников простые наёмники. И выходило, что они слишком наглые, словно хотели, чтобы я возмутился и напал на них.

К вечеру никакой караван так и не появился. Жаль, я хотел присоединиться к ним, неважно в какую бы они шли сторону. Поэтому пришлось действовать по-другому.

Рат уже через тысячу вдохов пути начал ныть:

– Опять тащимся в одиночку? Чего мы вскочили в такую рань? Может, прямо здесь подождём каравана и напросимся к нему? Помнишь прошлый? Те три дня хоть не скучали.

Я оглянулся и заметил четыре точки далеко позади. Воин четвёртой звезды вряд ли увидел их. Не зря решил, что стражник ведёт себя странно. Не зря передумал набирать еду в кисет. Переспросил:

– Так тебе скучно?

Лоб Рата пересекла морщина:

– Чего ты ухмыляешься, Леград?

– Думаю, раз скучно, то самое время потренироваться.

– Мы же только поели!

– И что? Как раз растрясёшь брюхо. Догоняй, а то сожрёт кто-нибудь.

Рат угрозе внял: ведь в лес за добычей он каждый раз ходил со мной и местных Зверей видел. Да и бежал хорошо. Беда в том, что он Закалка, и я буквально загнал его, заставив взмолиться о пощаде ещё до полудня:

– Всё! Больше не могу.

Я остановился, огляделся и ровным голосом согласился:

– Как скажешь. Это место получше других, чтобы встретить гостей.

– Каких ещё гостей? – принялся озираться Рат.

Но что он увидит? Крутой изгиб дороги скрывал её в обе стороны, оставив нас наедине с лесом. Пришлось подсказать:

– Тех, что не успели пожелать нам доброго утра.

– Чего? – вылупился на меня Рат.

Но я не собирался ничего объяснять, вместо этого согнувшись и уперевшись целой рукой в колено. В конце концов бегство длилось так долго… Я так устал…

Рат встревоженно кинулся ко мне, нагнулся, заглядывая мне в лицо, суетно потащил с пояса флягу:

– Леград, Леград!

Из-за его спины раздался презрительный мужской голос:

– И он называл себя Воином четвёртой звезды.

Другой голос знакомо цыкнул:

– Я же говорил – сбрехал, прибавил себе пару звёзд, чтоб больше уважали. А как надавил, сразу кланяться начал.

Рат замер, согнувшись и глядя на меня. Я же, пользуясь тем, что он по-прежнему меня загораживал, скорчил жуткую рожу. Тебе же было скучно? Вот теперь будем развлекаться.

Все четверо стражников здесь. Старший позади, высокий и скуластый, и сейчас недовольно шипит на подчинённых:

– Быстрее. Неудачное место.

– Кто ж знал, что они сразу бежать кинутся? – начал оправдываться вонючий тип, который

расспрашивал нас вчера, но подавился словами от взгляда своего старшего. – Щаз.

На груди Рата под рубахой прячется отличный комтурский амулет, полный силы Неба. Но к чему рисковать? Я затеял этот бег ради развлечения, а не риска. Будь по-другому, то либо решил бы всё у ворот постоялого двора, либо сбежал бы по-настоящему, закинув Рата за спину и используя Шаги, либо ушёл бы с дороги. Наблюдать, как стражники искали бы нас в лесу, тоже стало бы неплохим развлечением. Но ладно уж.

Сфера боевой медитации разрастается, обхватывая и незваных гостей и пространство вокруг: дорогу, заросли кустов, ближние деревья, что закрывают небо завесой листьев. Никого. Только эти четверо. Вонючий, Скуластый, Бородатый и Грязный, на жёлтом халате которого жирное пятно. Отвратные типы. Развлекаться, значит развлекаться. И я разогнулся, поднял руку в приветствии:

– Старшие, прошу меня простить, – сделал несколько тяжёлых вдохов, продолжая изображать усталость. – Мы не знали, что вы хотите с нами поговорить. А я, глупый, решил потренировать брата в беге. Хорошо, что вы нас догнали.

– Чего?

Уже шагнувшие ко мне стражники переглянулись, скользнули взглядами по зарослям. Я хотел усмехнуться, сообщить, что там никого нет и не стоит бояться мышей в траве, как всё изменилось. Моего слуха коснулся звук клацающих когтей: ездовые ящеры, едут оттуда, куда мы бежали и вот-вот появятся из-за изгиба дороги. Как не вовремя. Ближний из стражников, тот, что с вонючим дыханием, потащил дао из ножен, а Рат выдохнул мне в спину:

– Леград, – Не дождавшись от меня ответа, затараторил. – Эй, вы чего творите? Вы же стражники дорог. Про вас караванщики рассказывали.

Скуластый старший поморщился:

– Быстрее. – но уже через мгновение зашипел: – Стоять.

Теперь звуки верховых слышали и они: клацанье когтей, хрип ящеров. К удивлению, вонючий стражник и не подумал опустить меч, наоборот, нацелил его на меня и выпятил грудь.

Из-за изгиба дороги вылетели всадники, через пять вдохов они домчались до нас, окружили, надёжно отсекая от леса преградой из верховых Зверей. Десяток слева, десяток справа. Все в цветах Шепчущего Леса, но их одежда разительно отличалась чистотой от той, что была на стражниках постоялого двора. А вот оценивая их силу, я удивился: среди десятка слабых Воинов до третьей звезды и трёх более или менее сильных Воинов, нашлись даже двое Закалок. Ещё одним, кроме одежды, отличались появившиеся стражники: Указы. На четвёрке догнавших нас лишь контракты, а здесь Указы висели через одного. Видимо это и есть настоящая стража Малвир, связанная с кланом родственными узами. Не зря же четвёрка наших преследователей согнулась в поклонах.

Воин, в волосах которого среди густой седины виднелись несколько синих прядей, с высоты седла задал вопрос:

– Что тут у вас?

Я молчал, решая, пора показать волосы или же нет. Рат несмело начал:

– Так это…

Но его перебил уверенный голос скуластого стражника:

– Ватагу из мелких, тех, что Могучие Медведи, ограбили с месяц назад. А эти точь-в-точь, как в описании: два брата, Закалка и Воин, у Воина покалечена рука. Да они даже имена не подумали сменить.

Ему поддакнул один из подчинённых, тот, что грязный: