Путь, данный герою

Кедровская Елизавета Антоновна

– Я думала, мы на самом нижнем этаже Башни, – удивилась Рэйна.

– Эта лестница ведет в подвал, юная леди, – ответил профессор Альборей. – Нам предстоит долгий спуск, поэтому, прошу, наберитесь терпения.

Крутая каменная лестница, ведущая в подвал, не была винтовой, как другие лестницы Башни, поскольку уходила вглубь горы, на которой Башня стояла. Спускаться пришлось действительно долго, отчего друзьям даже думать не хотелось о грядущем подъеме. Но когда группа дошла до конца лестницы, перед ней оказался…

– Тупик, – тяжело вздохнул Вэй Арэн.

– Нет, – возразила Гордислава. – Смотри.

Профессор Альборей нажал на один из камней в стене, и та раздвинулась. Они прошли еще несколько метров

и вышли к небольшой чугунной двери с маленьким закрывшимся окошечком посередине. Профессор постучал в окошко.

– Кто? – донеслось оттуда.

– Глава Четвертой Северной Башни… – медленно начал представляться Альборей, но резко ускорился и скороговоркой произнес остальную часть своего ответа, отчего его спутники не смогли разобрать ни единого слова.

– Вход дозволен, – ответил голос, после чего раздался звук отпирающихся замков, и дверь открылась.

Вошедшие очутились в огромном зале с множеством колонн, освещенном факелами. В центре находился большой постамент, вокруг которого стояло двадцать охранников. Эти вооруженные алебардами люди в тяжелых доспехах никогда не занимались науками, хотя и прожили всю свою жизнь в Башнях Севера. Целью их существования было охранять то, что сейчас лежало на этом пьедестале – величайшую реликвию Севера.

Друзья остановились неподалеку от постамента, а профессор Альборей встал напротив них и заговорил.

– Вы первые гости Четвертой Северной Башни за последние несколько десятков лет, а также первые чужаки, которых Башня приняла как друзей за последние две сотни лет. Вы согласились помочь профессору Бурандуйской, несмотря на опасности, которые могут появиться на вашем пути, а также, невзирая на усталость от долгой дороги, не отказали ученым Башни и ответили на все их вопросы, тем самым оказав помощь их исследованиям. Легенды Запада, рассказанные вами, внесли разнообразие в жизнь Севера. Поэтому, пользуясь правами главы Четвертой Северной Башни, я бы хотел показать вам Священное Сокровище Севера, которое сейчас находится здесь.

– Это большая честь для нас, – с поклоном ответили путники.

– Это, – профессор Альборей взял с постамента представляемый предмет, – Тридцатиконечная Звезда*.

Тридцатиконечная Звезда имела тридцать длинных равноудаленных лучей, располагавшихся в одной плоскости. Она была сделана из прозрачного камня с оттенком цвета снежных вершин Северных гор и источала слабое свечение. Диаметром Звезда была с палец, а в толщину достигала не более полутора миллиметров, что не мешало ей быть невероятно прочной.

– Доводилось ли вам прежде что-либо слышать о Священных Звездах? – спросил профессор, показывая Тридцатиконечную Звезду путникам, но не давая ее в руки.

– Гордислава как-то рассказывала о том, что Трилунцы верили, будто правящая династия хранит какую-то звезду, – вспомнил Дрейк.

– У, – подтвердил Зелорис.

– Алирэнорэй Искарэ, – с расстановкой произнесла Гордислава. – Священная Звезда, Сокровище Трилуна, Пятидесятиконечная Звезда, являвшаяся символом власти в Империи.

– Сокровище Трилуна, на мой взгляд, – это жрицы, которые Звезду охраняют, – мечтательно вздохнул Вэй. – Говорят, все жительницы Трилунской Империи – настоящие красавицы… Малышка Рэй, что твои легенды говорят на этот счет?

– Как собирательнице легенд мне довелось слышать о Пяти Священных Звездах, – сказала Рэйна. – Всех их объединяет то, что они были подарены людям.

– Похвально, юная леди, – улыбнулся профессор Альборей. – А теперь, позвольте, я поведаю вам о Священных Звездах то, что известно Северу. Ученым не должно полагаться на легенду, поскольку наука обязана опираться на факты, но это такой случай, когда фактов нет, есть только предание и Звезда, которую вы сейчас видите. Легенда гласит, что на заре времен, когда человек только стал человеком, и появились

первые государства, людям было подарено Пять Звезд. Того, кто это сделал, мы, жители Севера, зовем Сущностью Мироздания. Трилунцы считали его Духом Трех Лун, а кочевники Южных племен называют Тыр-Гхак, что значит «Таинственное Нечто». В Сокрытом Ордене подаривший Звезды известен как «Прародитель», а на Западе его именуют не иначе как Богом. Пять Священных Звезд были вручены пятерым разным людям, жившим далеко друг от друга. Десятиконечную Звезду получил вождь сильнейшего из Южных племен. Двадцатиконечная Звезда была подарена королю первого из появившихся на Западе государств, сейчас известного как королевство Альда. Тридцатиконечную Звезду принял ученый, впервые закрывшийся в Башне для проведения своих исследований. Сорокаконечная Звезда была дарована основателю Сокрытого Ордена. Пятидесятиконечная Звезда стала символом власти в Трилунской Империи. Считается, что если человечество однажды будет стоять перед лицом Великой Опасности, все Пять Священных Звезд должны быть собраны в одном месте, и только тогда у людей останется шанс. Не знаю, правда всё это или нет, действительно ли всему живому будет угрожать погибель, и есть ли на самом деле остальные Звезды. Однако, Священная Звезда Севера есть, вы можете видеть ее своими глазами. Прикасаться к сокровищу разрешено только главам Башен, а смотреть – только заслуженным ученым. То, что вам была показана Тридцатиконечная Звезда, должно являться строжайшим секретом, и я надеюсь, вы сохраните его. Звезда хранится в каждой из Башен по десять лет, поэтому считайте чудом, что вы оказались в Четвертой Северной Башне именно в это время.

– Благодарю Вас, профессор, – отвесил поклон Вэй Арэн.

– Спасибо, – поклонился Зелорис.

– Для нас большая честь видеть Священную Звезду Севера, – ответила Рэйна.

– Благодарю, – произнес Кэрэндрейк.

– Профессор, благодарю Вас за то, что позволили мне еще раз взглянуть на Звезду, – прослезилась Гордислава. – Я никогда не забуду о той чести, удостоенной мне от Вас, а также людей, которых я привела в Башню.

– Вы путешествуете по миру, и, кто знает, возможно, вам доведется увидеть и другие Священные Звезды, поэтому я и решил показать вам ее, – признался профессор. – Трилунская Империя исчезла за одну ночь, вероятно, это связано с Великой Опасностью, которая грозит человечеству. Хотя я и ученый, но, признаюсь, я верю в судьбу. На мой взгляд, то, что чужаки пришли в Четвертую Северную Башню, пусть и по приглашению одной из нас, когда Звезда находилась здесь, именно судьба, а не случайное совпадение.

Небольшой спойлер: Священные Звезды повлияют на развитие сюжета не меньше, чем тот, о ком я спойлерила в предыдущей главе ;)

Из следующей главы вы узнаете о том, как путники покинули гостеприимную Северную Башню и повстречали недружелюбного Северного зверя.

====== Часть 3. “Башня”. Глава 25 ======

О том, как путники покинули гостеприимную Северную Башню и повстречали недружелюбного Северного зверя

– Перед тем, как снова отправиться в путь, – произнесла Гордислава, расхаживая взад-вперед перед огромной картой, что висела на стене картографического отдела, – мы должны обсудить маршрут нашего путешествия.

– Трилунская Империя, – прошептал Зелорис, сидевший на стуле, как и трое его друзей.

– Руины Трилунской Империи – это цель путешествия, – возразила северянка. – Конечная точка маршрута. Я же говорю о том, как мы собираемся туда добираться.

– Мы будем туда добираться так, как Вы пожелаете, миледи, – галантно ответил Вэй. – Захотите – пойдем через пески Центральной Пустыни, а если пожелаете, то будем держать путь через снега Севера.

– Вот уж, пожалуйста, давайте без снегов, – проворчал Дрейк. – Хотелось бы маршрут потеплее.