Путь человека

Корчагин Юрий

Когда эпидемия только началась, люди не знали что делать, некоторые пытались бежать в пустоши, но быстро погибали или на подходах к кордону, выстроенному федеральными войсками США, а кто-то, поддавшись панике и мнительности, пытался устраивать охоту на ведьм, обвиняя в распространении заразы случайных людей. Однако анархия продлилась недолго, через несколько часов после объявление о начале эпидемии улицы Джанктауна опустели из-за введения изоляционного режима, и почти сразу они наполнились солдатами в красных мантиях и противогазах, с которыми было невозможно договориться. Сначала они своими приглушёнными голосами

приказывали вернуться домой, но, если их слова не были услышаны, не стеснялись применять силу. Тела тех, кто оказывал активное сопротивление сжигались в общих ямах.

Первые сутки эпидемии, пожалуй, были самыми сложными, люди паниковали, не знали что делать и к кому обращаться, но вышедшие с территории завода благодетели городка быстро навели порядок, сначала подробно объяснив причины изоляционного режима, затем объявив, что вакцина уже разрабатывается, и напоследок рассказав о расписании поставок продовольствия. И люди, больше боящиеся не неизвестной болезни, а неопределённости, успокоились и стали ждать.

К концу дня прибыл огромный грузовой вертолёт в сопровождении нескольких аэродайнов, из которого тут же начали разгружать оборудование в один из цехов завода, куда в последствии стали сносить всех, кто имел выявленные симптомы болезни.

Несколько дней спустя.

Коралл Палмер стояла на балконе своей квартиры и неспешно курила, наслаждаясь каждой затяжкой, сейчас её сыновья-близнецы мирно спали в своих кроватях, а она наконец-то могла немного передохнуть. С самого начала эпидемии, она, прекрасно зная, что большие скопления людей только способствуют распространению заразы, плюнув на всё, схватила побольше продуктов и забаррикадировалась в своей просторной квартире, положенной ей как управляющей отеля «Разноцветная гадюка».

С того момента, как Ангел ворвалась в её жизнь и махом решила все её проблемы, прошло пять лет, и это, пожалуй, были лучшие её годы с начала девяностых, когда всё полетело к чертям: ей не нужно было думать, где бы найти что поесть, где поспать и как сделать так, чтобы тебя не пристрелили. У неё появилась работа, безопасное место для жизни и огромное количество людей, которых она, без всякого сомнения может назвать семьёй. Её, безусловно, тяготела смерть мужа от рук ублюдков из гетто, но необходимость присмотра за сыновьями и прочие мелкие заботы примирили её с этим. Единственное, что её смущало, так это аномальное здоровье и даже некоторая гениальность сыновей. Уже имея опыт в воспитании двух детей, Коралл с одной стороны была счастлива тому, что её младшие дети не доставляли ей почти никаких проблем и росли умненькими и здоровенькими, но всё же было во всём этом что-то неправильное. С другой стороны, может это была награда ей за все перенесённые страдания?

От размышлений о прошлом, Коралл отвлёк настойчивый стук в дверь, который она услышала, даже находясь на балконе, а значит и так не любящие дневной сон детишки точно уже на ногах. Затушив недокуренную сигарету, Коралл выдохнула последний клубок дыма и отправилась узнать, кто это решил её побеспокоить. Дети были уже у двери и от нетерпения чуть ли не подпрыгивали.

– Кто там, - спросила женщина, посмотрев в глазок на двери.

– Коралл Палмер, вам необходимо пройти

вакцинацию, откройте, - ответила ей белая металлическая пластина, которую женщина увидела за дверью.

– А разве не был объявлен режим изоляции?

– Я точно не являюсь переносчицей болезни, - ответила неизвестная, - откройте.

– Ладно, ладно, но если что-то случится, знай, я могу нажаловаться Ангелу, - понимая, что вряд ли над ней так решили пошутить и прислали неизвестно кого, женщина открыла дверь.

Стоило ей распахнуть тяжёлую створку, как она чуть не отпугнула назад, ведь за ней стояла почти двухметровая фигура в неизвестной броне, выглядящей вполне угрожающе, особенно чужеродно выглядели стальные щупальца, торчащие из-за спины. Справившись с первоначальной паникой и перестав лихорадочно вспоминать, где у неё в квартире спрятан пистолет или что-то потяжелее, Коралл замерла на одном месте, как большая кошка перед броском.

– Кто ты такая и что тебе нужно? – почти шипя спросила женщина.

– Ты же меня знаешь, - немного удивлённо ответила фигура, а потом немного покачала головой из стороны в сторону, - совсем забываю, что из-за шлема меня так просто не узнать.

Сказав это, фигура в броне подхватила свой шлем одним из своих щупалец, открыв лицо.

– Элизабет? – неверяще спросила Коралл, когда узнал в лицо пришедшей к ней, - Что ты тут делаешь? Я думала…

– Спасаю жизни, - тепло улыбнувшись, ответила девушка, - так я могу войти или нет?

– Конечно, конечно, проходи, - тут же нашлась Коралл, - я тебе всегда рада.

– Спасибо, - ещё раз улыбнувшись, девушка вернула шлем на место и аккуратно протиснулась в дверной проём, - как жизнь, как дети, не беспокоят?

– Всё просто отлично, а детишки просто чудо, не болеют, умненькие, правда иногда излишне активные, но в их возрасте – это нормально.

– Хорошо, - кивнула голова в шлеме, - но к тебе, как ты, наверно, уже поняла, я прибыла не просто так, - выдержав небольшую паузу, произнесла девушка, - а по делу.

– После того, что ты и Ангел для меня сделали, можешь просить почти всё что угодно, - твёрдо сказала Коралл Палмер, посмотрев прямо в окуляры шлема.

– Хорошо, а то я уже устала уговаривать остальных лидеров поселения, - немного уставшим голосом произнесла девушка, - тогда собирайся, нам нужно на центральную площадь.

– Что-то случилось? – искренне поинтересовалась Коралл.

– Нет, я просто введу вам вакцину от эпидемии перед камерами, чтобы минимизировать последствия… - девушка в броне немного задумалась, подбирая слова, - человеческой глупости. Многие почему-то считают, что мне жизненно необходимо всех их отравить, ввести контролирующий чип им в кровь или сделать бесплодными.

– И ты хочешь показать всем, что твой укол полностью безопасен? – спросила Коралл, прекрасно представляя о ком говорила её собеседница, - Тогда дай мне пять минут на сборы, и может, я заодно и мальчиков возьму, чтобы убедить самых больших скептиков?

– Было бы неплохо, - кивнула девушка, - вот только смысла в этом особого нет, они и так уже иммунны к этой болезни, хотя… доз вакцин хватит на всех, а если ты считаешь, что это поможет убедить некоторых параноиков, то почему бы и нет?

– В каком смысле иммунны? – шёпотом спросила Коралл, - И откуда ты это знаешь?