Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Весенняя Елена

– Спасибо, что приютили, – решил нарушить тишину драконианец на космосперанто, а потом чётко выговорил на народном языке: – Спасибо.

Хозяин молча сходил в дом, принёс большой нож, вытащил из лежащего в стороне мешка тушку слухаря и пристроил её на толстое полено, вкопанное вертикально.

– Космосперанто… Не слышать давно, – медленно и скрипуче произнёс он, отрубил птичью голову и бросил её дингиене, та поймала на лету и довольно захрустела. – Ты Небесный Дракон?

– Да. По крайней мере, меня так здесь называют, – ответил Рой, обрадованный общему языку, местные звуки ему давались с трудом

и он не всегда улавливал тонкости интонации, от которой зависел смысл. Хозяин медленно кивнул, продолжая разделывать дичь.

– Убить тебя хотеть за что? – похоже, он давно не говорил на космосперанто и собирал слова в той последовательности, в какой вспоминал.

– За то, что я дракон. Граф Бонено решил, что я воплощение зла, и захотел избавить от меня планету.

Старый посс пощёлкал, дингиена повернула голову к Роя, ответила, подошла к драконианцу, села и подняла правую лапу подушечками вперёд.

– Они тоже… зло. Все думают так, – проворчал хозяин. – Не бойся, своим он принимает тебя. Ответь.

Рой нерешительно коснулся ладонью открытой лапы. Вожак сильнее надавил, повозил, потом убрал лапу и лизнул подушечки. Драконианец из вежливости тоже слегка лизнул ладонь, надеясь, что не наестся микробов. Вожак остался доволен и вернулся на прежнее место.

– Дингиены разумны?

– Умные. Не как мы. Но много понимают. Есть простой язык. Договориться можно. Если хотеть. Никто не хочет. Думаю, индекс Кларазуса тридцать или тридцать два.

– Вы знакомы с межзвёздной шкалой разумности?!

– Я биолог. Был. В жизни прошлой, – хозяин побросал куски птицы в котелок с водой и повесил над костром.

– Извините, я не представился, – спохватился драконианец. – Меня зовут Рой.

– Рой. Хорошо. Своё я имя забыл давно настоящее. Зови меня Полесий.

– Это же имя сказочного хранителя леса, – вспомнил Рой книжки, которые читал сыновьям Глазавида. – Вы разве дух?

– А ты Небесный Дракон разве? – впервые с начала разговора посмотрел на гостя Полесий и ушёл в домик.

После обеда хозяин рассказал, что в окрестных лесах любят оставлять тех, от кого хотят незаметно избавиться. Полесию удалось договориться с местным кланом дингиен, чтобы несчастных не трогали, а приводили к нему, и даже научил некоторым трюкам, например, закрывать уши лапами на крик или кивать при разговоре, чтобы спасаемые могли заподозрить, что перед ними не безмозглые хищники.

– Так-то у них повадки не наши, – добавил Полесий, – о разуме их потому догадаться сложно. Хорошо, что сообразителен ты и не убегал. Если бежать, включается инстинкт порой, покусать в азарте могут.

Взамен Полесий помогает дингиенам добывать дичь в сложные периоды, лечит больных и раненых, предупреждает об охотничьих облавах.

– Получается, вы открыли новую разумную расу, – заметил Рой. – Ваши наблюдения обязательно нужно собрать и опубликовать. Это же научная сенсация, как минимум премия Виндара и точно доклад на Конгрессе…

– Не надо мне премий никаких, – перебил хозяин. – На Конгрессы не собираюсь я. Живу тут и помру тут. Сенсации только во вред пойдут. Узнай остальные, ловить начнут, приручить захотят. Любят дворяне экзотику, ведь мало её. А так хищник и хищник. Да они не хотят сами, чтобы знали о них. И ты помалкивай.

Рой подумал,

какой нездоровый интерес вызывает он сам, и пообещал, что никому на этой планете не расскажет о секрете дингиен.

– Решить теперь надо, делать что с тобой, – заметил Полесий.

– А какие есть варианты?

Оказалось, обычно хозяин помогал спасённым или окольными путями вернуться домой, если они были уверены, что дальше смогут себя защитить, или переправлял на юго-восток, где прятались беглые, сбиваясь в кочевые группы. Рой задумался, оба варианта ему не нравились. Ситуацию осложняла невозможность представиться чужим именем и затеряться среди поссов, любой встречный начнёт болтать, что видел дракона. Ещё неизвестно, как обставил его исчезновение граф Бонено. Если сообщил о гибели – одно дело, можно, на худой конец, притвориться духом, благо местные суеверия позволяли. Но что, если объявил о побеге и велел разыскивать для правдоподобности?

– Давайте я расскажу свою ситуацию, может, вы посоветуете, как поступить? – попросил Рой.

Выслушав драконианца, Полесий довольно долго молчал.

– Сложно тебе, – сказал он наконец. – Надо улетать, да космодром охраняют хорошо. Он в котловине, одна узкая дорога туда ведёт, на ней посты стражи. Ещё тайный проход с территории замка есть. Нужны сообщники. Есть друзья там у тебя?

– Боюсь, нет, – вздохнул Рой.

– Плохо. Ладно. Поживи у меня дней пару пока, связаться попробую кой с кем, справки наведу.

* * *

Рой задержался в лесном домике не на пару дней, а гораздо дольше.

Полесий каким-то образом выяснил, что граф Бонено посылал слуг проверить место, где оставляли дракона, и когда не нашли ни чешуйки, так переживал, что даже слёг, как поговаривали, с нервной чесоткой. Рой сразу вспомнил о своём паническом неудачном проклятии и подумал, что с ним случается слишком много совпадений. На мгновение он даже засомневался, нет ли здесь правда какой мистики, но вовремя вспомнил слово «психосоматика» и решил, что граф просто впечатлительный ипохондрик.

Граф не объявлял Роя в розыск, но, по слухам, намекнул многим, что готов выдать крупную сумму за голову дракона, причём за мёртвую больше, чем за живую. Полесий предложил переждать у него, пока пройдёт первый охотничий кураж.

Большой Хвост, как примерно переводилось имя вожака дингиен, взял своеобразное шефство над Роем. Он утаскивал драконианца в лес и показывал, как ориентироваться, какие растения надо обходить стороной, а какими можно подкрепиться (впрочем, их вкусы не очень совпали), как избегать болот, каких шорохов опасаться, а какие звуки предвещают хорошую охоту – или погоду, что Роя гораздо больше интересовало. Полесий посмеивался, что вожак после недавнего сезона свадеб в ожидании щенков тренируется на большом зелёном детёныше. Для Роя, выросшего в цивилизации, всё это было в новинку даже без учёта отличий природы от привычной на родной планете. Он опять чувствовал себя героем сюрреалистичного кино, но не отказывался от познавательных прогулок и старался всё запоминать. Помимо любопытства, для прилежания был практический резон: куда бы он дальше ни собрался, ему придётся пробираться пешком в основном лесами, а о транспорте, да и вообще дорогах, стоило забыть.