Путь Эрто

Шифман Эдуард

Остальным казалось, что сама земля восстала против эльфов. Меч не мог спасти Туолу. Он лишь символизировал ее непреклонность перед лицом опасности. Йокку заплакал, а Эрто стиснул зубы: эльфы не должны плакать. Казалось, что сделать уже ничего нельзя.

Драконы первыми уловили изменение в движении каменной стены. Вскоре все увидели, что острие атаки меняет направление движения, обходя холм

стороной. Каменная стена стала окружать Туолу. Вот стена сомкнулась, и возвышенность стала медленно опускаться вниз, образуя гигантское отверстие. Правый попробовал подлететь ближе, но кусок скалы отделился от земли и понесся ему навстречу, угрожая жизни дракона и сидящего на его спине Эрто. Неведомая сила не давала увидеть, что происходит на дне шахты.

Опускаясь вниз, Туола поняла, что ярость Горного духа утихла. Он принял ее как одного из посвященных. Значит, у нее был шанс рассказать старому врагу о событиях последних дней. Туола посмотрела вверх. Отверстие, сквозь которое виднелось небо, стало маленьким, как монетка. Движение прекратилось. На стене зажглись огненные знаки. Туола двинулась вперед. Вскоре она вошла в пещеру, превосходящую размерами священную пещеру красных карликов. Как и при последней встрече, в вышине появился огненный шар и громоподобный голос произнес:

– Не думал я, что мне придется снова разговаривать с тобой. Работа моя не закончена. У меня мало времени. Как смели вы нарушить установленный мною закон?

– Мы помним о договоре. Но наша жизнь в опасности. Вулкан просыпается. Он угрожает всему живому. Мы должны известить всех жителей Межгорья и собрать Большой Совет в Эльфенгоре.

– Вулкан!.. Он угрожает и моим планам! Собирайте Большой Совет. Я присоединюсь к вам.

Огненные знаки зажглись снова, указывая Туоле путь к выходу. Она вышла в шахту и остановилась в центре. Послышался подземный гул. Земля под ее ногами задрожала и стала подниматься.

Совет

Эльфензорген и Эрто с Йокку продолжали летать вокруг отверстия в земле. Драконы несколько раз пытались приблизиться к нему, но летящие снизу камни не позволяли этого сделать. Решили ждать, пока хватит сил держаться в воздухе. Драконы взмахивали крыльями все реже. Было ясно, что силы их на исходе. Надежда в сердцах друзей таяла. Неожиданно раздался глухой подземный гул. Он становился все громче. Наконец, над поверхностью земли поднялся холм, на вершине которого стояла Туола. Она помахала рукой, приглашая всех спуститься. Драконы осторожно стали снижаться, опасаясь, что в них полетят камни, но ничего страшного не произошло. Вскоре все стояли рядом с Туолой. Она села на Правого, к Эрто, и скомандовала:

– Домой!

Эрто очень хотел узнать, что было с бабушкой под землей. Но он молчал, лишь изредка посматривая на нее. Маленький эльф понимал: когда придет время, Туола ему расскажет все, что он будет иметь право знать. Та положила легкую руку на плечо внука, обняла его и сказала:

– У нас есть надежда.

Когда друзья подлетели к Эльфенгору, то увидели, что на площади в центре замка воздвигнут гигантский круглый шатер. Пространство вокруг шатра устроено для

размещения гостей. Ночные плаксы готовились к встрече представителей народов Межгорья.

– Думаю, что первые гости появятся не раньше завтрашнего утра. Мы с Эльфензоргеном пойдем и обсудим с ночными плаксами подготовку к приему, а вы можете отдохнуть с дороги. Вы испытали немало волнений, – Туола и многозначительно посмотрела на Йоккуэля. Розовый кончик носа Йокку стал пунцово-красным от волнения. Он понял, что Туола знает о том, что случилось в Снежном городе, и оценила по достоинству его поступок. Ведь не так важно, что с дракона он свалился по неосторожности, важно то, что благодаря этому красные карлики извещены и прибудут на общее собрание.

На следующее утро у ворот Эльфенгора показались первые гости. Это были колбасные грызли. В течение дня прибывали все новые представители: красные карлики, дикие драконы, лесные козлоногие. К неописуемой радости Йокку к вечеру в лагерь прибыли и его родичи. Царственные кондоры прилетели с мудрецами из Замка знаний и представителями морских козлоногих.

К вечеру на месте были представители всех народов. Эрто и Йоккуэль бегали по лагерю и знакомились со всеми.

Когда они подошли к стоянке лесных козлоногих, Эрто с удивлением узнал в одном из них того, кого видел в бирюзовом зеркале во время последней ночевки Туолы в походе. Эрто в нерешительности остановился неподалеку. Старик подозвал его и сказал:

– Хочешь, покажу веселую штуку? – Видя, что Эрто стоит в нерешительности, добавил: – Иди, не бойся, я не кусаюсь.

– Я и не боюсь, – Эрто подошел ближе.

– Меня зовут Перна де Кабра. Мой брат Кауда просил поблагодарить тебя за табак и мазь для копыт. Он рассказывал о тебе. Пойдем со мной, маленький эльф. Этого ты нигде не увидишь.

Они направились к месту, где расположились дикие драконы. Вокруг не было никого. Все побаивались необузданного нрава диких и старались держаться подальше. Старик решительно подошел к дракону, который, судя по всему, был у них за старшего. Тот зарычал, но подпустил к себе козлоногого.

– Он дикий и гордый, но умеет ценить старую дружбу. Не так ли, Арроджадо? – обратился старик к дракону. – Познакомься, старина, с юным эльфийским принцем. Может быть, когда-нибудь он сядет на твою спину, которая еще не знает наездников, – посмеиваясь, сказал козлоногий.

Дракон недовольно заворчал, выпуская из ноздрей желто-зеленый, пахнущий сероводородом пар.

– Сердится, – обернулся козлоногий к Эрто. – Но ты не бойся. Он любопытен. И сделает то, о чем я его попрошу. Если, конечно, не сочтет мою просьбу дерзкой. Да ладно, я же просто шучу, – козлоногий похлопал дракона по шее. – Позволь малышу коснуться тебя. Вы узнаете вашу взаимную силу. Кто знает, может быть, вам это пригодится когда-нибудь.

Дракон зарычал, но лег на живот, так что его голова оказалась на уровне лица Эрто.