Путь, данный герою

Кедровская Елизавета Антоновна

– Прости.

– Нет-нет, я должен извиняться. Меня ждут, а я блаженные сны смотрю. Так что это я приношу свои извинения.

Мечник издал тихий соглашающийся звук.

От городка Форлейнвуд, в котором сейчас находились Вэй Арэн и Зелорис, к столице королевства Монтильфонд Монфриду вела всего одна дорога, занимавшая два дня пути. Почти месяц назад король Монтильфонда Ульфрид Остроухий объявил об «Охоте», которая должна будет начаться через неделю. Добычей в этой «Охоте» являются не дикие звери, а банда разбойников, крепко обосновавшаяся в лесах Монтильфонда

и наводящая ужас на все королевство. Небольшая армия, собранная правителем, была неспособна оказать сопротивление разбойникам, поэтому Ульфрид Остроухий решил привлечь на помощь добровольцев, как из числа жителей этого королевства, так и из соседних. А что может привлечь людей лучше, чем награда? Решив так, Ульфрид назначил за голову главаря разбойников сто золотых и по пять золотых за каждого члена его шайки. Это, конечно, сильно ударит по бюджету Монтильфонда, но зато с важной проблемой будет покончено. К тому же, если разбойники, узнав об объявленной награде, испугаются и решат покинуть леса королевства, вообще никому платить не придется.

Согласно королевскому указу, все желающие принять официальное участие в «Охоте» должны прибыть в Монфрид в первый день после следующего полнолуния, где пройдет запись и формирование отрядов. Если незаписавшийся сразит главаря разбойников, то награды он не получит, так как официально участия в «Охоте» не принимал. Формирование отрядов же необходимо для распределения районов поиска (где именно находится лагерь разбойников, никому не известно), а также для соблюдения какого-никакого порядка.

Но вернемся к мечнику и лучнику, которые невероятным образом сбились с пути, несмотря на то, что от Форлейнвуда до Монфрида была всего одна дорога.

– Что будем делать? – спросил Вэй.

Зелорис пожал плечами.

– Может, попробовать узнать у кого-нибудь дорогу?

Зелорис кивнул.

– Оттуда как раз голоса доносятся, – Вэй Арэн махнул рукой в сторону.

Зелорис снова кивнул.

– Только я у мужчин дорогу спрашивать отказываюсь, – предупредил лучник, а затем на немой вопрос мечника ответил: – Для меня это сродни дурной примете.

Зелорис и на сей раз промолчал, и попутчики направились в сторону, откуда слышались голоса. Не прошло и минуты, как они вышли к небольшой быстротечной речушке, у которой ловили рыбу два рыбака, не забывая рассказывать друг другу о вчерашнем улове.

– Эм… Извините, – окликнул их Зелорис. – Не подскажете, как мне добраться до…

– Ой-йой… – прошептал один из рыбаков. – Разбойник!

– И до этих мест добрались… – вымолвил другой, после чего тут же наперегонки с первым, побросав все свои рыбацкие принадлежности, побежал прочь.

– Облом, – вздохнул Вэй. – Не расстраивайся, может, еще кого встретим.

За то недолгое время, что Вэй был знаком с Зелорисом, он понял, что мечника очень сильно волнует боязливое отношение людей к его внешности. Еще меньше времени Вэю потребовалось на то, чтобы понять – люди боятся Зелориса напрасно. Однако его отчасти забавляло лицезреть реакции людей при встрече с Зелорисом, как и попытки последнего вступить с этими людьми

в контакт. Вэю за день удалось повеселиться еще три раза: через два часа заблудшим товарищам повстречался грибник, еще через два – травник, а спустя полчаса после него – лесоруб, которые в точности повторили действия рыбаков, за исключением лишь того факта, что ни грибник, ни травник, ни лесоруб вещи свои бросать не стали.

В итоге изрядно уставший Вэй произнес:

– Так уж и быть, кем бы ни был следующий встречный, дорогу спрошу я.

– У, – еле слышно согласился Зелорис.

Уже смеркалось, когда Вэй и Зелорис вновь увидели людей. На сей раз это была группа мужчин, которые, по всей видимости, тоже направлялись в Монфрид для участия в «Охоте».

– Ну, я пошел! – воскликнул Вэй. – Удачи мне.

– У…

– А ты пока стой здесь.

Мечник кивнул, а лучник направился узнавать дорогу.

– Достопочтенные господа, – обратился Вэй к пятерым вооруженным громилам. – Не подскажете ли вы мне, в какую сторону я должен идти, чтобы попасть в Монфрид?

– Че? – переспросил один из мужчин.

– Как мне добраться до Монфрида?

– Да мы сами заплутали, – улыбнулся второй.

– После обеда из Форлейнвуда вышли, и вот мы здесь, – добавил третий.

– Вы что, совсем тупые? – удивился Вэй. – Из Форлейнвуда до Монфрида всего одна дорога ведет!

– Ты ж сам заблудился, раз дорогу спрашиваешь! – обиделся четвертый.

– Ты кого тупым назвал?! – взревели первый и пятый.

– Сам же такой, зачем других оскорблять? – возмутился второй.

– Лучше б в зеркало посмотрел! – добавил третий.

– Ну, так вас пятеро, следовательно, лучше соображать должны, – разочарованно ответил Вэй. – А так выходит, будто у вас одна голова на пятерых, да и та бредет, куда не знает.

– Нечего на зеркало пенять, коли рожа крива! – огрызнулся четвертый.

– Ты прекрати мне тут… – процедил сквозь зубы первый.

– Извинись, быстро! – приказал пятый.

– Поживее, – добавил третий.

– Да ну вас! – махнул рукой Вэй, развернулся и хотел было уйти, как второй схватил его за колчан и развернул обратно.

– Ты никуда не пойдешь, пока не извинишься, – сказал он.

– Так что поживее, – добавил третий.

– Не буду я извиняться, вы мне все настроение испортили!

– Мы?!

– Я к вам с такой надеждой шел! А вы сами заплутавшими оказались.

– Я его ударю сейчас, – предупредил пятый своих товарищей.

– Потом я, – произнес первый.

– Не надо меня бить! – всерьез возмутился Вэй. – Это грубо: чуть что, пускать в ход кулаки!

– Мало того, что тупыми, так ты ещё и грубыми нас обозвал? – произнес второй.

– Не завидую я тебе… – добавил третий.

Четвертый не стал ничего говорить. Вместо этого он ударил Вэя в живот. Остальные хотели последовать его примеру, но, увидев человека, пришедшего на помощь лучнику, передумали и отступили на пять шагов назад.

– Драться нехорошо, – прошептал Зелорис. Стоящий спиной к заходящему солнцу он выглядел еще более устрашающим.