Путь беглеца

N&K@

А вот и Атейллас.

— Мама… — голос принца раздался в вечной тишине подземелья и растаял где-то под сводом, — прости, что так давно не навещал. Ты, как всегда, отлично выглядишь.

К горлу Никаниэля подступил предательский ком.

— Ты знаешь, столько всего случилось в последнее время. Я закончил уже третью ступень. С отличием. Скоро, наконец, смогу осваивать настоящую магию, а не все те фокусы, которым нас учили до этого. А еще я встретил девушку. Удивительную. Красивую, умную, нежную, как первый подснежник, распустившийся в лесу после

долгой зимы. И знаешь, мам, мы с ней обязательно поженимся! И будем править Эльфхеймом мудро и справедливо — так же как вы с отцом.

Ник, говорил и говорил, выплескивая все то, что накопилось за прошедшие годы. А по его щекам бежали слезы, которые никому не суждено было увидеть.

Попрощавшись с матерью, Никаниэль сделал несколько шагов и вот он уже стоит перед новым гробом. Гробом которого тут раньше не было.

Элельен.

Принц медленно опустился на каменный пол и прижался лицом к холодному стеклу, стараясь быть как можно ближе к возлюбленной. Ему не нужно было слов. Не проронив ни звука, он долго сидел, обнимая безжизненный хрусталь и не желая вновь оставлять любимую.

И ни кто не мог нарушить их покой.

* * *

За полчаса до назначенного времени Никаниэль уже в нетерпении наматывал круги по площади у указанного фонтана. Он оделся в удобную и неприметную амуницию лесных скаутов. Широкий черный плащ с капюшоном, накинутый сверху, никак не стеснял его движений но, в то же время, защищал от нежелательных взглядов. И, зная куда идет, принц нацепил на шею пару заговоренных амулетов от злых чар.

Место для встречи было выбрано весьма подходящее — не то что бы трущобы (такого понятия вообще не существовало эльфийском языке), но после захода солнца редко кто праздно шатался по этой части города.

Окраина.

Тут жили простые рабочие да мелкие торговцы. Не владея магией и не имея в родственниках представителей знатных семей, им приходилось рано вставать, чтобы с первыми лучами солнца уже заняться своей работой.

Конечно, как и любому родившемуся на территории волшебного леса, им полагалось ежемесячное пособие от государства. И на это пособие, в принципе, можно было даже худо-бедно прожить весь месяц. Некоторые так и делали. Но большинство, все-таки, предпочитало иметь какой-то дополнительный доход.

Да и эльфы, в целом, народ трудолюбивый. А регулярные выплаты позволяли не хвататься за любую подработку, а заниматься лишь тем, к чему лежит душа.

Неожиданно Никаниэлю пришла в голову запоздалая мысль, что его могут убить. Но он тут же сам ее отбросил. В Бьюнилирине уже больше семисот лет даже краж не было, не то что убийств. Хотя черный ковен откуда-то же взялся? В любом случае, выбора не оставалось. Все ради Элельен.

Принц нервно посмотрел по сторонам и в очередной раз поправил и так идеально сидевший в ножнах меч. Кроме того он припрятал три потайных кинжала: в правом рукаве, в поясе и за голенищем левого сапога. К своей безопасности Ник подошел основательно, ведь кто кроме него спасет Элен?

—

Эй ты, пс-с. — из-за дальнего дерева раздался громкий шепот на общем языке. — Да-да, ты, в капюшоне. Хорош вертеть башкой и топай сюда.

Ни разу за семьдесят восемь лет жизни никто так не обращался к Никаниэлю. Впрочем, он быстро сориентировался, одернул плащ и направился к незнакомцу.

Ник впервые увидел человека… Или не человека… Под широкой, потрепанной накидкой с равным успехом мог скрываться кто угодно. Это даже мог бы оказаться сам король, желай он проследить за сыном.

— Добрый вечер, уважаемый… — начал было принц, но его грубо перебили:

— Заткнись и слушай! Ты здесь только потому, что нас очень попросили. Так что прилепи язык к заднице, и не вздумай пикнуть, пока не скажу. Усек?

Никаниэль задохнулся от возмущения и стоял не в силах вымолвить хоть слово.

— Вот так. — ночной проводник принял молчание за слабость. — Сейчас, по-хорошему, нужно бы нацепить тебе мешок на голову, чтобы дорогу не видел. Но ты ведь, сученыш, из благородных? Все равно каким-нибудь колдунством путь прочухаешь. В общем, топай за мной, ушлепок. А проболтаешься кому, так ковен тебя из-под земли достанет и туда же и уроет, усек?

Сплюнув сквозь зубы, злословный тип ловко растворился в тени ближайшего здания.

Они петляли по пустынным улицам больше получаса. Несмотря на свои слова, незнакомец явно пытался запутать Ника. Но это был его родной город, и принц неплохо в нем ориентировался.

Сперва Никаниэль пылал от гнева. Ему еще никогда не приходилось испытывать такого унижения. Более того, он даже ответить не мог, полностью завися от идущего впереди человека.

Спустя некоторое время прохлада ночного города остудила его голову, и Ник понял, что, по большому счету, ничего страшного не произошло. Сейчас главное чтобы его привели куда нужно. Но встреться они при других обстоятельствах…

— Стой. — проводник остановился перед неприметной дверью в стволе очередного дерева.

С трудом, но принц все же понял где оказался. Обувная мастерская почти на самом краю города. Только подвели его с черного хода.

— Надень. Так надо. — голос незнакомца резко стал очень серьезным. На его вытянутой руке лежала черная маска из гладкого, блестящего материала с прорезями для глаз и рта.

Убедившись, что указание выполнено, провожатый постучал, воспроизводя хитрый условный сигнал. А под конец еще и кошкой поскребся в дверь.

— Что есть музыка ночи? — раздалось из открывшегося на уровне глаз окошка.

— Безмолвие.

Судя по всему, пароль оказался верным, так как, коротко скрипнув петлями, дверь отворилась приглашая ночных визитеров пройти внутрь.

— Ну, я свою работу выполнил. Теперь можешь хоть сдохнуть, ушастый.

Не успел Ник опомниться, как проводник шагнул в тень, и вот от него уже осталась только легкая смесь запахов дешевого вина и табака, которую тут же унес прохладный осенний ветерок.